CHINA BARU perdana menteri, Li Qiang, adalah sebuah teka-teki. Dia menyebut bisnis swasta sebagai “kartu nama emas” provinsi asalnya. Dia membanggakan keberanian wirausaha di kampung halamannya, dan mengecam para pejabat karena mengganggu pasar. Dia telah memarahi para sarjana karena gagal mengkritik karyanya dengan cukup berani. Tapi dia juga anak didik Xi Jinping, yang telah menghancurkan perbedaan pendapat dan membuat dunia bisnis gemetar dengan upayanya untuk memperketat kendali Partai Komunis atas segalanya, tidak terkecuali ekonomi. Bisakah penunjukan Mr Li, yang dicap pada 11 Maret oleh parlemen China, membuat perbedaan pada cara China dijalankan?
Aturan Mr Xi karena ketakutan, yang mengharuskan para pejabat untuk membuat protes kesetiaan tanpa henti, telah mempersulit dari sebelumnya untuk mengetahui preferensi kebijakan masing-masing pemimpin dan merasakan bagaimana mereka bergaul satu sama lain. Pada tahun-tahun menjelang pengangkatan terakhirnya, Mr Li yang berusia 63 tahun telah membuat naskah yang sama dengan rekan-rekannya. Pada pertemuan parlemen tahunan, yang dikenal sebagai Kongres Rakyat Nasional, dia memuji Xi, menghubungkan “pencapaian besar” China di tengah “situasi internasional yang parah dan kompleks” dengan “kepemimpinan dan mengemudikan kapal”. Ungkapan seperti itu mengingatkan pada kultus kepribadian yang mengelilingi Mao Zedong.
Tetapi perlu direnungkan pemimpin seperti apa Tuan Li itu. Pendahulunya, Li Keqiang, yang berusia 67 tahun, tidak dekat dengan Xi dan disingkirkan olehnya setelah mengambil alih sebagai perdana menteri pada 2013. Namun sebelumnya, pekerjaan itu telah menawarkan banyak pengaruh, terutama terkait kebijakan ekonomi. Dua pertanyaan sekarang muncul. Akankah Tuan Xi memberi Tuan Li yang lebih muda, yang kemungkinan besar dia percayai jauh lebih banyak daripada Li Keqiang, lebih banyak kebebasan untuk mengatur agendanya sendiri? Jika demikian, bagaimana dia bisa menggunakannya?
Kedua Li memiliki latar belakang yang sangat berbeda. Penatua adalah tipe intelektual, yang ayahnya adalah seorang pejabat menengah. Dia belajar hukum dan ekonomi di Universitas Peking, salah satu tempat belajar paling bergengsi di negara itu. Yang lebih muda bekerja di stasiun pompa dan pabrik sebelum mempelajari mesin pertanian di provinsi asalnya, Zhejiang. Sejak awal karirnya, Li Keqiang muncul di jalur untuk jabatan puncak di kepemimpinan pusat. Li Qiang, sebaliknya, mungkin tidak banyak diketahui orang di luar Zhejiang jika bukan karena kedatangan Xi: pada tahun 2002, Xi menjadi ketua partai di provinsi itu. Tuan Li saat itu adalah bos partai di kota Wenzhou, sebuah pusat manufaktur di Zhejiang. Pada tahun 2004 ia dipromosikan, menjadi kepala staf Mr Xi.
Oktober lalu, dalam perombakan Politbiro yang berkuasa, Xi mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang pernah bekerja dengannya selama kariernya di provinsi. Tuan Li — saat itu pemimpin partai Shanghai — menjadi orang nomor dua, menggantikan Li Keqiang. Itu adalah promosi yang luar biasa. Tidak seperti pemegang pangkat sebelumnya, dia tidak memiliki pengalaman di tingkat pusat. Beberapa pengamat bertanya-tanya apakah rekornya di Shanghai, di mana dia telah mengawasi penguncian kota yang kejam selama dua bulan pada awal tahun 2022 yang secara luas dibenci oleh penduduk, mungkin telah menghancurkan peluangnya untuk meningkat lebih jauh. Namun jelas dia telah membuat Xi terkesan, yang saat itu memperjuangkan pendekatan yang keras untuk mengendalikan pandemi covid-19.
