Aryna Sabalenka dan Elena Rybakina akan bertemu di babak final Australia Terbuka 2023. Keduanya dominan di Melbourne dengan Sabalenka tidak kehilangan satu set pun sejauh ini dan Rybakina hanya kalah satu set.
Sabalenka berhasil mencapai semifinal Wimbledon dan AS Terbuka 2021, lalu kembali ke babak semifinal di New York pada tahun 2022. Namun, ini akan menjadi final Grand Slam pertamanya.
“Saya tidak akan melakukan sesuatu yang ekstra. Tidak apa-apa untuk merasa sedikit gugup,” katanya saat konferensi pers hari Kamis. “Ini adalah turnamen besar, final besar. Jika Anda akan mulai mencoba melakukan sesuatu tentang itu, itu akan menjadi lebih besar. Saya akan membiarkannya seperti itu, tidak apa-apa merasa gugup tentang pertandingan itu.”
Apa pun yang dia lakukan jelas berhasil. Sabalenka kini telah memenangkan 10 pertandingan berturut-turut, termasuk 20 set terbaik dalam kariernya secara beruntun.
Sabalenka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan dalam seri sepanjang masa melawan Rybakina, dengan satu-satunya pertemuan di grand slam adalah pada tahun 2021 di Babak 16 Besar Wimbledon. Rybakina memenangkan pertandingan terakhir, yang merupakan eksibisi di United Emirat Arab tahun lalu.
“Dia memainkan tenis yang hebat, melakukan servis dengan baik, jadi saya harus berada di sana dan bekerja untuk itu. Berikan dia tekanan,” kata Sabalenka tentang lawannya.
Rybakina, 23, telah memainkan serangkaian lawan tangguh di turnamen ini. Dia bertanggung jawab untuk mengalahkan favorit berat dan No.1 Dunia Iga Swiatek di babak keempat. Dia meninju tiketnya ke final dengan mengalahkan dua kali juara Australia Terbuka Victoria Azarenka dengan hasil 7-6, 6-3 dalam satu jam 41 menit.
Dia memenangkan gelar Grand Slam pertamanya tahun lalu di Wimbledon. Pengalaman itu, kata Rybakina, telah membuatnya merasa lebih nyaman dalam perjalanannya yang dalam di Australia Terbuka, tetapi dia mengatakan bahwa pada akhirnya semuanya harus tetap fokus.
“Semuanya baru di Wimbledon. Sekarang saya kurang lebih mengerti apa yang diharapkan. Sangat gugup karena ini adalah final,” katanya. “Juga semifinal, Anda selalu gugup sebelum pertandingan. Tapi kali ini saya pikir saya lebih fokus pada pertandingan, apa yang harus saya lakukan, dan mungkin tidak memikirkan apa yang akan terjadi atau apa yang akan terjadi.”
Final akan menjadi pertarungan kekuatan karena Rybakina dan Sabalenka memiliki gaya bermain yang mirip. Rybakina mengatakan bahwa untuk baseline ini tentang mencoba bermain lebih dalam dan mencoba maju. Dia juga mengharapkan aksi unjuk rasa yang lebih lama dari biasanya.
“Ini akan menjadi pertarungan yang sulit. Mungkin saya tidak perlu melakukan servis sebesar itu, secepat itu,” kata Rybakina. “Tidak masalah, kecepatan. Penting untuk memiliki penempatan servis yang baik karena dalam kondisi seperti ini, melakukan servis dengan kekuatan penuh tidaklah mudah, bola tidak benar-benar meluncur.”
Pertandingan ditetapkan pada hari Sabtu pukul 3:30 ET dan akan tersedia di ESPN.
