LORD’S, rumah kriket yang terhormat, belum pernah melihat yang seperti ini. Tidak ada 30.000 penonton di dalam stadion, maupun 8 juta orang Inggris yang menonton di rumah, pub, dan klub kriket di seluruh negeri. Pada tanggal 14 Juli Inggris memenangkan Piala Dunia untuk pertama kalinya, dengan kesimpulan yang paling luar biasa yang bisa dibayangkan. Para pemenang telah menghabiskan empat tahun untuk memperbaiki permainan mereka, untuk fokus terutama pada format satu hari internasional (ODI) yang digunakan di Piala Dunia, daripada pertandingan Tes lima hari atau pertandingan cepat T20. Mereka naik ke posisi pertama di peringkat ODI. Tapi tidak ada yang bisa mempersiapkan mereka untuk final hari Minggu, yang dua kali berakhir dengan skor imbang.
Seri jarang terjadi di ODI, karena kecil kemungkinannya setiap tim akan mengumpulkan jumlah run yang persis sama dalam inning 300 bolanya. Sebelum hari Minggu, hanya ada empat kejadian dalam sejarah Piala Dunia, dari 436 pertandingan yang telah diselesaikan. Kebuntuan masih tampak tidak mungkin karena Inggris mendekati akhir babak mereka, setelah berjuang untuk mengejar total 241 lari Selandia Baru di lapangan berbahaya. Dengan sembilan bola tersisa dan 22 run diperlukan, peluang kemenangan tuan rumah turun menjadi 9%, menurut CricViz, sebuah firma data kriket, dengan seri 10%. Inggris entah bagaimana memukul jalan mereka ke 241.
Kebuntuan yang tidak mungkin ini menyebabkan “super over”, tiebreak yang sebelumnya tidak pernah digunakan dalam ODI, yang memberi masing-masing tim enam bola ekstra. Tapi ini menyebabkan imbang lagi, dengan Inggris meledakkan 15 run dan kemudian kebobolan jumlah yang sama ke Selandia Baru. Akhirnya pertandingan diputuskan dengan metode yang belum pernah didengar oleh penggemar: jumlah batas yang dicetak. Kiwi hanya berhasil 17 berbanding 26 Inggris, dan karena itu membutuhkan lari ke-16 pada bola terakhir dari super over. Mereka gagal — menyebabkan kekacauan di dalam arena yang sopan.
Bahwa permainan yang luar biasa ini diselesaikan dengan cara yang tidak jelas tampaknya sulit bagi Selandia Baru (yang juga kalah di final tahun 2015 dari Australia). Namun, untuk penggemar Inggris, ada kecenderungan tertentu untuk menghitung batasan. Seperti yang dicatat oleh Game Theory sebelum turnamen, kebangkitan tim dari kegagalan Piala Dunia 2015 menjadi favorit pada 2019 berkat taktik batting yang lebih agresif. Di mana dulu pemain Inggris menggunakan pohon willow hampir sama konservatifnya di ODI seperti di Tes, sekarang mereka secara teratur mengayunkan tali pembatas. Pemukul pembuka, Jason Roy dan Jonny Bairstow, melambangkan pendekatan ini. Tidak ada yang terpilih pada tahun 2015, namun kini mereka telah menjadi pasangan pembuka dengan skor tercepat dalam sejarah ODI. Strategi yang lebih berisiko ini terkadang gagal total. Dua kekalahan terbesar Inggris pernah terjadi pada tahun lalu. Tapi lebih sering daripada tidak, para pemukul besar menang.
Piala Dunia ini seharusnya menghasilkan banyak pertandingan dengan skor tinggi, dengan tim lain meniru taktik Inggris. Beberapa pakar memperkirakan rekor skor ODI 500. Namun ekspektasi seperti itu segera terbukti tidak realistis. Skor rata-rata di babak pertama adalah 271, sedikit berbeda dengan rata-rata pertandingan antar tim Piala Dunia selama 18 bulan terakhir. (Ahli statistik kriket sering mengecualikan inning tim kedua saat membuat perhitungan seperti itu, karena total tersebut terbatas pada skor tim pertama.). Memang, tidak ada tim yang melewati 400. Skor babak pertama di semifinal dan final adalah 223, 239 dan 241.
