JIKA saya harus menyimpulkan konferensi Partai Buruh di Brighton minggu lalu dalam satu kata, itu akan “menakutkan”. Sebuah partai politik besar Inggris telah ditangkap oleh kelompok kiri-keras yang kurang menghormati prinsip-prinsip dasar masyarakat liberal. Jika saya harus menyimpulkan konferensi Partai Konservatif dalam satu kata, itu akan menjadi “suram”.
Hal pertama yang saya lihat saat tiba adalah pasukan besar demonstran yang marah yang dikendalikan oleh pasukan polisi yang lebih kecil, beberapa dengan kuda, beberapa dengan senapan mesin. Seorang demonstran menyapa saya dengan kalimat “fuck off Tory scum”. Ketika saya menjelaskan bahwa saya adalah seorang jurnalis, dia mengubah sapaannya menjadi “persetan dengan sampah media Tory”. Beberapa delegasi terciprat ludah. Ini adalah fakta yang patut direnungkan, terutama dalam diskusi vitriol online, bahwa satu-satunya orang yang keberatan dengan keberadaan lawan mereka, dan bersedia mengungkapkan keberatan itu dalam bentuk protes yang kadang-kadang keras, ada di kiri.
Tapi di dalam aula semuanya tenang sampai hambar. Konferensi ini pada dasarnya telah dikontrakkan kepada perusahaan, pelobi, orang PR dan politisi karier. Pusat konvensi didominasi oleh stan perusahaan: stan Philip Morris (“merancang masa depan bebas asap rokok”); stan Serikat Pekerja Tani Nasional; stan Microsoft dan Google; dan banyak stan yang menjual jas, kemeja, poster Konservatif bersejarah, buku, dan cokelat Kristen. Orang PR memberi Anda buku catatan, pena, dan sampel lainnya. Ketika saya mendengarkan pidato Philip Hammond (agak bagus) di konferensi tentang pentingnya mempertahankan kapitalisme dari para pengkritiknya, saya perhatikan bahwa barisan di depan saya diisi dengan orang-orang yang memakai logo “Aston Martin” di punggung mereka. Di Brighton suasananya dipenuhi dengan antusiasme. Di Manchester lemas karena bosan.
Alasannya sederhana: konferensi sebenarnya tidak penting. Sekali waktu konferensi benar-benar membuat keputusan yang mengikat. Pada tahun 1950 kepemimpinan Partai Tory dipaksa berkomitmen untuk membangun 300.000 rumah baru setelah serangkaian pemberontakan di lantai konferensi. Konferensi tahun 1951 mencakup bagian yang sebaiknya dipelajari oleh kepemimpinan Tory saat ini:
Perumahan adalah yang pertama dari layanan sosial. Ini juga merupakan salah satu kunci peningkatan produktivitas. Pekerjaan, kehidupan keluarga, kesehatan dan pendidikan semuanya digerogoti oleh rumah-rumah yang penuh sesak. Oleh karena itu Pemerintah Konservatif dan Persatuan akan memprioritaskan perumahan setelah pertahanan nasional.
Konferensi hari ini tidak lebih dari back-drop untuk pidato politisi terkenal: boneka kemeja membuat pengumuman yang dapat diprediksi ke aula yang penuh dengan OAP (yang muncul karena kebiasaan) dan orang-orang PR yang naik bus (atau Land-Rovered) ke massal keluar penonton.
Tidak semuanya hilang. Beberapa acara pinggiran benar-benar menarik. Konservatif yang paling cerdas berusaha keras untuk memahami mengapa mereka melakukan hash pada pemilihan terakhir dan mengapa pemilih muda melarikan diri. Ancaman Tuan Corbyn mulai membangkitkan opini: Iain Martin, seorang kolumnis untuk Waktu dan editor Reaction, sebuah situs web sayap kanan, berpendapat bahwa untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, setelah era panjang ketika politik didominasi oleh para profesional yang dapat berubah dari tengah spektrum politik, ada sesuatu yang benar-benar layak diperjuangkan. Ada perasaan yang berkembang bahwa hal-hal tidak dapat berjalan sebagaimana adanya: Konservatif harus meningkatkan permainan mereka secara dramatis atau menyerah kepada pemerintah yang berkomitmen untuk membatalkan semua yang telah mereka kerjakan selama beberapa dekade terakhir.
Menaikkan taruhan mungkin dimulai dengan konferensi Partai Konservatif itu sendiri: acara Potemkin yang dibeli dan dibayar ini hanya dapat dimainkan di tangan Tuan Corbyn. Partai Konservatif perlu mengurangi biaya konferensi sehingga prajurit biasa seperti anggota dewan lokal mampu untuk hadir. Itu perlu mengurung orang-orang PR ke sudut mereka sendiri daripada membiarkan mereka mengambil alih seluruh acara. Dan itu perlu memberi para delegasi kekuatan sehingga mereka dapat meminta pertanggungjawaban orang-orang di atas panggung.
