New York
CNN
—
Departemen Kehakiman AS menggugat untuk menghentikan usulan kesepakatan JetBlue senilai $3,8 miliar untuk membeli maskapai diskon Spirit Airlines, pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun pemerintah berusaha memblokir merger maskapai AS.
Gugatan, yang diumumkan Selasa oleh Jaksa Agung Merrick Garland, bukanlah kejutan: Pemerintahan Biden berpendapat sejak menjabat perlu ada persaingan yang lebih besar antar bisnis, terutama di industri penerbangan, untuk menurunkan biaya bagi konsumen. Spirit (SAVE), dengan model bisnis tarif dasar rendah yang membebankan biaya tambahan kepada pelanggan untuk segala hal, termasuk tas jinjing, mendorong operator yang lebih besar untuk menawarkan persentase kursi mereka dengan harga serendah mungkin.
Garland mengatakan bahwa mengizinkan merger akan sangat merugikan konsumen, terutama mereka yang bergantung pada tarif rendah yang tersedia di Spirit.
“Jika tidak diblokir, penggabungan JetBlue dan Spirit akan menghasilkan tarif yang lebih tinggi dan pilihan yang lebih sedikit untuk puluhan juta pelancong di seluruh negeri. Departemen Kehakiman menggugat untuk mencegah hal itu terjadi,” kata Garland. “Perusahaan di setiap industri harus memahami sekarang bahwa Departemen Kehakiman ini tidak akan ragu untuk menegakkan undang-undang antimonopoli dan melindungi konsumen Amerika.”
Namun selama 22 tahun terakhir, Departemen Kehakiman telah mengizinkan serangkaian lima merger maskapai tanpa gugatan seperti yang diumumkan Selasa. Kesepakatan itu mengubah sembilan maskapai besar AS menjadi empat – American Airlines (AAL), Delta Air Lines (DAL), United Airlines (UAL) dan Southwest Airlines (LUV). Di antara mereka, maskapai penerbangan mengendalikan sekitar 80% lalu lintas udara nasional.
JetBlue (JBLU) berpendapat bahwa kesepakatan itu akan menciptakan pesaing baru yang lebih kuat bagi keempat maskapai besar tersebut dan bekerja untuk menurunkan tarif, bukan menaikkannya.
“Kami percaya DOJ salah dalam hukum di sini dan melewatkan poin bahwa merger ini akan menciptakan pesaing nasional bertarif rendah dan berkualitas tinggi untuk operator Big Four yang – berkat merger yang disetujui DOJ mereka sendiri – mengendalikan sekitar 80% dari pasar AS,” kata CEO JetBlue Robin Hayes. “Terlalu banyak yang dipertaruhkan oleh DOJ untuk mencegah kami membawa perbedaan JetBlue ke lebih banyak pelanggan di lebih banyak pasar.”
Ia berpendapat JetBlue dan Spirit terutama bersaing dengan operator lain, bukan satu sama lain, dan dengan demikian kombinasi tersebut tidak akan mengurangi persaingan secara signifikan. Ini telah menawarkan untuk menyerahkan slot dan gerbang pendaratan dan lepas landas di bandara yang padat ke maskapai penerbangan bertarif rendah dan pemula lainnya, untuk mendorong persaingan yang berkelanjutan.
“Kombinasi JetBlue dan Spirit ditambah dengan pertumbuhan yang cepat dari maskapai berbiaya sangat rendah akan memastikan persaingan yang meningkat dan tarif yang murah,” demikian pernyataan dari JetBlue.
Itu telah berjanji untuk melanjutkan upaya merger dan berharap untuk mengalahkan gugatan pada waktunya untuk tetap menutup kesepakatannya dengan Spirit pada akhir tahun. Tetapi telah melawan gugatan terpisah dari Departemen Kehakiman yang menantang aliansi yang dimilikinya dengan American Airlines selama hampir 18 bulan.
Sementara Spirit juga sekarang mendukung kesepakatan itu, sebelumnya menolak dibeli oleh JetBlue. Itu awalnya telah menyetujui merger tanpa maskapai berbiaya sangat rendah lainnya, Frontier Airlines, dan berpendapat bahwa kesepakatan dengan JetBlue menghadapi terlalu banyak tantangan peraturan untuk disetujui karena akan menaikkan tarif.
Itu menyerah untuk menerima kesepakatan JetBlue hanya ketika pemegang sahamnya sendiri menolak kombinasi dengan Frontier demi tawaran yang lebih menguntungkan dari JetBlue.
Garland mengutip pernyataan dari dewan Spirit ketika masih melawan kesepakatan JetBlue, ketika menyatakan, “Pengadilan akan sangat prihatin bahwa kombinasi JetBlue-Spirit akan menghasilkan biaya yang lebih tinggi, maskapai tarif yang lebih tinggi yang akan menghilangkan biaya yang lebih rendah. maskapai penerbangan bertarif rendah dan menghilangkan sekitar setengah dari kapasitas berbiaya rendah di Amerika Serikat.”
“Kami setuju,” tambah Garland setelah membaca kutipan itu.
Tapi sekarang keputusan atas kesepakatan itu tidak berada di tangan Departemen Kehakiman atau dua lembaga federal lainnya yang persetujuannya juga diperlukan sebelum kombinasi JetBlue-Spirit yang diusulkan dapat diselesaikan – Departemen Perhubungan dan Komisi Komunikasi Federal. Sebaliknya, keputusan akan sampai ke pengadilan federal yang akan mendengarkan kasus tersebut.
Departemen Kehakiman mengajukan kasus ini ke pengadilan federal di Boston. Itu belum ditugaskan ke hakim tertentu pada tengah hari Selasa.
