Selama dua dekade terakhir, China telah meningkatkan hubungan ekonominya dengan negara-negara di seluruh Amerika Latin, tetapi pengaruh China yang meningkat di kawasan itulah yang membuat Washington semakin khawatir.
Meningkatnya ancaman yang ditimbulkan China terhadap AS telah bergerak maju dalam kesadaran Amerika karena para pejabat pertahanan dan anggota parlemen terus memantau tren yang muncul dari hubungan Beijing yang berkembang di seluruh dunia.
Ekspansi diam-diam China di belahan bumi selatan semakin menarik perhatian pejabat pertahanan dan anggota parlemen AS, termasuk Republik Florida Rep. María Elvira Salazar, yang bulan lalu menarik perhatian meningkatnya ancaman keamanan yang muncul dari Amerika Latin.
Presiden China Xi Jinping melambai saat berkunjung ke pembangunan perumahan di Caracas, Venezuela 2014. Presiden China telah mengunjungi Amerika Latin lebih sering selama dekade terakhir daripada gabungan mantan Presiden Obama, Trump, dan Presiden Biden saat ini. (REUTERS/Carlos Garcia Rawlins)
CHINA MEMILIKI ‘KEUNGGULAN MILITER’ ATAS AS SAAT WASHINGTON MEMPERSIAPKAN KONFLIK ATAS TAIWAN: PENSIUNAN JENDERAL
Dalam sidang Komite Urusan Luar Negeri DPR, Salazar mengatakan kepada anggota parlemen bahwa Argentina, bersama dengan negara-negara seperti Venezuela dan Bolivia, mengizinkan China untuk mendapatkan pijakan militer di Amerika Latin.
“[Chinese President] Xi Jinping telah ke Amerika Latin lebih sering daripada gabungan Presiden Obama, Trump, dan Biden dalam 10 tahun terakhir,” kata Salazar kepada anggota parlemen. “Orang China di sini bukan untuk berdagang. Mereka di sini untuk berperang.”
Anggota kongres Florida menunjuk pada penjualan peralatan militer dan senjata China ke wilayah tersebut selama dekade terakhir dan mengklaim bahwa Argentina sekarang sedang mempertimbangkan untuk membuka pabrik jet tempur China.
Duta Besar Argentina untuk AS Jorge Arguello menolak klaim Salazar awal bulan ini sebagai salah dan menyebutnya “tidak masuk akal.”
Namun, Salazar juga menarik perhatian ke Deep Space Station seukuran “400 lapangan sepak bola” di tengah gurun Patagonia Argentina sebagai masalah keamanan utama lainnya.
Instalasi stasiun luar angkasa China terlihat di Las Lajas, Argentina, 22 Januari 2019. (REUTERS/Agustin Marcarian)
“Saya yakin orang China sangat tertarik mempelajari bintang dan setiap konstelasi. Tapi masalahnya adalah Argentina tidak tahu apa yang terjadi di sana karena China tidak mengizinkan mereka masuk,” katanya sebelum mempertanyakan apakah program ini memiliki sesuatu. hubungannya dengan aktivitas “balon” China baru-baru ini di AS
Duta besar mencemooh kekhawatiran Salazar tentang stasiun luar angkasa, mengatakan dia secara pribadi telah mengunjunginya dan mengklaim itu mirip dengan kesepakatan lain yang dimiliki Argentina dengan Badan Antariksa Eropa.
Namun, seorang pakar Amerika Latin mengatakan kepada Fox News Digital bahwa AS memiliki perhatian serius terkait stasiun luar angkasa ini.
PUTIN SELAMAT KE XI CHINA UNTUK MASA KETIGA, PUJI ‘KERJASAMA STRATEGIS’
“Kami tidak tahu apa yang terjadi di sana dan begitu pula orang Argentina. Kami percaya itu [China’s] menggunakan itu sebagai mekanisme untuk memantau aktivitas luar angkasa kita dan sebaliknya menjadi pengumpul intelijen,” kata Juan Cruz, mantan direktur senior Dewan Keamanan Nasional untuk urusan Belahan Bumi Barat.
Keterlibatan Beijing di Amerika Latin jauh melampaui kepentingan militernya di sana.
China akan memberi Venezuela kredit senilai $4 miliar berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada hari Senin, dengan uang yang akan dilunasi dengan pengiriman minyak dari anggota OPEC Venezuela. Kesepakatan itu ditandatangani selama kunjungan 24 jam ke Venezuela oleh Presiden China Xi Jinping, kanan, yang sedang melakukan tur ke Amerika Latin. (REUTERS/Carlos Garcia Rawlins)
China memiliki “kehadiran fisik” di 25 dari 31 negara Amerika Latin dan hampir 30% dari pinjaman globalnya masuk ke Amerika Latin, menurut kantor Salazar.
Perdagangan antara China dan Amerika Latin juga tumbuh 26 kali lipat dari tahun 2000-2020 – meningkat dari $12 miliar menjadi $315 miliar menurut World Economic Forum.
Pertumbuhan ini diperkirakan akan terus meningkat, mencapai lebih dari $700 miliar per tahun pada tahun 2035.
