Ketua Fox Rupert Murdoch menolak teori konspirasi pemilu, dokumen gugatan Dominion menunjukkan | 31left
New York
CNN
—
Kumpulan pesan teks, email, dan materi lain dari eksekutif Fox News dan tokoh siaran diumumkan Selasa sebagai bagian dari gugatan pencemaran nama baik Dominion Voting Systems senilai $ 1,6 miliar terhadap saluran sayap kanan.
Di antara ratusan halaman dokumen yang sebelumnya tidak dirilis termasuk pernyataan berulang dari ketua Fox Corporation Rupert Murdoch yang menolak teori konspirasi tentang Dominion yang dipromosikan oleh jaringannya sendiri setelah pemilu 2020. Dan email dan pesan Internal Fox News – juga dipublikasikan pada hari Selasa – lebih lanjut menunjukkan bagaimana staf Fox News secara pribadi menolak beberapa konspirasi pemilu yang dipromosikan secara on-air.
Dominion telah menuduh dalam gugatannya bahwa selama pemilihan presiden 2020, saluran bincang-bincang sayap kanan “secara sembrono mengabaikan kebenaran” dan mendorong berbagai teori konspirasi pro-Donald Trump tentang perusahaan teknologi pemilu karena “kebohongan itu baik untuk bisnis Fox.”
Dalam sebuah pernyataan Selasa, Fox News menuduh Dominion melakukan distorsi, informasi yang salah, dan kutipan yang salah atribut sebagai bagian dari upaya untuk “menodai Fox News dan menginjak-injak kebebasan berbicara dan kebebasan pers.”
Dominion pada hari Selasa mengatakan, “email, teks, dan kesaksian deposisi berbicara sendiri.”
“Kami menyambut semua pemeriksaan bukti kami karena semuanya mengarah ke tempat yang sama – Fox dengan sengaja menyebarkan kebohongan yang menyebabkan kerusakan besar pada perusahaan Amerika,” kata Dominion.
Dalam deposisi Januari, Murdoch menolak teori konspirasi tentang Dominion, menurut transkrip deposisi yang dirilis Selasa.
“Apakah Anda percaya bahwa Dominion terlibat dalam upaya besar-besaran dan terkoordinasi untuk mencuri pemilihan presiden 2020?” Murdoch diminta oleh pengacara Dominion.
“Tidak,” jawab Murdoch.
“Pernahkah Anda melihat bukti kredibel yang menunjukkan bahwa Dominion terlibat dalam upaya besar-besaran dan terkoordinasi untuk mencuri pemilihan presiden 2020?” desak pengacara Dominion.
“Tidak,” jawab Murdoch.
“Pernahkah Anda percaya bahwa Dominion terlibat dalam upaya besar-besaran dan terkoordinasi untuk mencuri pemilihan presiden 2020?” tanya pengacara Dominion.
“Tidak,” jawab Murdoch.
“Anda tidak pernah percaya bahwa Dominion terlibat dalam upaya mendelegitimasi dan menghancurkan suara untuk Donald Trump, bukan?” tanya pengacara Dominion.
“Saya terbuka untuk persuasi; tapi, tidak, saya belum pernah melihatnya,” jawab Murdoch.
Ratusan halaman dokumen baru yang keluar Selasa termasuk kutipan yang belum pernah dirilis sebelumnya dari deposisi kunci, termasuk Murdoch, dan merupakan bagian dari gugatan pencemaran nama baik Dominion terhadap Fox News.
Fox News membantah melakukan kesalahan dan mengatakan hakim harus menyelesaikan kasus ini sebelum diadili, yang dijadwalkan bulan depan di Delaware.
Dalam pesan dari November 2020, pembawa acara Fox Business saat itu Lou Dobbs bertanya kepada produser John Fawcett apa pendapatnya tentang gugatan baru-baru ini yang diajukan Sidney Powell yang mencoba membatalkan pemilu 2020.
