PADA pertanyaan perdana menteri terakhir tahun ini, pada tanggal 20 Desember, Damian Green dengan setia duduk di sebelah kanan Theresa May dan meneriakkan dukungannya pada saat yang tepat. Belakangan pada hari itu Nyonya May memaksanya untuk mengundurkan diri dari pekerjaannya sebagai menteri negara pertama, yang pada dasarnya telah menjadikannya wakil perdana menteri Inggris.
Penyelidikan Kantor Kabinet menemukan bahwa Mr Green telah berbohong ketika dia menegaskan bahwa dia tidak mengetahui materi pornografi yang ditemukan di komputer parlementernya oleh polisi yang menyelidiki kebocoran pemerintah pada tahun 2008. (Mr Green terus menegaskan bahwa dia tidak mengunduh atau melihat materi, tidak ada yang ilegal, tetapi dia mengakui bahwa dia salah bicara awal tahun ini ketika dia mengatakan bahwa dia tidak tahu polisi telah menemukan materi semacam itu.) Penyelidikan Kantor Kabinet juga menemukan bahwa dugaan perilaku seksual yang tidak pantas terhadap Tory aktivis dan jurnalis, Kate Maltby, “masuk akal”.
Mr Green adalah menteri kabinet ketiga yang kehilangan pekerjaannya dalam waktu kurang dari dua bulan. Sir Michael Fallon, menteri pertahanan, mengundurkan diri pada tanggal 1 November karena pelanggaran seksual dan Priti Patel, menteri pembangunan internasional, mengundurkan diri pada tanggal 8 November karena upayanya untuk memalsukan kebijakan luar negeri lepas dengan Israel. Tapi pengunduran diri Tuan Green adalah yang paling emosional bagi Nyonya May. Dia adalah teman terdekat dan tertua perdana menteri dalam politik. Dia adalah seorang kontemporer di Universitas Oxford, di mana istrinya, Alicia, adalah rekan tutorial Nyonya May. Dia berbuat banyak untuk mengisi kekosongan yang tersisa di pemerintahannya ketika dua penasihat terdekatnya, Fiona Hill dan Nicholas Timothy, dipecat setelah bencana pemilu pada bulan Juni. Dia juga merupakan pilar Toryisme Europhile “progresif”: dia adalah salah satu anggota paling Europhile dari partai Tory dan anggota terkemuka Bright Blue, kelompok penekan Tory reformasi di mana Ms Maltby juga aktif.
Dalam beberapa hal, Tuan Green adalah seorang politisi divisi dua klasik, bijaksana dan dapat diandalkan tetapi tidak pernah menjadi orang yang bisa membuat cuaca. Dia suka menampilkan dirinya sebagai perwujudan yang solid dari akal sehat kelas menengah, yang mungkin menjadi salah satu alasan mengapa dia begitu akrab dengan Mrs May. Dia juga berspesialisasi dalam menuangkan minyak ke perairan yang bermasalah. Tapi dengan cara lain dia lebih menarik. Dia dibesarkan di sebuah dewan di South Wales dan bagaimanapun memenangkan tempat di Balliol College, Oxford. Dia tetap di sayap kiri Partai Konservatif melalui suka dan duka, dan bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan partai pada awal 1980-an untuk memisahkan diri dari Sosial Demokrat, karena dia khawatir Margaret Thatcher akan menghancurkan negara itu. Kolumnis ini, meskipun beberapa tahun lebih muda dari Mr Green, ingat melihatnya di Balliol College Junior Common Room terlihat dan terdengar hampir sama seperti hari ini, anggota dari jenis politisi yang aneh, di mana William Hague adalah arketipe, yang tiba di universitas dalam bentuk penuh sebagai kabut paruh baya.