Sementara AS tetap menjadi mitra dagang terbesar Amerika Latin, China dengan cepat bangkit untuk mengambil alih Washington di hampir setiap bidang di kawasan ini, termasuk dalam perdagangan, keamanan, teknologi, dan hubungan diplomatik – suatu prestasi yang dilakukan sebagian besar melalui kekuatan lunak.
“Suatu hari kami bangun dan orang Cina ada di lingkungan kami,” kata Cruz. “Penggusuran itu tidak hanya terjadi di bisnis dan pemerintahan [and] pengaruh diplomatik tetapi dalam hal teknologi dan apa yang mereka lakukan di seluruh dunia dengan lebih banyak relevansi dengan kepentingan AS.”
Cruz menjelaskan bahwa AS memiliki pandangan “berorientasi krisis” ketika menyangkut kebijakan luar negeri Amerika Latin, yang secara umum berarti Washington memperhatikan daerah-daerah setelah mereka bermasalah atau menimbulkan masalah bagi AS.
“Investasi China dan keterlibatan China adalah kebalikannya,” katanya. “Mereka berinvestasi, dan mereka memiliki peran di mana tidak ada yang melihat.”
China pertama kali mulai berinvestasi dalam proyek lokal kecil di seluruh Amerika Latin pada akhir tahun 90-an. Pada awal tahun 2000-an dengan dimulainya perang melawan terorisme, China menggenjot investasinya di tempat-tempat seperti Karibia di mana bekas kekuatan kolonial tidak lagi menghabiskan banyak sumber daya mereka.
Presiden Kuba Raul Castro, kanan, berdiri di samping Presiden China Xi Jinping, kiri, di Santiago de Cuba 23 Juli 2014. Xi mengakhiri perjalanan delapan hari melalui Amerika Latin pada hari Rabu dengan kunjungan ke Kuba timur, tempat kemerdekaan kedua pulau tersebut perjuangan melawan Spanyol dan revolusi Fidel Castro dimulai. (REUTERS/Liu Bin/Pool )
TRUDEAU KANADA MEMBUKA INVESTIGASI TERHADAP TINDAKAN PEMILU CINA
Cruz menjelaskan bahwa ini meninggalkan “kekosongan” yang dimasuki dan diisi oleh China, memperkuat dirinya sebagai pemain internasional top di Amerika Latin.
“Seberapa cepat mereka masuk ke dalam permainan dan membeli pengaruh mereka,” katanya. “Mereka datang dengan proyek-proyek kecil atau hal-hal tidak penting yang Anda atau saya kurangi pentingnya, namun mereka memikirkan hal ini dengan cara yang sama sekali berbeda.”
Bisnis Amerika sebagian besar telah meninggalkan Amerika Latin karena berbagai alasan yang berkaitan dengan korupsi, parameter hukum, dan insentif keuangan asing lainnya.
Namun, di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan China, perusahaan China tidak hanya tidak terhalang oleh rintangan yang sama, tetapi mereka telah memilih untuk berinvestasi dalam proyek yang tidak menunjukkan keuntungan yang jelas atau bahkan langsung.
“Tidak ada yang menghasilkan uang dari utilitas publik – itu sebabnya mereka menjualnya. Tapi orang China membeli,” jelas Cruz. “Dan apa yang membuat mereka? Itu diperhatikan. Itu mendapat pengaruh.”
Namun, berinvestasi dalam infrastruktur publik dan pengembangan teknologi tidak hanya menguntungkan China di wilayah tersebut, tetapi juga membuka mereka untuk sejumlah kontrol.
“Orang Cina itu brilian,” kata Cruz. “Mereka membeli perjanjian yang tidak menghasilkan uang, tetapi mendapat… pengaruh yang tidak dapat Anda tabulasikan.”
Pejabat pertahanan AS dan internasional telah lama memperingatkan tentang intelijen yang dapat dikumpulkan China melalui infrastruktur Huawei-nya dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap keamanan internasional.
Namun, Cruz menunjukkan keuntungan lain yang diperoleh China dalam memperoleh layanan utilitas publik seperti fasilitas air, listrik, dan internet – alat tawar-menawar.
Demonstran mengibarkan bendera Tiongkok dan Taiwan saat Presiden Taiwan Tsai Ing-wen singgah setelah kunjungannya ke Amerika Latin Januari 2017. (REUTERS/Stephen Lam)
“Apakah Anda ingin negara lain mengoperasikan dan mengendalikan infrastruktur semacam itu di negara Anda?” tanya Cruz. “Jika mereka mau, mereka dapat menempatkan alat di perangkat lunak mereka yang mengontrol listrik Anda dari jarak jauh.
“Itu membuat negara-negara ini lebih terikat pada China,” jelasnya.
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Pengaruh yang tampaknya dibeli China di Amerika Latin membuat para pejabat keamanan prihatin dengan sejumlah bidang yang dimasuki Beijing, termasuk akuisisi sumber daya alam, pengembangan 5G, keamanan luar angkasa, dan topik hangat geopolitik utama seperti keamanan Taiwan.
“Buku pedoman China bukan hanya satu. Mereka memiliki alat demi alat yang mereka gunakan,” kata Cruz, menjelaskan bahwa hampir tidak mungkin untuk melawan China di setiap sektor yang mereka ikuti.
“Mereka telah membuka 10 front melawan kita. Apakah kita bertarung di 10 front?” dia melanjutkan. “Bisakah itu dilakukan? Saya tidak tahu.”
