KARENA KEBANYAKAN maskapai penerbangan di Amerika dimiliki secara pribadi, banyak penerbang mungkin berpikir bahwa perjalanan mereka tidak akan terpengaruh oleh penutupan pemerintah di sana, yang memasuki minggu keempat. Tapi mereka yang berpikir itu salah. Banyak staf yang memungkinkan penerbangan berlangsung dengan aman—mulai dari inspektur pemeliharaan pesawat hingga personel keamanan bandara—dipekerjakan oleh pemerintah federal. Dan saat penutupan berlangsung, dampaknya pada pelancong hanya akan semakin besar. Pada 11 Januari, Administrasi Keamanan Transportasi (TSA), badan pemerintah yang mengoperasikan pemeriksaan keamanan penumpang di bandara, tidak mampu membayar pekerjanya, yang kini belum dibayar sejak 22 Desember. Pada 10 Januari jumlah pekerja yang mengaku sakit meningkat 55% pada hari yang sama tahun lalu, menurut agensi tersebut. Dan situasinya kemungkinan besar akan bertambah buruk. Bandara Miami terpaksa menutup salah satu concourse-nya karena kurangnya karyawan TSA yang bertugas.
Kekurangan personel TSA dapat meningkatkan waktu tunggu di keamanan bandara bagi sebagian penumpang. Ini dapat menyebabkan penyaringan penumpang yang kurang menyeluruh. Tetapi efek penutupan pada agen federal lain bisa lebih meresahkan. Administrasi Penerbangan Federal, regulator industri, kekurangan inspektur pesawat. Itu masih menanggapi permintaan dari maskapai, misalnya, untuk mensertifikasi pesawat untuk terbang, tetapi tidak melakukan pengawasan rutin terhadap bengkel dan operasi maskapai, menyerahkan tugas-tugas itu kepada maskapai itu sendiri. “Apakah kamu suka rubah mengawasi kandang ayam?” seorang inspektur yang belum dibayar mengatakan kepada Associated Press, sebuah kantor berita. “Setiap hari pemerintah ditutup, semakin tidak aman untuk terbang.”
Namun, John Goglia, seorang konsultan keselamatan yang dulunya berada di dewan TSA, mengatakan bahwa maskapai penerbangan melakukan inspeksi ketat mereka sendiri, mengetahui sepenuhnya bahwa mereka dapat diaudit ketika pemerintah dibuka kembali. “Saya sedang bekerja dengan salah satu operator itu sekarang,” katanya kepada CNN, seorang penyiar. “Dan saya dapat memberi tahu Anda sama sekali tidak ada perubahan dalam operasi mereka.”
Tapi ada lebih banyak alasan untuk mengkhawatirkan operasi FAA. Pengawas lalu lintas udara yang semakin terbebani dapat membatasi jumlah atau frekuensi penerbangan masuk dan keluar bandara, yang mengakibatkan penundaan. Sementara kegiatan lainnya terhenti. Andrew LeBovidge, yang memimpin Asosiasi Pengontrol Lalu Lintas Udara Nasional, sebuah kelompok perdagangan, memperingatkan minggu ini bahwa karena program pelatihan untuk pejabat keamanan penerbangan telah dihentikan, penutupan dapat menimbulkan “efek riak” pada kekurangan staf selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun yang akan datang. . “Kami sudah berada dalam situasi staf yang kritis, dan dengan penutupan, jalur pelatihan telah terputus dan tidak ada bantuan yang terlihat,” katanya.
Pilot juga tidak bisa mendapatkan lisensi mereka yang diperbarui dari FAA. Jika penutupan segera berakhir, itu mungkin tidak menjadi masalah, karena sebagian besar pilot mengajukan perpanjangan jauh-jauh hari. Tetapi jika berlarut-larut lebih lama, efeknya pada pilot dan petugas keamanan bisa menjadi lebih buruk. “Pada saat ini, masyarakat yang bepergian tidak perlu khawatir,” kata Goglia kepada CNN. “Tiga bulan dari sekarang, saya mungkin tidak mengatakan itu.”