Catatan Editor: Paragraf pertama cerita ini direvisi pada 13 Maret untuk memperbaiki kesalahan penyuntingan.
RUSIA ADALAH sudah sebulan dalam kampanyenya untuk membom infrastruktur energi Ukraina ketika orang yang bertanggung jawab atas jaringan listrik Ukraina, Volodymyr Kudrytsky, melihat armada drone kamikaze menuju ke kantornya. Serangan pada 17 Oktober di markas besar Ukrenergo di Kyiv membuat banyak rekannya lari ke tempat perlindungan. Tentara tetap berada di atas tanah untuk mencoba menembak jatuh drone. Mr Kudrytsky berangkat dengan mobilnya untuk membantu rekan-rekannya. “Beberapa dari kami telah mengalami lima, sepuluh, dua puluh serangan selama musim dingin ini dan pada satu titik Anda berhenti merasa takut,” kenangnya. “Kami telah belajar untuk menjadi tenang sementara orang lain kehilangan akal.”
Serangan roket terbaru, pada dini hari tanggal 9 Maret, membuat Rusia menargetkan rudal bernilai ratusan juta dolar pada infrastruktur kritis. Ini menguji keuletan para perencana energi untuk ke-15 kalinya musim dingin ini. Tetapi dengan sebagian besar negara dengan cepat dihidupkan kembali, itu tidak mengubah fundamentalnya; Ukraina masih memenangkan pertempuran bersejarah di mana hanya sedikit yang mengharapkannya untuk menang. Insinyur sekarang memperbaiki sistem lebih cepat daripada yang bisa dihancurkan. Sebelum serangan terbaru, Kyiv menikmati empat minggu berturut-turut tanpa pemadaman listrik. Penggunaan rudal balistik Kinzhal yang diluncurkan dari udara yang sulit diganti oleh Rusia pada akhir musim dingin tampaknya menunjukkan meningkatnya keputusasaan di Moskow.
Hal-hal pasti menyentuh dan pergi pada waktu-waktu tertentu. Operasi awal Rusia bersifat klinis, menargetkan ratusan transformator tegangan tinggi, pekerja jaringan listrik nasional seukuran rumah. Tidak ada listrik berarti tidak ada gas, tidak ada air, tidak ada limbah, tidak ada pemanas. Beberapa meramalkan kota beku dan krisis kemanusiaan dengan jutaan pengungsi. Hal ini tidak terjadi karena persiapan, keberuntungan, pemikiran cepat, dan sistem pertahanan udara baru yang mulai tiba tepat pada waktunya. Lebih dari 100 pekerja energi telah kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran.
Hari-hari tergelap datang pada akhir November. Ketika infrastruktur ibu kota dihantam dengan rentetan 67 rudal pada tanggal 23, sistem mulai mati secara otomatis untuk melindungi dirinya sendiri. Selama beberapa jam, Kyiv benar-benar tanpa listrik, kata Serhiy Kovalenko, CEO Yasno, perusahaan yang memasok energi ke ibu kota. Tidak jelas kapan sistem akan hidup kembali, atau apakah, memang, jaringan yang rusak bahkan dapat mendukung arus yang diperlukan saat itu. Ada pembicaraan bahwa kota harus menguras air dari sistem pemanasnya, karena takut pipa akan membeku dan retak.
“Ini adalah momen yang benar-benar menakutkan,” kenang Mr Kovalenko. “Kami tidak tahu apakah itu hitungan jam, hari, atau bahkan minggu. Kami sangat senang ketika grid perlahan mulai berfungsi lagi di hari yang sama.”
Saat kampanye Rusia berlanjut, Ukraina menjadi semakin mahir dalam melawan ancaman udara, dan memperbaiki kerusakan di darat. Prosesnya sekarang menyerupai “permainan catur dengan kematian,” kata Yuriy Ihnat, seorang kolonel di Komando Angkatan Udara Ukraina. “Musuh mencoba mengecoh kita, dan kita mencoba mengecoh musuh.” Rusia berupaya menemukan dan menghancurkan pertahanan udara Ukraina menggunakan semua alat yang mereka miliki: A-50 pesawat peringatan dini udara, yang dapat mendeteksi peluncuran rudal Ukraina; drone; satelit; dan jaringan mata-mata. Ukraina merespons dengan tekniknya sendiri: penipuan dalam bentuk posisi peluncuran palsu, dan menjaga aset pertahanan udara sedapat mungkin.
Pada awal musim dingin, pertahanan udara Ukraina hanya dapat mengandalkan sistem era Soviet seperti S-300 dan Buk, dan pasokan misil yang semakin menipis. Ketika keadaan buruk, ia mengelola tingkat intersepsi hanya 20% -30%. Baru-baru ini, dengan bantuan kelompok bergerak baru dan sistem pertahanan udara Barat seperti NASAMS, angka itu, klaim Ukraina, secara teratur di atas 75%. Keberhasilan pada hari tertentu bergantung pada kombinasi faktor: cuaca, algoritme yang digunakan kedua belah pihak, dan misil yang ditembakkan Rusia. Sistem pertahanan udara Patriot Ukraina yang baru belum beroperasi, sehingga Ukraina tidak dapat mencegat rudal berkecepatan tinggi seperti Kh-22 rudal anti-kapal dan rudal balistik hipersonik Kinzhal yang diluncurkan dari udara. Penggunaan rudal yang mahal dan langka dalam serangan 9 Maret menjelaskan rendahnya tingkat intersepsi di bawah 50%.
