Permintaan anggaran PRESIDEN sama sekali tidak bernilai. Mereka tidak memiliki kekuatan legislasi. Mereka mendarat, berat, terikat, dan dibungkus plastik, sehingga mereka dapat segera dibuang saat Kongres terus tersandung setiap tahun menuju “resolusi berkelanjutan” —sebuah tindakan legislatif yang seharusnya sementara yang dalam beberapa dekade terakhir hampir seluruhnya menggantikan proses anggaran wajib. Permintaan dari Presiden adalah bagian yang paling tidak penting dari sesuatu yang benar-benar rusak. Fungsinya seperti stiker bemper pada mobil tua. Itu hanya memberi tahu Anda tentang orang yang mengemudi.
Mick Mulvaney, mantan anggota kongres dari South Carolina yang memenangkan kursinya dalam gelombang Tea-Party tahun 2010, menjalankan Kantor Manajemen dan Anggaran Donald Trump. Mr Mulvaney telah menciptakan anggaran yang selalu diinginkan oleh sayapnya dari partai Republik: pemerintah sebagai layanan, dibayar oleh kliennya, para pembayar pajak. Jika Anda menerima lebih dari yang Anda bayarkan, sistem telah gagal, dan harus diperbaiki. Salinan pemasaran yang menyertai anggaran menyebut ini “menghormati orang yang membayar tagihan”.
Penghormatan ini sebagian besar terdiri dari pemotongan layanan sosial. Mr Mulvaney mendapatkan sebagian besar tabungannya dengan mengurangi pengeluaran pemerintah federal untuk program asuransi kesehatan bagi masyarakat miskin sebesar $616 miliar selama sepuluh tahun ke depan. Dia ingin memotong subsidi untuk pinjaman mahasiswa, untuk menghemat $143 miliar. Dia ingin memangkas program yang mendukung keluarga miskin dengan anak-anak ($272 miliar), dan satu lagi yang memberikan penghasilan bagi mereka yang sakit atau terluka yang tidak dapat bekerja ($72 miliar). Tujuannya adalah untuk mendorong orang untuk kembali bekerja.
Program terakhir ini, asuransi kecacatan Administrasi Jaminan Sosial (SSA), tentu perlu direformasi. Lebih dari 5% orang Amerika usia kerja menerima tunjangan disabilitas, jumlah yang meningkat dua kali lipat sejak tahun 1990. Tahun lalu kepala aktuarisnya memberi tahu saya bahwa pertumbuhan ini sebagian besar dapat dijelaskan oleh penuaan tenaga kerja. Tapi program ini juga tumbuh saat pengangguran tinggi, sebuah korelasi yang seharusnya tidak ada, karena pengangguran tidak ada hubungannya dengan sakit punggung. Dan tunjangan sangat tinggi di daerah pedesaan yang kehilangan pekerjaan. Di beberapa bagian Amerika, asuransi cacat berfungsi sebagai semacam asuransi pengangguran.
Itu tidak berarti bahwa program tersebut telah tumbuh melalui berpura-pura sakit atau penipuan (walaupun beberapa anekdot tentang efek ini dapat ditemukan). Investigasi penipuan yang agresif selama lima tahun terakhir oleh SSA gagal menggali banyak penghematan. Kebenaran lebih menyedihkan, dan kompleks. Orang dengan kesehatan yang buruk akan bekerja saat ada pekerjaan, dan melamar disabilitas saat tidak ada. Tahun lalu, di Van Buren County, Arkansas, saya bertemu dengan seorang wanita dengan daftar komplikasi kesehatan akibat kelebihan berat badan; dia telah menghabiskan karirnya di kabin truk jarak jauh. Dia menerima cek cacat, dan bekerja sebisa mungkin sebagai “pembelanja rahasia”, memeriksa pom bensin untuk perusahaan pemiliknya. Dia berhati-hati untuk tidak mengambil pekerjaan terlalu jauh, agar tidak harus menghabiskan gajinya untuk menginap di motel. Miliknya bukanlah kisah seseorang yang tidak mau berusaha cukup keras.
Maka, untuk memperbaiki asuransi kecacatan, Trump harus melakukan trik yang mustahil: dia harus memperbaiki pedesaan Amerika. Dia harus menyediakan perawatan kesehatan yang lebih baik, lebih murah, dan program kesehatan masyarakat untuk mencegah obesitas dan merokok. Dia harus menyediakan pekerjaan—untuk menggantikan pabrik pemotongan unggas dan kawat tembaga serta kapal penangkap ikan yang telah meninggalkan Kabupaten Van Buren, misalnya. Dia bisa membuatnya lebih mudah untuk bergerak, atau melatih pekerjaan di meja.
Sudah ada rencana Partai Republik untuk mereformasi Asuransi Kecacatan Jaminan Sosial. Itu berasal dari French Hill, seorang anggota kongres Republik yang mewakili Kabupaten Van Buren. Bekerja sama dengan David Autor, seorang ekonom di MIT, French berharap untuk menaikkan batas pada apa yang dapat diperoleh orang yang menerima tunjangan melalui pekerjaan, untuk memudahkan transisi ke pekerjaan baru. Namun tidak ada tanda-tanda rencana ini dalam permintaan anggaran Gedung Putih. Sekali lagi, permintaan itu hanya stiker bemper. Apa yang dikatakan tentang pria yang mengemudi adalah bahwa dia tidak memperhatikan tengara di sekitarnya, dan dia tidak tertarik untuk menanyakan arah.