Tuan Li, bagaimanapun, bukanlah birokrat tanpa warna. Dia mungkin memiliki naluri yang lebih selaras daripada Tuan Xi dengan sentimen perusahaan swasta. Dan dia mungkin, mungkin saja, bersiap untuk berdebat dengan bosnya, meskipun dia cenderung setia.
Bukan fungsionaris khas Anda
Di Shanghai, banyak pebisnis menyukai Tuan Li. Mulai tahun 2018 dia membantu Tesla, pembuat kendaraan listrik Amerika, mendirikan pabrik besar di Shanghai yang berdiri dan beroperasi pada akhir tahun 2019. Itu juga dimiliki sepenuhnya oleh Tesla—konsesi langka untuk perusahaan asing di China yang sangat industri otomotif terlindungi. Dia mendukung penggunaan vaksin impor untuk mencegah penyebaran covid, meski pemerintah pusat sedang berusaha keras. Penggunaannya masih belum disetujui, padahal vaksin buatan Barat lebih efektif daripada buatan China. Apakah kebijakan akan berubah sekarang karena Tuan Li adalah perdana menteri akan menarik untuk disimak.
Menurut Reuters, sebuah kantor berita, Li ditugaskan sebagai gugus tugas covid negara itu setelah perombakan Politbiro tahun lalu. Dia memperkenalkan langkah-langkah untuk melonggarkan pembatasan “nol-covid”. Sementara kasus meningkat dan Xi goyah, kantor berita mengatakan, Li “menolak tekanan dari presiden untuk memperlambat laju pembukaan kembali”. Reuters mengatakan tidak dapat memastikan bagaimana reaksi Xi. Tetapi pada bulan Februari pemimpin China secara terbuka menyatakan “kemenangan yang menentukan” atas covid.
Dalam budaya politik negara yang sangat tertutup, akun orang dalam tentang pengambilan keputusan tingkat tinggi seperti itu sangat sulit untuk dikonfirmasi. Namun, catatan resmi yang tersedia untuk umum tentang karir Mr Li di provinsi kadang-kadang mengisyaratkan seorang pria yang memiliki pandangannya sendiri.
Satu kilasan ditawarkan pada tahun 2015 oleh Harian Guangming, sebuah surat kabar di Beijing. Dikatakan bahwa saat bekerja di Zhejiang, Li mengatakan kepada seorang profesor di Universitas Zhejiang bahwa pemerintah provinsi membutuhkan “wadah pemikir independen seperti RAND Corporation” di Amerika untuk mengevaluasi kinerjanya. Mr Li mengatakan “sangat sulit” bagi organisasi resmi untuk memberikan analisis objektif dan bagi bawahan untuk mengkritik atasan mereka. Oleh karena itu, profesor itu membentuk kelompok ahli “non-pemerintah” pada tahun 2009 (meskipun dengan stempel partai di atasnya: Li diangkat sebagai direktur kehormatan, kata situs web think-tank).
Setelah menjabat sebagai gubernur Zhejiang pada tahun 2013, Li meminta para ahli untuk menulis laporan tentang pekerjaannya yang “mengatakan kebenaran”. Profesor itu memberi tahu kelompok itu: “Kita harus bertindak seperti anak kecil di ‘Pakaian Baru Kaisar’.” Harian Guangming mengatakan pengawasan akademik semacam ini “sangat jarang terjadi di mana pun di negara ini”. Mr Li dilaporkan merasa upaya pertama para ahli tidak cukup kritis, jadi dia mengunjungi mereka untuk meminta umpan balik tatap muka yang lebih keras.
