BARUAnda sekarang dapat mendengarkan artikel Fox News!
Dengan mayoritas baru mereka, House Republicans telah menempatkan pengawasan bantuan pandemi di atas agenda mereka — dengan cepat memajukan undang-undang untuk memulihkan kerugian pembayar pajak yang sangat besar karena penipuan yang melibatkan tunjangan pengangguran pandemi. Diharapkan di DPR dalam beberapa minggu mendatang, undang-undang tersebut akan memberikan insentif keuangan bagi negara bagian untuk memulihkan kerugian. Tetapi Demokrat menentang pendekatan itu, alih-alih lebih memilih membagikan lebih banyak dana federal. Miliaran dolar tergantung pada keseimbangan saat Kongres memutuskan pendekatan mana yang akan diambil.
Pandemi dan penutupan pemerintah mengeluarkan permintaan tunjangan pengangguran yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai Maret 2020. Kongres menanggapinya dengan rekor perluasan tunjangan federal, termasuk menambahkan $600 per minggu ke semua pemeriksaan pengangguran negara bagian dan federal. Klaim untuk cek tersebut melonjak menjadi 33 juta pada Juni 2020—lebih dari dua kali lipat rekor sebelumnya. Secara keseluruhan, hampir 1,6 miliar cek pengangguran mingguan senilai $900 miliar dibayarkan selama Hari Buruh 2021. Seseorang yang mengumpulkan tunjangan rata-rata secara nasional selama waktu itu dapat menerima $46.000—belum termasuk cek stimulus dan tunjangan pemerintah lainnya. Pembayaran besar itu—dan kelemahan serius dalam desain program federal—menarik para penjahat yang berniat merusak sistem.
Sidang oleh House Ways and Mes Committee bulan lalu meninjau hasil yang suram. Dijuluki “pencurian uang pembayar pajak terbesar” dalam sejarah oleh Ketua Jason Smith, sidang tersebut menyertakan kesaksian dari Inspektur Jenderal Departemen Tenaga Kerja AS, Larry Turner. Turner mengatakan perkiraan “kelas bawah” untuk tunjangan pengangguran yang salah dibelanjakan selama pandemi saat ini adalah $191 miliar—termasuk penipuan dan kesalahan pembayaran. Laporan GAO baru-baru ini secara konservatif memperkirakan bahwa kerugian akibat penipuan saja berjumlah sedikitnya $60 miliar. Kedua angka tersebut pasti akan meningkat, dan pakar sektor swasta memperkirakan total penipuan pembayar pajak mencapai $400 miliar.
Tunjangan negara bagian dan federal dibayarkan oleh lembaga negara bagian. Demokrat terutama mengeluh bahwa lembaga-lembaga itu kekurangan dana—dan mereka benar. Sejak 1990-an, di bawah presiden Republik dan Demokrat serta mayoritas kongres, pengeluaran nyata untuk mengelola tunjangan pengangguran terus turun. Badan-badan negara yang sama itu sekarang memikul tanggung jawab — dan biaya — untuk memulihkan kesalahan pengeluaran pandemi. Namun di bawah aturan saat ini, jika negara bagian memulihkan dana federal yang salah digunakan, mereka harus mengembalikan 100 persen dari apa yang mereka pulihkan kepada pemerintah federal. Itu memberi negara bagian tidak ada insentif untuk mengejar sebagian besar penipuan pandemi.
GOP TARGET MILIAR DALAM PENIPUAN COVID DENGAN RUU BARU
Demokrat berpendapat Rencana Penyelamatan Amerika Maret 2021 mereka senilai $1,9 triliun termasuk $2 miliar untuk Departemen Tenaga Kerja secara nominal untuk membantu negara bagian mengatasi penipuan. Namun dua tahun kemudian, dana tersebut belum semuanya dikerahkan, dan $260 juta dicurahkan untuk “mempromosikan ekuitas” dalam keuntungan masa depan. Presiden Biden sekarang menggandakan pendekatan yang didorong oleh Washington itu, mengusulkan $1,6 miliar dana federal baru. Proposalnya mencakup $600 juta untuk penyelidikan dan penuntutan, $600 juta lagi untuk pencegahan penipuan, dan tambahan $400 juta untuk korban penipuan.
Tapi itu tidak mendorong negara untuk bertindak. Dan jika membuang uang federal untuk masalah ini akan menyelesaikannya, Anda akan berpikir bahwa $2 miliar pertama akan berhasil. Namun sejauh ini pendekatan itu hanya menghasilkan satu sen dolar dalam hal pemulihan. Sekarang sudah lebih dari 18 bulan sejak manfaat pandemi federal berakhir, namun hanya $5 miliar dari kemungkinan $400 miliar salah belanja yang telah dipulihkan.
Partai Republik mengusulkan pendekatan yang sangat berbeda. Komite House Ways and Means baru-baru ini menyetujui HR 1163, Undang-Undang Perlindungan Wajib Pajak dan Korban Penipuan Pengangguran. Undang-undang tersebut akan mencegah penipuan lebih lanjut melalui pencocokan data dan verifikasi identitas dan pendapatan yang lebih baik, menutup celah yang dibiarkan terbuka lebar selama pandemi. Tetapi fokus utama undang-undang tersebut adalah mendorong negara bagian untuk memulihkan manfaat pandemi yang hilang karena penipuan. Seperti yang dijelaskan komite, undang-undang “memungkinkan negara bagian untuk mempertahankan 25 persen dari dana federal palsu yang dipulihkan,” membalikkan kebijakan saat ini yang menawarkan “sedikit insentif kepada negara bagian untuk melakukan penyelidikan dan penuntutan yang mahal” yang melibatkan dana federal.
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN NEWSLETTER OPINI
Gedung Kongres Capitol Hill (Foto AP/Patrick Semansky, File)
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Negara bagian akan menggunakan bagian mereka dari dana yang dipulihkan untuk mengimbangi biaya mereka, meningkatkan integritas program, dan memodernisasi sistem yang membuat manfaat rentan terhadap penipuan. Menyadari kesalahan pengeluaran program seringkali melebihi 10 persen sebelum pandemi, RUU tersebut juga memungkinkan negara bagian untuk mencurahkan lima persen dari pemulihan di masa depan untuk tujuan tersebut.
Jam terus berdetak untuk mendapatkan kembali dana pandemi yang disalahgunakan, jadi taruhan untuk undang-undang ini tinggi. Kongres harus menyetujuinya dengan cepat. Melakukan hal itu menjanjikan pengembalian yang jauh lebih baik bagi pembayar pajak daripada tidak melakukan apa-apa, atau hanya membuang lebih banyak uang pada pendekatan Washington-sentris saat ini yang sejauh ini telah gagal memulihkan puluhan, atau bahkan mungkin ratusan, miliaran dolar yang hilang akibat penipuan pandemi.
KLIK DI SINI UNTUK MEMBACA LEBIH BANYAK DARI MATT WEIDINGER