“Sudah selesai,” jawab Fawcett, menurut pengajuan pengadilan yang diumumkan Selasa. “Saya tidak percaya itu adalah kraken,” tambahnya, merujuk pada frasa yang digunakan Powell untuk menggambarkan gugatan tidak pantas yang diajukannya ke seluruh negeri.
Dobbs adalah salah satu promotor siaran paling terkenal dari teori konspirasi Powell terkait Dominion dan pemilu 2020 sebelum acaranya dibatalkan pada Februari 2021.
Selain itu, tak lama setelah pemilu 2020, pembawa acara Fox News Tucker Carlson mengakui bahwa Powell tidak mengatakan yang sebenarnya.
Menurut pengajuan pengadilan yang dirilis Selasa, Carlson mengatakan kepada nomor tak dikenal pada 17 November 2020, bahwa “Sidney Powell berbohong” dan menyebutnya sumpah serapah.
Lebih dari sebulan setelah pemilu 2020, Redaktur Pelaksana Fox News DC saat itu Bill Sammon mengecam liputan jaringan tentang klaim pemilu palsu dalam pesan pribadi kepada seorang kolega, karena khawatir hal itu telah menjadi “krisis eksistensial” untuk saluran sayap kanan.
“Lebih dari 20 menit setelah siaran berita malam utama kami dan kami masih fokus hanya pada dugaan kecurangan pemilu – sebulan setelah pemilu,” tulis Sammon kepada editor politik saat itu Chris Stirewart. “Sungguh luar biasa betapa lemahnya peringkat membuat jurnalis yang baik melakukan hal-hal buruk.”
Stirewart menjawab, “ini benar-benar berantakan.”
Pesan-pesan itu adalah bagian dari ratusan halaman dokumen yang dirilis Selasa dalam gugatan pencemaran nama baik Dominion Voting Systems terhadap Fox News. (Jaringan menyangkal melakukan kesalahan.)
“Dalam 22 tahun saya berafiliasi dengan Fox, ini adalah hal terdekat yang pernah saya lihat dengan krisis eksistensial – setidaknya secara jurnalistik,” kata Sammon.
“Yang paling mengkhawatirkan adalah sepertinya tidak banyak konflik,” kata Stirewalt.
“Apa yang saya lihat kami lakukan adalah kehilangan mayoritas penonton yang diam saat kami mengejar kacang dari tebing,” jawab Sammon.
Keduanya, Sammon dan Stirewalt, meninggalkan perusahaan pada awal 2021.
Murdoch mengatakan dalam email Januari 2021 bahwa dua dari pembawa acara TV topnya mungkin “melangkah terlalu jauh”, dengan merujuk pada penolakan pemilihan mereka setelah Donald Trump kalah.
“Mungkin Sean dan Laura bertindak terlalu jauh,” tulis Murdoch dalam email tersebut, mengacu pada Sean Hannity dan Laura Ingraham. “Sangat baik bagi Sean untuk memberi tahu Anda bahwa dia putus asa tentang Trump, tetapi apa yang dia katakan kepada pemirsanya?”
Murdoch mengirimkan email tersebut ke CEO Fox News Suzanne Scott pada 21 Januari 2021, hari penuh pertama pemerintahan Presiden Joe Biden. Email tersebut juga menyebutkan proses pemakzulan yang sedang berlangsung terhadap Trump.
Dalam email tersebut, Murdoch bertanya kepada Scott apakah “tidak dapat disangkal bahwa suara-suara terkenal Fox memberi cerita bahwa pemilihan telah dicuri dan bahwa 6 Januari (adalah) kesempatan penting untuk membatalkan hasilnya”?
Belakangan, Scott mengirimkan pertanyaan tersebut kepada Irena Briganti, wakil presiden senior Fox News untuk komunikasi korporat, meminta jawaban yang spesifik. Briganti menanggapi dengan lebih dari 15 halaman kutipan transkrip dari pembawa acara Fox Lou Dobbs, Maria Bartiromo, Jeanine Pirro, Sean Hannity dan Mark Levin.
