HUEY NEWTON dan Bobby Seale mendirikan Partai Black Panther (BPP) di Oakland, California, pada tahun 1966. BPP bersifat anti-kapitalis dan revolusioner; kegiatannya yang paling terlihat adalah patroli bersenjata di lingkungan Afrika-Amerika untuk melindungi warga dari apa yang BPP (antara lain) anggap sebagai kebrutalan polisi yang terus-menerus, dan program sarapan dan pendidikan gratis untuk anak-anak di lingkungan tersebut. Dalam beberapa tahun, BPP memiliki cabang di seluruh Amerika, karena banyak pemuda Afrika-Amerika menjadi frustrasi dengan kelompok hak-hak sipil arus utama seperti NAACP. J. Edgar Hoover, kepala lama FBI, memandang BPP sebagai ancaman, dan menggunakan taktik rahasia ilegal yang dikenal sebagai COINTELPRO (kependekan dari “program kontra-intelijen”) untuk melemahkan partai dan menabur perpecahan di jajarannya.
“Judas and the Black Messiah” bercerita tentang salah satu target COINTELPRO: Fred Hampton, wakil ketua berusia 21 tahun dari cabang BPP Illinois, diperankan oleh Daniel Kaluuya, seorang aktor Inggris (foto). Hampton meninggal dalam penggerebekan polisi menjelang fajar. Deborah Johnson, tunangannya, yang bersamanya pada saat itu, telah lama bersikeras bahwa dia dibunuh — pandangan yang banyak dibagikan. Tidak banyak yang bisa dikatakan bahwa film ini setuju. Hampton adalah seorang pemimpin dan organisator yang karismatik dan efektif: film ini menunjukkan dia memimpin koalisi yang tidak terduga dari Panthers, anggota geng Latin, dan orang kulit putih miskin melawan kebrutalan polisi. Hampton adalah Black Messiah dari judul film tersebut.
Yudas adalah William O’Neal yang diperankan oleh LaKeith Stanfield. Dia adalah penjahat kecil yang ditangkap karena pencurian mobil dan menyamar sebagai petugas federal; untuk menghindari hukuman penjara yang lama, dia setuju untuk berteman dengan Hampton dan melaporkannya ke FBI. Tugasnya membahayakan keselamatan fisiknya — sekitar pertengahan film, seorang Panther dari New Haven memberi tahu O’Neal bahwa babnya menyiksa dan membunuh seseorang yang mereka curigai sebagai informan polisi. Tetapi tantangan yang lebih besar adalah moral dan emosional. Semakin dekat O’Neal tumbuh dengan Hampton, semakin dia menyukai wakil ketua, dan menghormati pekerjaannya. Tapi semakin dekat dia, semakin baik dan detail informasi yang dia berikan kepada FBI, dan semakin merugikan Hampton.
Film ini pasti akan membuat perbandingan dengan “The Departed”, film Martin Scorsese tentang double-double cross (polisi yang menyamar tergabung dalam geng kriminal, dengan anggota geng yang tergabung dalam polisi, masing-masing mengejar yang lain). Tapi arahan Shaka King jauh lebih mantap dan tidak terlalu memanjakan diri sendiri dan, secara tematis, paralelnya tidak cukup berlaku. Dalam film ini, kedua belah pihak tidak korup, hanya hukumnya saja.
Hoover — secara kartun digambarkan oleh Martin Sheen di bawah begitu banyak dempul dan riasan sehingga dia tidak terlalu mirip dengan Hoover sebagai Muppet seukuran Hoover yang jahat — bersenang-senang dalam penipuan dan pembunuhan orang Afrika-Amerika yang bersalah hanya karena mengemukakan pandangan politik yang tidak disukainya. . Sebagai Roy Mitchell, agen FBI yang menjalankan O’Neal, Jesse Plemons adalah orang yang berminyak dan merendahkan saat dia mencoba meyakinkan dakwaannya (dan mungkin juga dirinya sendiri) bahwa “Panthers dan Klan adalah satu dan sama”.
Film ini berhasil sebagian besar karena tiga pertunjukan luar biasa di tengahnya. Seperti yang dia lakukan di “Show Me a Hero” dan “The Deuce”, dua seri HBO, Dominique Fishback, yang berperan sebagai Ms Johnson (sekarang dikenal sebagai Akua Njeri), menyeimbangkan kekuatan dan kerentanan dengan sempurna. Saat polisi membunuh Hampton di tempat tidurnya, kamera tetap dekat di wajahnya, yang sekaligus tanpa pengaruh dan kesedihan, tekad dan ketakutan — semua emosi yang dia sampaikan sepenuhnya dengan ekspresi yang berubah-ubah di sekitar matanya.
Tuan Kaluuya menggemparkan sebagai Hampton. Dalam “Keluar”, keramahan konyol Tuan Kaluuya dipertajam menjadi tekad yang suram selama film, dan dalam “Widows”, gerakannya yang ekonomis dan tatapannya yang mengancam membuatnya menjadi penegak yang sempurna. Film ini memberinya lebih banyak jangkauan. Dia menguasai ruangan sebagai pembicara yang membangkitkan semangat (bahkan ketika aksen Amerika-nya kadang-kadang tergelincir) sambil juga menampilkan kehangatan yang tenang dalam adegan yang lebih intim. Kemungkinan pertengkaran dengan penampilannya, seperti halnya Tuan Stanfield, adalah bahwa mereka mungkin terlalu percaya diri dan dewasa. Kedua aktor berusia sekitar 30 tahun. Hampton baru berusia 21 tahun ketika dia terbunuh, dan O’Neal baru berusia 17 tahun ketika FBI menangkapnya.
Tetap saja, Tuan Stanfield melengkapi kinerja Tuan Kaluuya dengan sempurna. Selama beberapa tahun terakhir — dengan penampilan yang sangat terkenal di “Sorry to Bother You”, sebuah sindiran yang menandai setiap kali dia berada di luar layar, dan “Atlanta”, di mana dia memainkan karakter paling lucu dari serial tersebut hanya sedikit lebih aneh dan penuh perasaan daripada bantuan komik murni—Mr Stanfield telah menjadi salah satu kehadiran yang paling mempesona di bioskop Amerika, mampu meningkatkan film atau pertunjukan apa pun yang dia mainkan. Film ini berhasil sebagian karena dia dan Tuan Kaluuya sangat bertolak belakang. Sikap Tuan Stanfield yang ragu-ragu, waspada, dan ekspresi cemas menunjukkan bahwa dia menahan sesuatu dari dirinya sendiri, sementara semangat terfokus Tuan Kaluuya justru menunjukkan sebaliknya.
Sebagai O’Neal, Tuan Stanfield gelisah, tidak pasti, dan tidak pernah merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Film ini mengambil pandangan hagiografis Hampton, tetapi Tuan Stanfield menggambarkan O’Neal bukan sebagai penjahat tetapi sebagai sosok yang tragis, seperti dirinya. O’Neal sendiri hanya memberikan satu wawancara televisi, untuk serial televisi publik tentang gerakan hak-hak sipil. Pada malam itu ditayangkan, dia menabrak lalu lintas di jalan tol di Chicago dan bunuh diri. Biaya hati nurani.
“Judas and the Black Messiah” diputar di bioskop-bioskop tertentu dan streaming di HBO Max sekarang
