JIKA kompromi yang BAIK adalah kompromi yang membuat semua pihak tidak puas, bailout Flybe by Connect Airways minggu ini—sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Virgin Atlantic, maskapai penerbangan terbesar kedua di Inggris—pasti merupakan kesepakatan yang sangat bagus. Bos maskapai penerbangan regional, yang merupakan yang terbesar di Eropa, memiliki aib untuk menjual sebuah perusahaan yang pernah bernilai seperempat miliar pound hanya dengan £2,8 juta ($3,6 juta). Investor akan dibayar hanya 1p untuk saham yang mungkin telah mereka beli seharga £3,41 ketika maskapai tersebut terdaftar di London Stock Exchange delapan tahun lalu. Dan investor baru—termasuk Stobart Group, yang memiliki maskapai penerbangan regional Irlandia—telah mewarisi utang £82 juta dan aset yang relatif sedikit untuk masalah mereka.
Maskapai regional seperti Flybe berspesialisasi dalam penerbangan yang relatif singkat antar bandara provinsi. Tingkat permintaan yang tipis untuk rute ini berarti mereka paling cocok untuk pesawat kecil. Tidak ada maskapai penerbangan regional lain di Eropa yang menyaingi armada Flybe yang berkekuatan 69 orang. Jaringan rutenya menawarkan satu-satunya pilihan untuk perjalanan cepat tanpa henti antara lusinan pasangan kota yang kurang populer di Inggris dan benua Eropa.
Sebagian besar bandara Inggris tempat Flybe beroperasi meningkatkan lalu lintasnya dengan sangat cepat. Itu adalah bukti selera yang baru ditemukan untuk gateway lokal melalui hub yang padat di London yang membutuhkan waktu lebih lama untuk dilalui. Namun keberhasilan bandara-bandara regional ini terutama berkat maskapai bertarif rendah dan maskapai hub layanan penuh yang berbasis di luar negeri, keduanya menggunakan pesawat yang lebih besar untuk menurunkan harga tiket. Akibatnya, peluang untuk mengerahkan pesawat yang lebih kecil di Eropa secara menguntungkan menjadi semakin sedikit jumlahnya. Masalah Flybe berasal dari keengganannya untuk menyusut dan fokus pada ceruk pasar yang paling menguntungkan.
Pinjaman darurat dari investor baru akan memberi manajer Flybe satu lemparan dadu lagi. Selain menyalurkan lalu lintas ke pangkalan jarak jauh Virgin Atlantic (London, Manchester, Belfast, dan Glasgow), mereka sekarang dapat mengubah jaringan Flybe untuk fokus di Paris dan Amsterdam (dua kota penghubung Air France-KLM, yang membeli 31% dari Perawan Atlantik). Mereka juga dapat merampingkan armadanya dengan bekerja sama lebih erat dengan Stobart Air, maskapai penerbangan regional Irlandia yang dimiliki oleh Stobart Group. Virgin, Stobart, dan Air France semuanya memiliki kemitraan yang sudah ada sebelumnya dengan Flybe. Kesediaan mereka untuk menyelamatkan perusahaan mengungkapkan lebih banyak tentang aspirasi mereka daripada tentang prospek Flybe sendiri.
