Festival Cheltenham, lompat pertemuan pameran balap, dimulai pada hari Selasa dengan lebih dari 250.000 penonton – banyak dari mereka Irlandia pada ziarah tahunan mereka – diharapkan selama empat hari.
Begitulah persaingan bersejarah antara pelatih Inggris dan Irlandia di Festival yang pada tahun 2014 penyelenggara memutuskan bahwa itu layak untuk mendapatkan trofi – Piala Prestbury.
Irlandia menang untuk keenam kalinya tahun lalu menang 18-10.
Irlandia telah menyapu tiga balapan paling bersejarah dalam dua edisi terakhir dan di sini AFP Sport memberikan petunjuk tentang bagaimana hal itu akan terungkap tahun ini:
Selasa
Rintangan Juara
Masa pemerintahan dua tahun kuda betina Irlandia yang brilian Honeysuckle telah berakhir saat dia dialihkan ke Mare’s Hurdle sebagian besar karena kecemerlangan dan kaki yang lebih muda dari Bukit Konstitusi favorit.
Jika berhasil, dia akan memberi sesepuh pelatih balap lompat Nicky Henderson kemenangan kesembilan yang memperpanjang rekor dalam balapan.
Dia mungkin bukan kuda yang berpenampilan paling mencolok tetapi tidak melakukan sesuatu dengan setengah-setengah, memenangkan balapan lima rintangan yang dia ikuti dengan minimal 12 jarak.
“Ini bukan parade kecantikan, jadi tidak masalah,” kata Henderson kepada Racing TV.
“Jika itu saya khawatir mereka akan finis di depannya, tetapi dia tumbuh menjadi kuda yang baik dan dia mulai berpikir bahwa dia sedikit berbeda.”
Penantang Irlandia State Man terlihat sebagai ancaman yang paling mungkin terhadap penobatannya. Raider yang dilatih Willie Mullins telah menang enam kali berturut-turut dan terakhir kali mengalahkan Honeysuckle dengan selisih lebih dari empat jarak.
Rabu
Pengejaran Juara Ibu Suri
Energumene kembali untuk mempertahankan mahkotanya. Willie Mullins mungkin telah melatih rekor 88 pemenang Festival – Nicky Henderson berada di urutan kedua dengan 72 – tetapi Energumene akan selalu memiliki tempat khusus di hatinya.
Energumene akhirnya mengisi kekosongan legenda pelatihan Irlandia itu dengan mengamankannya sebagai Champion Chase pertamanya dengan jarak 8 1/2 yang mengesankan.
Namun, penampilan yang mengecewakan di Cheltenham pada bulan Januari dengan dua kesalahan lompatan yang buruk membuatnya finis ketiga dalam Pengejaran Juara di belakang Editeur de Gite dan Edwardstone.
Mullins dan joki stabil Paul Townend yakin mereka bisa membalikkan keadaan.
“Paul sangat tertarik padanya setelah balapan dan berkata pada bulan Maret, dia tidak akan menukarnya dengan dua pembalap yang finis di depannya,” sedih Mullins.
Edwardstone dipandang sebagai saingan utamanya tetapi kejutan, jika memang ada, bisa jadi dari pelatih pemenang Champion Chase tiga kali Henry de Bromhead.
Kapten Guinness-nya berkembang dengan baik dan mengingat popularitas minuman paling terkenal di Irlandia di Festival, dia bisa membuktikan sebagai pemenang yang paling tepat.
Jumat
Piala Emas Cheltenham
Henry de Bromhead sedang berusaha untuk menjadi pelatih pertama sejak Paul Nicholls (2007-09) yang memenangkan pita biru dari pacuan kuda tiga tahun berturut-turut.
Pawang Irlandia bertangan dua dengan pemenang tahun lalu A Plus Tard dan juara 2021 Minella Indo. Yang terakhir, jika berhasil, akan menjadi kuda pertama sejak Kauto Star pada 2007 dan 2009 yang merebut kembali mahkotanya.
A Plus Tard, yang akan ditunggangi lagi oleh Rachael Blackmore, lebih diunggulkan dari keduanya dengan penumpang meski tampil buruk dalam satu balapannya musim ini. Minella Indo sebaliknya memenangkan satu startnya.
“A Plus Tard mengalami musim yang sulit,” kata de Bromhead kepada AFP.
“Dia tidak berjalan dengan baik November lalu, tapi dia tampak dalam kondisi bagus.
“Minella Indo tampil bagus di Tramore (ketika dia menang) dan itu adalah persiapan terbaiknya untuk Cheltenham, termasuk tahun dia memenangkan Piala Emas.”
Minella Indo mengakhiri penahanan dua tahun Al Boum Photo pada balapan tetapi pelatih terakhir Willie Mullins dapat membalasnya dengan pemenang Piala Emas Irlandia Galopin des Champs.
Pesaing yang menarik adalah pelari Irlandia lainnya, pemenang Grand National tahun lalu, Noble Yeats.
Hanya dua kuda yang memenangkan Piala Emas dan Nasional: Golden Miller meraih gelar ganda pada 1934 dan L’Escargot memenangkan Piala Emas pada 1970/71 sebelum memenangkan gelar Nasional pada 1975 — Noble Yeats akan menjadi yang pertama meraih gelar ganda. sebaliknya.
pi/ach
