Kelemahan Russell Westbrook dieksploitasi oleh gimmick defense Warriors, tetapi perjuangan Clippers jauh lebih dalam | 31left
SAN FRANCISCO — Jika Anda melihat sekilas pertandingan Kamis malam yang ditayangkan secara nasional antara Los Angeles Clippers dan Golden State Warriors pada Kamis malam, Anda mungkin mengira Russell Westbrook sedang melakukan latihan penanganan bola di gym yang kosong. Itu tampak seperti salah satu iklan di mana Giannis Antetokounmpo dan pria dari film Marvel itu menghapus orang-orang yang ada di latar belakang foto mereka dengan sapuan jari.
Perkawinan antara Westbrook dan Clippers agak membingungkan sejak awal – tim baru saja mulai bermain dengan baik di belakang Kawhi Leonard yang sehat, mereka akhirnya menemukan apa yang tampaknya merupakan solusi jangka panjang di point guard dengan Terance Mann dan mereka baru saja menambahkan kedalaman backcourt pada batas waktu perdagangan dengan Bones Hyland dan Eric Gordon. Penandatanganan Westbrook dipertanyakan bahkan ketika dia diharapkan menjadi busi dari bangku cadangan. Memulai dia di game pertamanya dengan seragam Clipper sepertinya ditakdirkan untuk bencana.
Benar saja, setelah kekalahan 115-91 yang tidak menarik dari Warriors yang kekurangan tenaga, Clippers sekarang 0-4 di era Russell Westbrook.
Masalah kebugaran yang paling memprihatinkan yang dibawa Westbrook ke Clippers ditampilkan lebih awal dan sering kali oleh Warriors, yang membelanya seperti dia adalah seorang clicker dari “The Last of Us”, bertahan sejauh mungkin.
Lawan telah membela Westbrook dengan pusat di berbagai titik selama karirnya, tetapi veteran cerdik Draymond Green – tidak asing dengan memanipulasi lawan dengan permainan kepala – merosot sepenuhnya dari mantan MVP mengetahui bahwa setiap tembakan melompat yang dia coba adalah kemenangan bagi pertahanan. Hasilnya adalah jalur yang tersumbat untuk drive potensial dari Leonard dan Paul George, dengan bek tambahan yang siap untuk dirotasi ke penembak mana pun selain Westbrook.
Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue, yang membahas skenario dengan Westbrook di papan tulis di ruang ganti sebelum pertandingan, mengatakan dia tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk mempersiapkan timnya menghadapi skenario itu. Meski begitu, Westbrook terkadang menemukan kesuksesan melawan cakupan penurunan ekstrim, terutama di babak pertama. Tidak memiliki bek dalam jarak enam kaki dari Anda memungkinkan Anda untuk melihat permainan berkembang dan mendapatkan umpan yang mungkin dibelokkan, seperti yang dilakukan Westbrook di sini dengan uang sepeser pun kepada George untuk melakukan layup.
Westbrook, secara kebetulan, juga bisa belajar satu atau dua hal dari Green, yang telah menghadapi pertahanan serupa sepanjang kariernya dan membalasnya dengan dribble hand-off dan screen untuk membebaskan rekan setimnya. Itulah yang ingin dilihat Lue lebih banyak dari Westbrook jika dan ketika dia menghadapi jenis pertahanan seperti itu lagi.
Masalah yang diciptakan Westbrook saat menyerang sebagai non-penembak – terutama di sebelah pusat seperti Ivica Zubac atau Mason Plumlee – sangat nyata. Tapi Clippers tidak khawatir tentang penurunan ekstrem yang menyebabkan terlalu banyak masalah bagi mereka di masa depan.
“Saya pikir dia membalasnya dengan cara yang benar. Masalahnya adalah kami hanya melewatkan tembakan,” kata George setelah kekalahan Kamis, di mana Clippers memasukkan 9 dari 43 dari jarak 3 poin. “Banyak dari kami yang tidak membuat gol terbuka. Jadi saya pikir cara mereka memainkannya — dia membalasnya dan dalam mode menyerang dan bermain cepat.”
Pertahanan tipu muslihat melawan Westbrook akan menjadi berita utama, tetapi beberapa Clippers, termasuk Lue, mengaitkan kekalahan hari Kamis dengan kurangnya usaha, terutama di lini pertahanan. Warriors melakukan smackdown kuarter ketiga 42-16 atas Clippers, yang secara efektif menghentikan permainan.
Kejatuhan defensif yang berkepanjangan telah umum terjadi selama empat kekalahan beruntun, dikurangi dengan kekalahan 176-175 dalam perpanjangan waktu ganda dari Sacramento Kings, pertandingan NBA dengan skor tertinggi kedua sepanjang masa. Lue mengatakan dia ingin segera memangkas rotasinya, dan mereka tidak punya banyak waktu untuk memasukkan karya baru mereka, tetapi Clippers tidak berpikir itu harus menjadi faktor bagi grup veteran.
“Kita semua berada dalam situasi menang dan seharusnya tidak ada alasan,” kata Gordon setelah kalah dari Warriors. “Kita harus berusaha lebih baik. Kita harus – lebih memperhatikan detail. Bagi saya, itu semua ada pada kita para pemain, dan kita harus melakukannya lebih banyak lagi.”
Clippers tidak punya banyak waktu untuk mencari tahu. Setelah kekalahan hari Kamis, tim yang diprediksi banyak orang akan melaju ke final Wilayah Barat, jika tidak lebih jauh, duduk di posisi play-in di No. 7, hanya unggul satu game dari No. 11 Los Angeles Lakers dan No. 12 Portland Trail Blazer di kolom kerugian. Clippers memiliki jadwal tersisa yang sulit, termasuk tiga pertandingan melawan peringkat kedua Memphis Grizzlies dan satu pertandingan melawan Phoenix Suns.
Tidak ada waktu untuk dipusingkan, dan pada akhirnya bisa menjadi usaha dan urgensi.
“Kamu harus lebih tangguh, dan itulah intinya,” kata Lue. “Ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan Anda, itu menunjukkan Anda terbuat dari apa. Saya yakin bahwa kami memiliki tim yang bagus, dan mereka harus memiliki cara yang sama. Mereka harus merasakan kepercayaan diri yang sama. … Masalah saya hanya, Anda tahu, memiliki ketangguhan itu, memiliki pola pikir itu, OK semuanya tidak berjalan dengan baik, dan mari kita lakukan sesuatu untuk itu.
