Seoul, Korea Selatan
CNN
—
Kekhawatiran tentang kekurangan makanan kronis Korea Utara meningkat, dengan berbagai sumber menunjukkan minggu ini kemungkinan kematian akibat kelaparan.
Beberapa ahli mengatakan negara itu telah mencapai titik terburuk sejak kelaparan tahun 1990-an yang dikenal sebagai “Maret yang Sulit” menyebabkan kelaparan massal dan menewaskan ratusan ribu orang, atau diperkirakan 3-5% dari populasi yang saat itu berjumlah 20 juta orang.
Data perdagangan, citra satelit, dan penilaian oleh PBB dan otoritas Korea Selatan semuanya menunjukkan bahwa pasokan makanan kini telah “menurun di bawah jumlah yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan minimum manusia,” menurut Lucas Rengifo-Keller, seorang analis riset di Peterson Institute for Ekonomi internasional.
Bahkan jika makanan didistribusikan secara merata – sesuatu yang hampir tidak terbayangkan di Korea Utara di mana elit dan militer diprioritaskan – Rengifo-Keller mengatakan “Anda akan mengalami kematian terkait kelaparan.”
Pejabat Korea Selatan setuju dengan penilaian itu, dengan Seoul baru-baru ini mengumumkan bahwa kematian akibat kelaparan terjadi di beberapa daerah di negara itu. Meskipun menghasilkan bukti kuat untuk mendukung klaim tersebut menjadi sulit karena isolasi negara tersebut, hanya sedikit ahli yang meragukan penilaiannya.
Bahkan sebelum pandemi Covid, hampir setengah dari populasi Korea Utara kekurangan gizi, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB.
Tiga tahun perbatasan tertutup dan isolasi hanya dapat memperburuk keadaan.
Sebagai tanda betapa putus asa situasinya, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengadakan pertemuan Partai Buruh selama empat hari minggu ini untuk membahas pembenahan sektor pertanian negara itu, menyerukan “transformasi fundamental” dalam pertanian dan negara. rencana ekonomi dan kebutuhan untuk memperkuat kontrol negara atas pertanian.
Tetapi berbagai ahli mengatakan Pyongyang hanya menyalahkan dirinya sendiri atas masalah tersebut. Selama pandemi, Pyongyang meningkatkan kecenderungan isolasionisnya, membangun pagar lapis kedua sepanjang 300 kilometer dari perbatasannya dengan China dan menekan perdagangan lintas batas yang dapat diaksesnya.
Dan dalam satu tahun terakhir telah menghabiskan sumber daya yang berharga untuk melakukan sejumlah tes rudal.
“Ada perintah menembak di depan mata (di perbatasan) yang diberlakukan pada Agustus 2020 … blokade pada perjalanan dan perdagangan, termasuk perdagangan resmi yang sangat terbatas (sebelumnya),” kata Lina Yoon, seorang peneliti senior di Human Rights Watch.
Selama tahun 2022, Tiongkok secara resmi mengekspor hampir 56 juta kilogram gandum atau tepung maslin dan 53.280 kg sereal dalam bentuk biji-bijian/serpihan ke Korea Utara, menurut data bea cukai Tiongkok.
Tapi tindakan keras Pyongyang telah mencekik perdagangan tidak resmi, yang seperti yang ditunjukkan Yoon adalah “salah satu jalur kehidupan utama pasar di dalam Korea Utara tempat orang biasa Korea Utara membeli produk.”
Kasus-kasus di mana orang menyelundupkan produk China ke negara itu, dengan suap kepada penjaga perbatasan untuk melihat ke arah lain, hampir tidak ada sejak perbatasan ditutup.
Berbagai ahli mengatakan akar masalahnya adalah salah urus ekonomi selama bertahun-tahun dan bahwa upaya Kim untuk meningkatkan kontrol negara lebih jauh hanya akan memperburuk keadaan.
“Perbatasan Korea Utara perlu dibuka dan mereka perlu memulai kembali perdagangan dan mereka perlu membawa barang-barang ini untuk meningkatkan pertanian dan mereka membutuhkan makanan untuk memberi makan orang-orang. Tapi saat ini mereka mengutamakan isolasi, mereka mengutamakan represi,” kata Yoon.
Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh Rengifo-Keller, bukanlah kepentingan Kim untuk membiarkan perdagangan tidak resmi di masa lalu muncul kembali di negara yang diperintah secara dinasti ini. “Rezim tidak menginginkan kelas wirausaha berkembang yang dapat mengancam kekuatannya.”
Lalu ada tes rudal yang tetap menjadi obsesi Kim dan penolakannya yang terus-menerus atas tawaran bantuan dari tetangganya.
Menteri Luar Negeri Korea Selatan Park Jin mengatakan kepada CNN dalam sebuah wawancara minggu lalu bahwa “satu-satunya cara Korea Utara dapat keluar dari masalah ini adalah kembali ke meja dialog dan menerima tawaran kemanusiaan kami ke Korea Utara dan membuat pilihan yang lebih baik untuk masa depan. masa depan.”
Perdana Menteri Han Duck-soo mengatakan kepada CNN hari Kamis mengatakan situasinya “memburuk, intelijen kami menunjukkan, karena jelas bahwa kebijakan mereka berubah… ketua (Kim Jong Un) ingin memberikan banyak tekanan untuk membuat negara didikte, Anda tahu, persediaan makanan untuk rakyat mereka, yang tidak akan berfungsi.”
Kementerian Unifikasi Seoul dengan cepat menunjukkan Pyongyang terus fokus pada program rudal dan nuklirnya daripada memberi makan rakyatnya sendiri.
Dalam pengarahan bulan lalu, wakil juru bicara Lee Hyo-jung mengatakan, “menurut lembaga penelitian lokal dan internasional, jika Korea Utara menggunakan biaya rudal yang diluncurkannya tahun lalu untuk persediaan makanan, itu akan cukup untuk membeli lebih dari satu juta ton makanan, diyakini lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan pangan tahunan Korea Utara.”
Badan pembangunan pedesaan Seoul yakin produksi tanaman Korea Utara tahun lalu 4% lebih rendah dari tahun sebelumnya, akibat banjir dan cuaca buruk.
Rengifo-Keller khawatir puncak dari efek ini ditambah dengan “pendekatan sesat terhadap kebijakan ekonomi” rezim dapat berdampak buruk pada populasi yang sudah menderita.
“Ini adalah populasi yang kekurangan gizi kronis selama beberapa dekade, tingkat stunting yang tinggi dan semua sinyal menunjukkan situasi yang memburuk, jadi tidak perlu banyak waktu untuk mendorong negara ini ke dalam kelaparan.”