SAYAN 1908 itu Kedua USS Missouri, sebuah kapal perang Amerika, berlayar dari San Francisco ke Sydney, bagian dari apa yang disebut tur Armada Putih Besar ke Asia dan mengelilingi dunia. Penggantinya, yang ketiga USS Missourimenjadi tuan rumah penyerahan Jepang pada tahun 1945. Tanggal 13 Maret tanggal empat USS Missourikapal selam serang kelas Virginia, memenuhi garis keturunan termasyhur ini dengan mengukir namanya sendiri dalam sejarah kekuatan angkatan laut Amerika di Pasifik.
Pada suatu sore yang hangat di San Diego, Joe Biden, Anthony Albanese, dan Rishi Sunak, para pemimpin Amerika, Australia, dan Inggris, berkumpul di depan Missouri dan mengungkapkan bab berikutnya dari AUKUS pakta ditandatangani oleh negara mereka 18 bulan lalu. Kesepakatan yang dihasilkan akan mengintensifkan keterlibatan Amerika dan Inggris di Pasifik dan mengikat ketiga sekutu bersama dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, hingga tahun 2040-an dan seterusnya.
Kisah ini dimulai pada tahun 2016 ketika Australia menyetujui kesepakatan senilai $33 miliar untuk mengganti kapal selam serang kelas Collins yang sudah tua dengan selusin kapal diesel-listrik Prancis. Pada tahun 2021, semakin sadar akan ancaman dari China, ia merobek kesepakatan itu dan menandatanganinya AUKUS dengan meriah. Berdasarkan ketentuannya, Amerika dan Inggris akan membantu Australia membangun armada yang terdiri dari setidaknya delapan kapal selam bertenaga nuklir (meskipun tidak bersenjata nuklir). Ini memiliki jangkauan, daya tahan, dan siluman yang jauh lebih besar daripada kapal listrik (lihat peta). Mereka juga jauh lebih kompleks. Hanya enam negara yang memilikinya dan Amerika sampai sekarang hanya berbagi teknologi dengan Inggris.
Banyak yang berharap bahwa kapal selam masa depan Australia akan meniru kapal selam kelas Virginia Amerika saat ini atau penerus yang direncanakan. Namun Tuan Biden, Tuan Albanese dan Tuan Sunak mengungkapkan bahwa itu sebenarnya akan didasarkan pada kapal selam serangan Inggris di masa depan, sebuah kapal hipotetis yang dikenal sebagai SSNR (“SSNs” adalah kapal selam serang, yang membawa senjata konvensional dan memburu kapal selam dan kapal lain, bukan “SSBNs”, yang membawa rudal balistik bersenjata nuklir). Inggris akan membangun kapal pertama di Barrow di barat laut Inggris. Australia akan belajar dari prototipe dan kemudian membangunnya sendiri di Adelaide. Idenya adalah untuk menciptakan skala ekonomi, dengan investasi Australia meningkatkan kapasitas pembuatan kapal Inggris dan pesanan agregat yang lebih besar menurunkan biaya kedua negara.
Teknologi Amerika akan memenuhi hal baru ini “SSN-AUKUS”. Amerika akan menyediakan sistem peluncuran vertikalnya, satu set tabung yang dapat menampung lebih banyak rudal, dan yang lebih canggih, daripada tabung torpedo tradisional. Tidak ada kapal selam serang Inggris yang memiliki kemampuan ini. Industri pertahanan ketiga negara akan terjerat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Subsistem seperti peralatan komunikasi, sonar, dan pengendalian kebakaran harus kompatibel antara kapal Anglo-Australia dan kapal Amerika berikutnya. “Kita hampir menjadi satu pasukan kapal selam nuklir gabungan,” kata seorang pejabat yang terlibat dalam pakta tersebut. Ini akan menjadi “kapal selam campuran yang indah” menyembur yang lain.
Tapi, seperti wiski, produksi kapal selam kelas atas diukur dalam tahun dua digit. Kapal Australia saat ini berusia sekitar 30 tahun dan harus dipensiunkan pada awal tahun 2030-an. Pertama SSN-AUKUS tidak akan berada di tangan Australia hingga awal tahun 2040-an. Dibutuhkan setidaknya 15 tahun untuk menghasilkan seorang perwira komandan kapal selam di angkatan laut Amerika, kata Tom Shugart, yang mencapai posisi itu sendiri — sebagian karena kompleksitas pelatihan perwira bagaimana menggunakan dan memelihara sistem propulsi nuklir. Angkatan Laut China, yang sudah menjadi yang terbesar di dunia, terlihat berbahaya. Untuk menjembatani kesenjangan tersebut, ketiga pemimpin mengumumkan dua langkah terobosan lebih lanjut.
