Tdia melolong diplomat “prajurit serigala” China tampak kurang intens akhir-akhir ini, memungkinkan nada pejabat yang lebih terukur beresonansi. Tetapi perubahan nada diplomasi China tidak meluas ke Taiwan, pulau berpemerintahan sendiri yang didukung Amerika dan diklaim oleh China. Bulan ini Komando Teater Timur China, yang bertanggung jawab atas Taiwan, merilis video musik berjudul “Elang perang saya terbang mengelilingi pulau berharga”. Ini menggambarkan jet dan kapal perang Tiongkok mengelilingi Taiwan, sementara seorang penyanyi dengan lembut menyerukan cinta yang hilang untuk kembali ke rumah.
Tindakan China bahkan lebih jelas. Pada bulan Desember dan Januari mengadakan latihan militer di sekitar Taiwan, mengerahkan puluhan pesawat tempur dan beberapa kapal perang. China telah berusaha mengikis batas-batas yang memisahkan Taiwan dari daratan. Pada tahun 2022, pesawat China melakukan lebih dari 1.700 serangan ke zona identifikasi pertahanan udara Taiwan (ADIZ), memicu peringatan militer. China juga telah meningkatkan serangan mendadaknya melintasi garis median Selat Taiwan, perbatasan maritim de facto antara China dan Taiwan. Itu telah melakukan 306 misi seperti itu sejak 1 Desember (lihat grafik).
Serangan terbesar China sampai saat ini, pada tanggal 25 Desember, melihat 47 pesawat melintasi garis median. Seorang juru bicara China, Kolonel Shi Yi, mengatakan misi itu adalah tanggapan terhadap “provokasi” Amerika. Dia kemungkinan besar merujuk pada RUU yang ditandatangani Presiden Joe Biden pada 23 Desember yang mengesahkan miliaran dolar dalam bentuk hibah dan pinjaman ke Taiwan untuk membeli senjata Amerika.
Hanya $2 miliar pinjaman yang berhasil masuk ke tagihan pengeluaran akhir yang disahkan menjadi undang-undang. Tetapi Amerika berencana untuk mengembangkan angkatan lautnya sendiri dan melatih marinirnya untuk berperang di pulau. Pada bulan Januari pejabat tinggi dari Amerika dan Jepang mengatakan mereka akan bekerja lebih erat dalam keamanan dan pertahanan, dan bahwa pengerahan angkatan laut Amerika di pulau barat daya Jepang, dekat Selat Taiwan, akan ditingkatkan.
Taiwan juga telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan pertahanannya. Presiden Tsai Ing-wen mengumumkan pada bulan Desember bahwa mulai tahun 2024 pria akan diminta untuk melakukan satu tahun dinas militer, naik dari empat bulan, dan wajib militer akan menerima pelatihan yang lebih baik. Taiwan berencana membelanjakan $19,4 miliar untuk pertahanan pada tahun 2023, naik 13,9% dari tahun lalu. Namun, para ahli mengatakan langkah-langkah ini tidak cukup. China menghabiskan $230 miliar untuk pertahanan tahun lalu. Ini telah memperluas kemampuan angkatan laut, rudal dan nuklirnya. Apa yang benar-benar dibutuhkan Taiwan adalah strategi baru yang tidak terlalu berfokus pada senjata besar dan mahal, yang tidak akan bertahan dari serangan China, dan lebih pada senjata yang gesit dan dapat disembunyikan.
Namun selama latihan militer Taiwan baru-baru ini di kota Kaohsiung (foto), senjata besar dan tidak praktis memainkan peran sentral. Tentara mengenakan helm merah, menandai mereka sebagai penyerbu dari daratan, meringkuk di lapangan saat tank dan kendaraan lapis baja mendekat. “Di bawah kekuatan yang kuat dari brigade pertempuran kami, tentara musuh telah mundur,” seorang penyiar Taiwan berkokok.
Latihan itu dimaksudkan untuk meyakinkan warga Taiwan menjelang tahun baru Imlek pada 22 Januari (dirayakan di kedua sisi selat). Jajak pendapat menunjukkan publik skeptis. Dalam satu tahun terakhir, lebih dari separuh responden mengatakan mereka tidak percaya Taiwan dapat menahan invasi China untuk waktu yang lama. Hal-hal sebagian besar tetap tenang selama liburan, setidaknya. Hanya satu pesawat Tiongkok yang melintasi garis median antara 21 dan 25 Januari. ■
Pelanggan dapat mendaftar ke Drum Tower, buletin mingguan baru kami, untuk memahami apa yang dunia lakukan terhadap China—dan apa yang China lakukan terhadap dunia.