Gugatan Dominion adalah salah satu dari dua kasus terpisah yang diajukan oleh perusahaan teknologi pemungutan suara terhadap Fox News yang secara kolektif mencari ganti rugi $4,3 miliar, menimbulkan ancaman serius bagi lengan kerajaan media Rupert Murdoch yang sangat menguntungkan. Fox News tidak hanya dengan keras membantah klaim tersebut, tetapi juga bersikeras “bangga” dengan liputan pemilu 2020-nya.
Pengajuan pengadilan baru-baru ini dalam kasus Dominion telah memberikan gambaran paling jelas hingga saat ini tentang kekacauan yang terjadi di balik layar di Fox News setelah Trump kalah dalam pemilihan.
Dalam satu pengakuan yang sangat merusak terungkap dalam kasus bulan lalu, Murdoch mengakui bahwa beberapa pembawa acara Fox News mendukung klaim palsu bahwa pemilu 2020 telah dicuri.
“Mereka mendukung,” kata Murdoch, mengacu pada Hannity, Jeanine Pirro, Maria Bartiromo, dan mantan pembawa acara Lou Dobbs.
“Beberapa komentator kami mendukungnya,” katanya, ketika ditanya tentang posisi penyiaran pembawa acara tentang pemilu. “Saya ingin kita menjadi lebih kuat dalam mencelanya, di belakang,” tambahnya.
Dalam pernyataannya, Murdoch juga mengakui bahwa “salah” bagi Carlson untuk menjadi tuan rumah bagi ahli teori konspirasi pemilihan Mike Lindell dalam programnya setelah pemilihan presiden.
Fox telah membela tindakan para eksekutif dan pembawa acaranya dalam pengajuan hukumnya sendiri yang melawan gugatan Dominion, menuduh bahwa pernyataan siaran pembawa acara tentang kecurangan pemilu diambil di luar konteks.
“Mosi penilaian ringkasan Dominion cacat dari atas ke bawah dan harus ditolak secara keseluruhan,” tulis pengacara Fox News dalam pengajuan bulan lalu.
Dan Fox Corporation, perusahaan induk dari Fox News, menuduh Dominion “tidak menghasilkan dukungan bukti untuk teorinya yang meragukan bahwa eksekutif tingkat tinggi di Fox Corporation ‘memilih untuk menerbitkan dan menyiarkan’ atau memainkan ‘peran langsung dalam pembuatan dan publikasi’ kebohongan pemilihan palsu.”
Sementara Amandemen Pertama menetapkan standar tinggi untuk kasus pencemaran nama baik yang diajukan terhadap outlet media, perlindungan yang diperkuat dalam kasus Mahkamah Agung tahun 1964 New York Times v. Sullivan, ahli hukum mengatakan kepada CNN bahwa kasus Dominion tampak sangat kuat.
“Ini merupakan pukulan besar,” kata pengacara Amandemen Pertama terkenal Floyd Abrams tentang bukti Dominion yang disajikan bulan lalu, menambahkan bahwa “pengungkapan baru-baru ini tentu saja menempatkan Fox dalam situasi yang lebih genting” dalam membela gugatan atas dasar Amandemen Pertama.
Rebecca Tushnet, Profesor Hukum Amandemen Pertama Frank Stanton di Harvard Law School, menggambarkan bukti Dominion sebagai kasus “sangat kuat” yang “dengan jelas menunjukkan perbedaan antara apa yang dikatakan Fox secara terbuka dan apa yang diakui oleh orang-orang top di Fox secara pribadi.”
Tushnet mengatakan bahwa selama bertahun-tahun berlatih dan mengajar hukum, dia belum pernah melihat bukti yang begitu memberatkan dikumpulkan dalam tahap pra-sidang dari tuntutan pencemaran nama baik.