Salah satu keganjilan dalam karir Tuan Green adalah bahwa, terlepas dari komitmennya yang lama terhadap reformasi Tory, dia tidak pernah bergaul dengan David Cameron dan para pemodernisasi Tory di sekitarnya. Tuan Green menganggap mereka terlalu mewah dan mereka menganggapnya sedikit membosankan. Sebaliknya, dia membentuk aliansi yang erat dengan David Davis, seorang kritikus Cameron terkemuka dan sekarang menjadi sekretaris Brexit. (Tuan Davis bahkan berjanji untuk mengundurkan diri jika Tuan Green terpaksa berhenti, tetapi telah mengingkari janjinya.) Kenaikan Nyonya May ke posisi puncak tahun lalu tidak hanya berarti babak kedua yang tak terduga bagi seorang politisi yang berpikir bahwa dia telah naik setinggi-tingginya. dia akan pernah pergi. Itu juga berarti kesempatan untuk menemukan kembali progresivisme Tory, terlepas dari tipu muslihat Notting Hill yang trendi dari Mr Cameron. Secara khusus, Tuan Green bekerja keras untuk membengkokkan naluri Tory Satu Bangsa Nyonya May ke kiri, menuju reformasi sosial yang inklusif, sementara banyak orang di sekitarnya mencoba menarik mereka ke kanan, ke nasionalisme yang agresif.
Pemecatan Tuan Green akan menambah masalah Nyonya May. Dia perlu menunjuk seorang Sisa untuk menggantikannya, untuk menghindari mengganggu keseimbangan politik yang rapuh di kabinet. Dia juga perlu menemukan sepasang tangan lain yang aman yang bisa mengatasi pertengkaran kabinet. Tapi efek kepergian Mr Green kemungkinan akan lebih diredam dari yang diperkirakan banyak orang. Seandainya itu terjadi tak lama setelah konferensi Partai Konservatif yang suram di bulan Oktober, itu mungkin akan menjatuhkan perdana menteri. Tapi Nyonya May berada dalam posisi yang lebih kuat sekarang daripada sebelumnya, karena kesan bahwa dia membuat kemajuan dengan Brexit. Desa Westminster telah mengharapkan kejatuhan Mr Green untuk sementara waktu. Kapan, pada tahunan Penonton Makan malam “Parlemen Tahun Ini” bulan lalu, berita pengunduran diri Sir Michael tersiar, bintang Tory yang sedang naik daun beralih ke koresponden ini dan mengucapkan, dengan tingkat kegembiraan tertentu, “Damian berikutnya”. Keluarnya Sir Michael, karena mengoper seorang jurnalis wanita (yang mengancam akan memukulnya tetapi kemudian memaafkannya), telah menetapkan standar yang sangat rendah sehingga perilaku Mr Green pasti akan menghapusnya. Dan Tuan Green jelas telah terganggu oleh masalah pribadinya untuk beberapa waktu: misalnya, dia hampir tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk memperlancar hubungan dengan Partai Unionist Demokrat, yang menopang pemerintah.
Pengunduran dirinya memberi Nyonya May kesempatan untuk menyusun kembali kabinetnya. Naluri kehati-hatiannya akan memberitahunya untuk membatasi perombakan seminimal mungkin — lagipula, pekerjaan Mr Green sebagai “menteri pertama” adalah pekerjaan yang diciptakan dan pekerjaannya yang lain, seperti menteri kantor kabinet dan ketua berbagai komite, dapat tersebar ke mana-mana. Tapi akan lebih masuk akal untuk mengubah masalah menjadi peluang. Boris Johnson jelas membuat hash dari pekerjaannya sebagai menteri luar negeri. Nyonya May harus memindahkannya ke peran di mana kepribadiannya yang bersemangat mungkin menjadi aset daripada kewajiban — mungkin sekretaris bisnis — dan menempatkan Kementerian Luar Negeri di tangan yang lebih aman. Dia juga harus mempercepat promosi Tories generasi berikutnya yang sedang naik daun (lihat artikel).
Perdana menteri juga harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan sesuatu terhadap polisi. Ada sedikit keraguan bahwa Tuan Green seharusnya mengundurkan diri, mengingat perilakunya. Tapi kelakuan Polda Metro Jaya sangat memalukan. Pornografi di komputer Tuan Green ditemukan selama penggerebekan polisi yang sangat kontroversial di kantor parlementernya, hampir satu dekade lalu. Namun dua pensiunan polisi, Bob Quick dan Neil Lewis, berbicara secara terbuka tentang penemuan mereka tahun ini, terlepas dari kenyataan bahwa mereka memiliki “kewajiban untuk menjaga kerahasiaan” tentang materi apa pun yang mereka lihat saat melakukan pekerjaan mereka. Mr Green telah membayar harga untuk perilakunya. Sekarang saatnya menyelidiki perilaku Messrs Quick dan Lewis.
