Barcelona yang cedera menghadapi Real Madrid di leg pertama semifinal Copa del Rey pada hari Kamis untuk memburu kemenangan Clasico untuk membuat pertaruhan pelatih Xavi Hernandez pada saat kritis musim ini terbayar.
Meskipun kehilangan duo Pedri dan Ousmane Dembele yang cedera, Xavi mengistirahatkan pemain penting lainnya dalam kekalahan 1-0 dari Almeria pada hari Minggu, memprioritaskan pertandingan piala Clasico dan menolak kesempatan untuk memperbesar keunggulan liga mereka menjadi 10 poin atas Madrid.
Menambah kegelisahan Barca menjelang Clasico, pencetak gol terbanyak Robert Lewandowski menderita cedera hamstring dan akan absen, meskipun Ansu Fati siap untuk kembali.
Menyampaikan apa yang digambarkan Xavi sebagai “kinerja terburuk musim ini” di Almeria, Barcelona mengalami kekalahan kedua berturut-turut setelah mereka tersingkir dari Liga Europa oleh Manchester United di Old Trafford.
Kekalahan ketiga di Santiago Bernabeu bisa membuat tim terpuruk, dengan keunggulan tujuh poin La Liga mereka yang kuat tetapi tidak dapat disangkal.
Tim Catalan mengunjungi Santiago Bernabeu sehari setelah Osasuna menyambut Athletic Bilbao ke El Sadar di leg pertama semifinal Copa del Rey lainnya.
“Kami harus mengubah pola pikir kami jika kami ingin memenangkan liga dan piala,” Xavi memperingatkan setelah gol El Bilal Toure hanya menyebabkan kekalahan kedua mereka di Liga musim ini.
“Kami tidak punya alasan, kami tidak menunjukkan keinginan untuk bermain, intensitas, itulah yang paling membuat saya khawatir.
“Anda bisa tergelincir, tapi Anda harus menunjukkan semangat dan keinginan dan di babak pertama kami kekurangan itu.”
Apa pun selain hasil bagus di ibu kota akan menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang keputusan pelatih mengistirahatkan Ronald Araujo, Jules Kounde, Raphinha dan Alejandro Balde melawan Almeria.
– Hasil instan –
Xavi mengatakan jika timnya memenangkan La Liga tetapi bukan Copa del Rey, itu masih akan dianggap sebagai musim yang baik, dengan Piala Super Spanyol sudah di tangan.
Namun, kehilangan double-header melawan musuh bebuyutan mereka akan memungkinkan keraguan lebih lanjut tentang proyek merayap masuk, memicu pencela Xavi setelah menghabiskan banyak musim panas lalu.
Barcelona mendatangkan beberapa pemain, termasuk striker Robert Lewandowski dari Bayern Munich serta Kounde dan Raphinha, dan pengeluaran yang mereka keluarkan serta manuver keuangan yang mereka lakukan untuk mendapatkan transfer tersebut menuntut hasil yang instan.
Real Madrid melihat hasil imbang derby yang mengecewakan melawan Atletico pada hari Sabtu diubah menjadi hasil yang lebih baik oleh keterpurukan Barcelona.
Dengan satu kaki di perempat final Liga Champions setelah menang telak 5-2 atas Liverpool di Anfield, tim asuhan Carlo Ancelotti dapat mengalihkan perhatian mereka untuk membalas dendam setelah Piala Super Spanyol mereka direndahkan.
Barcelona menang telak 3-1 di Arab Saudi pada Januari saat mereka memenangkan trofi pertama era Xavi.
Pada hari itu, Catalans, putus asa untuk mengakhiri paceklik trofi mereka, tampak jauh lebih bersemangat daripada Madrid tetapi Copa del Rey adalah cerita yang berbeda.
Terakhir kali Madrid mengangkat trofi adalah kemenangan 3-1 atas Barcelona di final 2014 di Mestalla, ketika Gareth Bale mencetak gol solo yang luar biasa.
Los Blancos tanpa trio cedera David Alaba, Rodrygo dan Ferland Mendy.
“Sekarang Piala adalah hal yang paling penting karena ini adalah pertandingan berikutnya dan kami sangat dekat dengan gelar,” kata Carlo Ancelotti usai undian derby Madrid.
“Kami berjarak 270 menit dari memenangkan gelar.”
rbs/gj