Pertama, pada awal 2027, Amerika dan Inggris akan mengerahkan kapal selam mereka sendiri ke Pasifik dalam skema yang oleh beberapa pejabat disebut sebagai “kehadiran rotasi yang ditingkatkan”, sebuah anggukan yang disengaja untuk NATO’“kehadiran depan yang ditingkatkan” dari kelompok pertempuran lapis baja di Eropa timur. Amerika biasanya memiliki antara dua dan empat kapal selam serang di Asia setiap saat, menurut seorang pejabat. Di bawah pengaturan baru itu akan merotasi hingga empat kapal selam kelas Virginia hmas Stirling dekat Perth—sebuah langkah besar dan relatif mencolok yang mengharuskan diakhirinya kebijakan lama tentang kerahasiaan hampir total tentang penempatan kapal selam. Inggris berencana untuk merotasi salah satu kapal selam kelas Astute miliknya, dari armada yang direncanakan hanya tujuh. Pelaut Australia sudah mulai menanamkan di kapal selam Amerika dan Inggris.
Kedua, pada awal 2030-an, dan dengan asumsi Kongres menyetujui, Australia akan membeli tiga kapal selam kelas Virginia dari Amerika dengan harga diskon, dengan opsi dua lagi, sebagai kapal sementara untuk digunakan sampai ssn–aukus muncul. Bahwa Amerika menyetujui hal ini sungguh mengejutkan. Menyewa kapal selam nuklir semakin langka: hanya Rusia yang pernah melakukannya, ke India. Australia telah berjuang untuk mendapatkan awak kapal selamnya saat ini, yang membawa kurang dari 60 orang; kelas Virginia membutuhkan 140 atau lebih. Lebih penting lagi, angkatan laut Amerika masih berjuang untuk menghasilkan cukup kapal selam kelas Virginia untuk dirinya sendiri karena berlomba untuk menutup celah dengan China. Untuk meringankan masalah itu, Australia diharapkan menginvestasikan miliaran dolar di galangan kapal Amerika. Meski begitu, banyak orang di Kongres mungkin tidak senang dengan pengalihan lambung kapal. Dan pembuat undang-undang Amerika mungkin perlu mengamandemen Peraturan Lalu Lintas Internasional Senjata, yang memberlakukan batasan ketat pada ekspor teknologi tinggi bahkan untuk menutup sekutu.
Risikonya bermacam-macam. Proyek tersebut harus bertahan setidaknya tiga masa jabatan presiden Amerika di luar masa jabatan Biden saat ini dan lebih dari tiga pemilihan Inggris, ujian berat, bahkan jika saat ini mendapat dukungan bipartisan di ketiga negara. Biaya ke Australia bisa mencapai $180 miliar-245 miliar selama 32 tahun ke depan, termasuk $6 miliar dalam dua tahun ke depan, menurut perkiraan awal. Bagi Australia untuk menghasilkan tenaga kerja terampil yang diperlukan dan keahlian nuklir akan menjadi hal yang luar biasa. “Ini berpotensi menjadi upaya 100 tahun,” kata Peter Malinauskas, Perdana Menteri Australia Selatan, yang beribukotakan Adelaide, pada 10 Maret.
Tapi bayarannya akan tinggi. Bagi Inggris, keuntungannya bukan hanya kesempatan bagi industri kapal selam yang telah berjuang dengan konstruksi stop-start. Ini juga memberi substansi nyata pada keinginan pemerintah untuk “memiringkan” ke Indo-Pasifik. Para kritikus mempertanyakan kebijaksanaan menekankan kekuatan angkatan laut di Asia sementara perang darat berkecamuk di Eropa; Tuan Sunak telah berlipat ganda. Pada 10 Maret, dia setuju dengan Emmanuel Macron, presiden Prancis, bahwa kedua negara akan membangun “tulang punggung kehadiran maritim Eropa yang permanen di Indo-Pasifik” dengan mengoordinasikan penyebaran kapal induk mereka. Pada tanggal 13 Maret pemerintahan Mr Sunak menerbitkan tinjauan mini tentang kebijakan luar negeri yang menekankan tantangan “yang menentukan zaman” dari China. Keputusan untuk merotasi kapal selam melalui Asia dan bersama-sama membangun yang baru dengan sekutu Asia memberikan kemiringan jangka panjang tambahan.