Pakar dan pemain telah mengajukan beberapa penjelasan untuk skor lumayan, termasuk lemparan yang sulit, beberapa bowling yang bagus, dan tekanan untuk bersaing di turnamen. Pengolah angka CricViz telah menemukan beberapa bukti untuk dua teori pertama. Hanya dalam satu dari lima musim terakhir di Inggris, lemparan menawarkan lebih banyak bantuan kepada pemain bowling ODI (dilihat dari perubahan lintasan bola setelah memantul). Tampaknya cuaca berkontribusi terhadap hal ini. Juni adalah rekor terbasah Inggris, dan “gawang lengket” terkenal membuat bola meluncur tak terduga dari tanah. Suasana yang sejuk juga menyebabkan bola kriket meliuk lebih tajam, berkat arus konveksi yang mengganggu lebih sedikit.
Ini berkontribusi pada keefektifan para pemain bowling. “Rata-rata yang diharapkan” selama Piala Dunia 32,2 berjalan — angka yang memperkirakan seberapa mahal setiap gawang seharusnya, mengingat kualitas bola yang dikirim — telah lebih rendah daripada seri ODI mana pun di Inggris sejak 2014. Lalu, bagaimana, apakah Inggris yang sukses besar memenangkan turnamen persahabatan bowler?
Nada yang sempurna
Empat faktor menonjol. Pertama, tuan rumah belajar untuk fleksibel secara taktik. Dalam dua tahun sebelum Piala Dunia, dalam pertandingan di mana mereka memenangkan lemparan koin, Inggris memilih untuk melempar di babak pertama 89% dari waktu. Keputusan ini didukung oleh data: antara 2010 dan menjelang Piala Dunia, CricViz menemukan bahwa bowling tim pertama kali memenangkan sekitar 55% pertandingan ODI. Alasan utama tampaknya adalah bahwa lemparan sering kali menjadi lebih mudah untuk dipukul seiring berjalannya hari, mungkin karena lemparan menjadi lebih kering, lebih rata, dan lebih dapat diprediksi. Dalam 56% ODI antara 2015 dan 2019, permukaan menawarkan lebih banyak bantuan kepada pemain bowling di babak pertama daripada babak kedua. Angka itu naik menjadi 64% di Inggris, di mana mendung, pagi yang berembun sangat sulit bagi batsmen.
Namun, sesuatu yang aneh terjadi di Piala Dunia: lemparan hanya mendukung bowling sisi pertama 41% dari waktu. Kurangnya sore yang cerah mungkin membuat rumput menjadi lunak, bukannya mengeras. Dari 43 pertandingan yang diselesaikan, hanya 15 (35%) yang dimenangkan oleh tim bowling terlebih dahulu. Di babak pool Piala Dunia, Inggris bertahan dengan pendekatan ini, dan gagal mengejar total 349 melawan Pakistan, 286 melawan Australia, dan, yang paling mengejutkan, 233 melawan tim Sri Lanka yang biasa-biasa saja, di ladang ranjau lapangan. . Di ambang eliminasi yang memalukan, tuan rumah mengubah taktik. Mereka memilih untuk memukul lebih dulu melawan kelas berat India dan Selandia Baru, dan berhasil mempertahankan 337 dan 305.
Penjelasan kedua tentang kesuksesan Inggris adalah beberapa penampilan luar biasa, bahkan jika dibandingkan dengan standar tim yang sebelumnya tinggi (lihat bagan). Empat pendukung membuat perbaikan yang signifikan. Tuan Roy memukul rata-rata 22 bola lebih banyak per pemecatan di Piala Dunia dibandingkan empat tahun sebelumnya, dan mencetak gol dengan kecepatan lebih cepat di babak yang lebih panjang ini. Ben Stokes yang serba bisa juga menempati lipatan untuk mendapatkan lebih banyak bola dari biasanya. Peningkatan dalam bowling bahkan lebih besar, mungkin dibantu oleh lemparan. Tuan Stokes, Mark Wood dan Liam Plunkett, tiga pelempar jahitan, kebobolan lebih sedikit dari biasanya.
