Ada banyak perseteruan dalam seni bela diri campuran, tetapi yang jarang terjadi adalah di mana kedua petarung sangat tidak menyukai satu sama lain. Biasanya, apa yang dipertaruhkan dalam sebuah pertandingan sudah cukup untuk memacu para atlet menuju performa puncak.
Dan ada banyak yang dipertaruhkan untuk mantan juara kelas bantam Petr Yan dan rivalnya, Merab Dvalishvili, saat mereka bertemu Sabtu (18:00 ET, ESPN+) di Virgin Hotel di Las Vegas dalam acara utama UFC Vegas 71. Divisi kelas bantam penuh sesak dengan pesaing elit yang ingin mencoba juara Aljamain Sterling, termasuk mantan juara Henry Cejudo, Sean O’Malley, Marlon Vera dan Cory Sandhagen, antara lain.
Pemenang pada hari Sabtu akan tetap berada di posisi utama untuk perebutan gelar. Yang kalah akan turun beberapa tingkat dan memiliki banyak petarung bintang di antara mereka dan gelar.
Namun, ini adalah salah satu kasus langka di mana para pejuang sebenarnya tidak menyukai satu sama lain dan memiliki daging sapi pribadi yang signifikan. Itu seharusnya menambah keunggulan pada apa yang sudah menjadi pertarungan yang menarik untuk ditonton.
“Setiap pertarungan di UFC sangat penting,” kata Dvalishvili.
Tapi masih ada lagi. Dia hanya perlu didorong sedikit untuk membuka diri dan mendiskusikan masalahnya dengan Yan. Memenangkan pertarungan itu penting karena peringkat, tetapi juga penting karena berbagai alasan pribadi.
Masalah pertamanya adalah karena posisi politik Rusia di dunia. Yan adalah orang Rusia dan Dvalishvili berasal dari Georgia. Negara-negara tersebut memiliki sejarah yang sulit, meskipun jelas bukan kesalahan kedua pejuang tersebut.
Namun, itulah hal pertama yang disinggung Dvalishvili.
“Pertarungan ini bukan hanya pertarungan; Ini pribadi bagi saya,” kata Dvalishvili. “Dia dari Rusia, saya dari Georgia. Kita semua tahu Rusia apa yang mereka lakukan ke Ukraina sekarang, [and] apa yang mereka lakukan ke Georgia. Rusia bukanlah negara demokrasi. Saya tahu saya ingin menang untuk rakyat saya. Saya mendapat begitu banyak dukungan dari negara saya dan begitu banyak dukungan dari Ukraina juga.
“Petr adalah petarung yang hebat. Dia adalah mantan juara. Kita semua tahu dia tangguh. Sebagai seorang petarung, dia petarung yang hebat. Dia berbahaya. Dia tidak memiliki lubang di mana pun. Dia penyerang yang bagus. Dia adalah penyerang yang baik. Dia membela gulat dengan baik. Kardio nya bagus. Ini pertarungan terberatku. Dan saya punya alasan lain. Saya pikir dia petarung yang hebat, pria keluarga yang baik, tapi dia bukan pria yang rendah hati. Dia bukan manusia hebat. Tidak peduli seberapa hebatnya kamu sebagai petarung, kamu harus menjadi orang yang baik.”
Dvalishvili kemudian menyebut Yan penipu dan mengatakan Yan tidak “melakukan hal-hal hebat” ketika dia menjadi juara seperti pekerjaan amal.
“Menurut saya dia bukan orang yang baik,” kata Dvalishvili, yang merupakan teman dan rekan setim Sterling. “Mungkin dia untuk keluarganya, tapi selain itu, apa yang dia lakukan?”
Sebagai mantan juara, Yan adalah nama yang lebih besar dan dia meremehkan Dvalishvili. Dia berkata bahwa Dvalishvili sedang mencoba untuk mengejar dan menarik perhatian. Dia mengatakan pada dasarnya bahwa Dvalishvili bermuka dua dan berbicara ketika ada kamera dan media di sekitarnya tetapi tidak berbicara dengannya secara langsung.
Dia hanya mengabaikan komentar Dvalishvili sebagai tidak penting.
“Dia tidak punya cara lain untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri,” kata Yan. “Dia tidak bisa melakukannya dengan pertarungannya. Dalam pertarungannya, yang dia lakukan hanyalah, seperti seekor anjing, mengambil kaki dan mendorong lawannya ke depan.” kandang. Jadi dia hanya berusaha mendapatkan sedikit perhatian atau semacamnya. Tidak ada yang tertarik padanya.”
Maka pertarungan mereka, yang sangat signifikan dalam divisi ini, mendapat sedikit gigitan ekstra. Yan adalah favorit -250 di BetMGM, dengan Dvalishvili di +200. Tapi Yan telah kalah dua kali berturut-turut dan tiga dari empat kekalahan terakhirnya, meskipun yang pertama dari kekalahan itu adalah diskualifikasi ketika dia memukul Sterling dengan lutut yang tidak sah. Dvalishvili telah meraih delapan kemenangan beruntun selama hampir empat tahun, untuk memindahkan dirinya ke status penantang.
Namun, untuk menjaga momentum tetap bergulir, dia membutuhkan setidaknya satu kemenangan lagi. Itu, katanya, akan menyenangkan.
Yan juga butuh kemenangan, mengingat kekalahannya baru-baru ini, jadi ada insentif ekstra di kedua sisi.
“Kemenangan di UFC penting bagi saya, bahkan ketika saya bertarung pada pertarungan pertama di kartu atau bahkan ketika Anda menonton bayar-per-tayang,” katanya. “Setiap pertarungan di UFC itu penting dan saya harus memastikan saya memenangkan pertarungan ini.”