Untuk Amerika, aukus dan perjanjian terkait adalah langkah terbaru dan paling dramatis dalam konsolidasi mantap aliansi Asia. Kemungkinan akan menjual ratusan rudal jelajah ke Jepang dan pada bulan Januari setuju untuk menempatkan resimen angkatan laut di Okinawa. Pada bulan Februari mereka mengamankan akses ke empat pangkalan militer tambahan di Filipina. AUKUS juga mencakup “pilar” kedua kolaborasi pada teknologi canggih, seperti kecerdasan buatan, sistem kuantum, dan rudal hipersonik. Dan itu adalah bagian dari ledakan yang lebih luas di KITA-hubungan pertahanan Australia.
Amerika telah menginvestasikan sejumlah besar uang di Australia: dalam membangun persediaan bahan bakar dan amunisi, dan dalam memperluas lapangan terbang untuk memungkinkan pembom jarak jauh beroperasi dari utara negara itu, di luar jangkauan sebagian besar rudal China. Investasi Australia di pangkalan angkatan laut di sekitar Perth untuk mendukung pengerahan bergilir kapal selam Amerika dan Inggris akan memudahkan perawatan, perbaikan, dan pengisian ulang kapal-kapal tersebut tanpa harus kembali ke Guam atau Hawaii, memungkinkan tempo operasi yang lebih tinggi di masa damai dan perang.
Fakta bahwa AUKUS selamat dari transisi dari partai Liberal kanan-tengah Australia ke partai Buruh kiri-tengah di Albanese tahun lalu mencerminkan konsensus yang sekarang dimasukkan ke dalam politik Australia atas ancaman dari China dan perlunya tindakan drastis untuk menghadapinya. Tinjauan pertahanan pada tahun 2020 menyimpulkan bahwa prospek perang besar “lebih kecil daripada di masa lalu” dan bahwa pemerintah tidak dapat lagi diyakinkan akan peringatan sepuluh tahun tentang wabah yang akan datang. (Sebuah tinjauan pertahanan baru yang ditulis oleh mantan menteri pertahanan dan panglima militer diajukan kepada pemerintah pada bulan Februari, namun belum dipublikasikan.)
Saat ini Australia tidak dapat menyerang target atau melindungi pasukan ekspedisi lebih dari sekitar 150 km dari daratannya, kata Ashley Townshend, pakar Australia di Carnegie Endowment, sebuah think-tank di Washington. Kapal selam barunya, katanya, akan memberikannya “opsi eskalasi” dalam krisis regional di mana para pemimpin Australia mungkin ingin “menghalangi atau mengalahkan” kehadiran militer China—katakanlah, di Asia Tenggara atau di Pasifik selatan—tetapi kurang percaya diri untuk melakukannya. melakukannya tanpa perlindungan pasukan serang bergerak. “Ini akan menjadi kemampuan berdaulat Australia,” tegas Mr Albanese, “dibangun oleh orang Australia, dipimpin oleh Angkatan Laut Australia dan didukung oleh pekerja Australia di galangan kapal Australia.”
Tetapi skenario yang paling membebani perencana Amerika adalah perang yang lebih besar atas Taiwan. “aukus memiliki satu tujuan utama, ”kata Mr Biden, di depan Missouri: “untuk meningkatkan stabilitas Indo-Pasifik di tengah dinamika global yang berubah dengan cepat.” A KITA-Pakta Australia pada tahun 2021 menjabarkan tujuan dari semua investasi di fasilitas Australia: “untuk mendukung pertempuran kelas atas dan operasi militer gabungan di wilayah tersebut”. Delapan rudal kapal selam tambahan yang berkeliaran di Laut China Selatan dan Timur akan mempersulit China secara signifikan untuk mendapatkan pasukan invasi melintasi Selat Taiwan.
Itu akan menambah pencegahan. Sama pentingnya, itu telah mengembangkan aliansi militer Anglophone di Asia ke titik tanpa harapan. Pelabuhan, pangkalan, dan kemungkinan kapal selam Australia akan semakin dimasukkan ke dalam rencana perang Amerika. Itu memberi Australia pengaruh dan pengaruh atas rencana itu, kata Townshend. Itu juga membatasi pilihannya. “Ini adalah sinyal yang sangat mahal dari kesediaan kami untuk berkontribusi pada pencegahan kolektif China. Untuk mundur dari itu akan menyebabkan keretakan yang tak terbayangkan dalam aliansi — itulah sebabnya hal itu akan dianggap serius di Beijing.■