Faktor terkait ketiga adalah keputusan Inggris untuk memilih Jofra Archer. Barbadian berusia 24 tahun itu memiliki ayah orang Inggris, dan telah menunjukkan bakatnya di liga T20 asing, tetapi hanya memenuhi syarat untuk tim melalui residensi Inggris sesaat sebelum turnamen. (Dewan Kriket Inggris telah mengubah kriteria kelayakan pada akhir 2018, dari periode tujuh tahun menjadi tiga tahun.) Hanya dua pemain di Piala Dunia yang mengambil lebih banyak gawang. Di antara mereka yang melempar setidaknya 300 pengiriman, hanya empat yang kebobolan dengan kecepatan yang lebih buruk. Penampilannya jauh lebih unggul dari rekam jejak sejarah pemain bowling Inggris lainnya yang mungkin muncul sebagai gantinya. Dan dia menyampaikan “super over” yang membawa pulang trofi.
Namun, bahkan penggemar Inggris yang paling gembira pun akan mengakui pentingnya faktor keempat: keberuntungan. Kriket mencakup banyak acara yang tidak dapat dikontrol oleh kedua tim, seperti cedera, cuaca, pantulan yang tidak dapat diprediksi, atau keputusan wasit. Terkadang fluktuasi acak ini menyeimbangkan diri selama turnamen. Tapi dua momen keberuntungan berjalan di jalan Inggris selama klimaks Piala Dunia. Yang pertama datang dengan tiga bola inning tersisa Inggris dan sembilan run diperlukan. Mr Stokes menampar pengiriman di tanah. Saat dia menukik ke lipatannya untuk menyelesaikan lari kedua, bola (yang telah dilempar oleh Martin Guptill, pemain sayap terbaik Selandia Baru) memantul dari pemukulnya, dan terbang ke batas. “Penggulingan” yang aneh ini, yang sangat jarang, memberi Inggris enam run penting: dua yang diperoleh batsmen dengan berlari di antara gawang, dan empat untuk kesalahan tangkas.
Namun, keberuntungan kedua baru ditemukan pada pagi hari setelah perayaan heboh di Inggris. Seorang mantan wasit melihat bahwa ketika Tuan Guptill melempar bola, Tuan Stokes dan rekan pemukulnya belum menyeberang saat mencoba lari kedua mereka. Oleh karena itu, hanya lari pertama yang dihitung, bersama dengan empat dari lemparan. Inggris akan terdampar di 240. Sub-klausul dari aturan yang tidak jelas itu, seperti penghitungan batas yang memberi Inggris gelar, akan menghantui orang Selandia Baru selama beberapa dekade.
Namun, bagi sebagian besar penggemar, memori yang menentukan dari turnamen ini akan menjadi drama di jam-jam terakhirnya. Momen lain akan memudar dengan cepat. Di luar dua finalis (dan India, yang kalah dari Selandia Baru di semifinal), ada kekurangan tim bagus yang konsisten. Afrika Selatan putus asa, Hindia Barat mengecewakan, Sri Lanka tiruan pucat dari diri mereka sendiri dan Pakistan sangat tidak konsisten seperti sebelumnya. Afghanistan tertatih-tatih dengan politik internal dan keputusan aneh di lapangan. Formatnya tidak seimbang, dengan 45 pertandingan pool hanya menghasilkan tiga pertandingan sistem gugur. Hujan dan lapangan yang tidak rata membuat pukulannya kurang spektakuler. Tapi Inggris tidak peduli. Akhirnya mereka dapat menambahkan nama mereka ke daftar yang sudah memasukkan Hindia Barat, India, Australia, Pakistan, dan Sri Lanka: juara dunia.