Tidak seperti biasanya bagi seorang pejabat senior etnis-Han, dia memamerkan identitas lokalnya, terutama hubungannya dengan Wenzhou. Kota ini terkenal di Cina karena sifatnya yang luar biasa, warganya telah menunjukkan keberpihakan pada kapitalisme bahkan di zaman Mao ketika kepemilikan pribadi dilarang. Dialeknya yang unik, tidak dapat dipahami oleh orang luar, menumbuhkan rasa berbeda di Wenzhou (Tuan Li memiliki sedikit aksen). “Saya lahir dan dibesarkan sebagai orang Wenzhou,” katanya pada peresmian Konferensi Wenzhou Sedunia tahun 2013, sebuah kelompok yang dia dirikan untuk mendorong anggota diaspora global kota yang besar untuk berinvestasi di kota asal mereka. “Semangat orang Wenzhou yang berani menjadi yang pertama dan terutama kewirausahaan yang kuat selalu menginspirasi dan menyuburkan saya.”
Mengurangi campur tangan birokrasi di pasar adalah salah satu tema favoritnya. “Zhejiang adalah tempat di mana reformasi dan keterbukaan dimulai sejak dini dan rasa aturan pasar relatif kuat,” katanya kepada seorang pewawancara pada tahun 2015. “Pengusaha ini harus pergi ke pasar daripada dibudidayakan di rumah kaca.” Perlu dicatat, bagaimanapun, adalah peran perintis Mr Li dalam apa yang menjadi upaya yang didukung pemerintah nasional untuk menciptakan “kota karakteristik”, atau klaster industri yang berfokus pada satu jenis bisnis, dengan daerah pemukiman yang menarik dan ramah lingkungan di sekitar mereka. “Kota Impian” Zhejiang, untuk perusahaan rintisan teknologi, dan “Kota Cokelat”, untuk produsen cokelat (dan turis), termasuk di antara kreasi awalnya. Ketika gagasan itu menyebar ke seluruh China, dengan dorongan dari pemerintah pusat, banyak kota seperti itu menjadi hotspot spekulatif bagi pengembang perumahan. Jenis bisnis pilihan pemerintah yang seharusnya mereka kembangkan terkadang gagal lepas landas. Beberapa menjadi kota hantu.
Dalam pidato dan wawancaranya, Mr Li sering berbicara tentang pengusaha swasta paling terkenal di Zhejiang, Jack Ma, pendiri Alibaba, raksasa e-commerce yang blak-blakan. Baca hari ini, pernyataan seperti itu menonjol: Tuan Ma menghilang dari pandangan publik di akhir tahun 2020. Dia berani mengkritik regulator keuangan dalam sebuah pidato. Mereka menanggapi dengan menyerang Ant Group, afiliasi keuangan Alibaba, memblokir listingnya di luar negeri. Itu adalah awal dari serangan peraturan terhadap perusahaan teknologi besar China. Itu berakhir tahun lalu karena ekonomi goyah dan Tuan Xi — yang sangat menginginkan dukungan sektor swasta untuk menghidupkannya kembali — mulai terdengar lebih ramah terhadap para miliarder.
Penunjukan Tuan Li mungkin sedikit membantu untuk menenangkan saraf mereka. Tapi pebisnis akan tetap cemas. Pada 10 Maret legislatif menyetujui rencana restrukturisasi untuk pemerintah pusat yang kemungkinan besar akan mengakibatkan kekuasaan lebih lanjut dipangkas dari perdana menteri dan diserahkan kepada Xi. Itu juga memberi Xi masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai presiden. Tidak ada upaya untuk mendorong perbedaan pendapat: tidak satu pun dari 2.952 delegasi yang hadir memberikan suara menentangnya. Jika Tuan Li memiliki pandangan berbeda tentang bagaimana negara harus dijalankan, dia kemungkinan akan berhati-hati. Dia tahu kaisar terlalu baik. ■
Pelanggan dapat mendaftar ke Drum Tower, buletin mingguan baru kami, untuk memahami apa yang dunia lakukan terhadap China—dan apa yang China lakukan terhadap dunia.