Di sisi infrastruktur persamaan, Ukraina telah dibantu oleh teknik yang berani dan cerdik. Tuan Kudrytsky dari Ukrenergo mengatakan dia hanya pernah khawatir selama beberapa jam sebelum dia mengerti masalahnya akan diperbaiki. Perusahaannya sengaja menyimpan cadangan peralatan bertegangan tinggi saat memperbarui gardu induk di tahun-tahun sebelum perang. Selain itu, ada apa yang Mr Kudrytsky gambarkan sebagai solusi teknik yang luar biasa. Setelah drone menghantam satu fasilitas pada bulan November, perangkat keras yang sangat sulit diganti terbakar. Tidak ada pengganti yang jelas di gudang. Jadi tim teknis memutuskan untuk mencoba perbaikan yang seharusnya mustahil.
“Di dunia kelistrikan, jika ada yang terbakar di kelas tegangan 330.000V atau lebih tinggi, Anda mengucapkan selamat tinggal,” kata Mr Kudrytsky. “Tapi entah bagaimana mereka berhasil.”
Di seluruh Ukraina, tim pemeliharaan energi telah bekerja dengan jaket antipeluru dan helm. Kondisi kerja di beberapa lokasi menguji saraf secara maksimal. Maxim Yatsenko, 25, adalah salah satu tim insinyur yang bekerja di Nikopol, hanya 10 km (enam mil) melintasi sungai Dnipro dari posisi Rusia di pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhia. Serangan artileri masih menjadi peristiwa sehari-hari. “Kami memiliki peluru yang mendarat sejauh 200m, dan terbang di atas kepala kami. Terkadang, Anda sudah terlalu jauh untuk berhenti bekerja.” Ini bisa sangat sulit pada panggilan malam, jelasnya. Tim beroperasi dalam kegelapan agar tidak menghadirkan target. “Anda harus bekerja dengan meraba-raba, menghubungkan kabel tanpa benar-benar melihatnya.”
Dengan pasukan Rusia yang digali di pembangkit nuklir Zaporizhia, tampaknya belum ada resolusi yang mudah untuk Nikopol atau wilayah garis depan seperti itu. Seperti yang dikatakan Yatsenko, masalah mungkin akan berlanjut selama Rusia ada di dekatnya. Namun jauh dari garis depan, pembangkit dan distribusi energi sebagian besar stabil. Saat cuaca menghangat, perencana energi Ukraina bahkan membuat lelucon. Yasno, perusahaan yang memperkenalkan penjatahan listrik ke Kyiv, telah memperkenalkan game online baru yang memungkinkan warga Kyiv memiliki kesempatan untuk terhubung dan memutuskan tetangga mereka selama simulasi “peristiwa bencana”. Tuan Kovalenko dari Yasno mencatat simulasi itu tidak sejuta mil dari realitas musim dinginnya. Pada puncak penjatahan listrik pada bulan Desember, perusahaannya menerjunkan telepon dari ribuan penduduk setempat yang marah mengeluh tetangga mereka memiliki listrik sementara mereka tidak. “Jika saya memberi tahu Anda jumlah pastinya, saya akan malu.”
Operasi infrastruktur musim dingin Rusia tahun 2022 menyebabkan kerusakan sekitar $7 miliar, dan menyebabkan setengah jaringan Ukraina tidak dapat digunakan pada satu tahap. Tetapi satu-satunya hasil abadi yang tak terbantahkan adalah bahwa Rusia telah menghabiskan sebagian besar cadangan rudal strategisnya dalam proses tersebut: hampir 1.000 rudal dan sejumlah drone yang serupa. Para pejabat Barat percaya bahwa Rusia sekarang sebagian besar terbatas pada penggunaan apa pun yang berasal dari jalur produksi. Ukraina pada bagiannya sekarang bertekad untuk menghilangkan sebanyak mungkin kerentanan yang tersisa untuk beberapa bulan dan tahun mendatang. Pemerintah telah mengumumkan rencana baru untuk melindungi beberapa bagian jaringan bawah tanah yang paling rentan, dan untuk meningkatkan pertahanan udara di atasnya.
Mr Kudrytsky dari Ukrenergo tetap malu-malu tentang detailnya, tetapi dia mengatakan penggunaan drone dan rudal berat Rusia untuk menargetkan infrastruktur sipil telah membuat operator listrik di seluruh dunia memikirkan kembali kerentanan. Dia tumbuh dalam optimisme tentang ketahanan Ukraina; infrastrukturnya dan orang-orangnya: “Kami menunjukkan hal-hal yang tampaknya mustahil entah bagaimana bisa menjadi mungkin,” katanya. “Kami membuat yang tidak mungkin menjadi biasa.” ■
