SAYAN 1642 KOLONI Connecticut mengadopsi daftar 12 kejahatan berat, termasuk pembunuhan, penculikan, pengkhianatan—dan sihir. Lima tahun kemudian Alse Young adalah orang pertama yang tercatat di Amerika kolonial yang dieksekusi karena kejahatan sihir. Pada tanggal 26 Mei 1647 dia digantung di halaman gedung pertemuan Hartford, sekarang menjadi situs Old State House. Sepuluh orang lainnya dieksekusi karena sihir di Connecticut dan lebih dari 30 orang didakwa antara tahun 1647 dan 1697. Lebih dari 375 tahun setelah Young dieksekusi, absolusinya mungkin sudah dekat.
Browser Anda tidak mendukung elemen
Bulan lalu sebuah komite kehakiman dari badan legislatif negara bagian setuju untuk mempertimbangkan sebuah resolusi yang akan membebaskan mereka yang dituduh melakukan sihir di Connecticut. Pada sidang tanggal 1 Maret William Schloat, seorang anak berusia sembilan tahun, bersaksi bahwa dia berharap dia memiliki mesin waktu sehingga dia dapat membantu terdakwa. John Kissel, seorang senator negara bagian dari Partai Republik, bertanya-tanya tentang peran negara dalam setiap pembebasan, karena persidangan berlangsung sebelum Amerika Serikat ada, ketika Connecticut adalah sebuah koloni: “Begitu Anda menempuh jalan itu, di mana itu berakhir?” Luther Weeks, keturunan seorang diaken yang mungkin terlibat dalam penuntutan, membantah bahwa negara tidak memiliki masalah untuk merayakan aspek positif dari sejarah kolonial; itu perlu mengakui sisi gelapnya juga.
Banyak yang dituduh melakukan sihir rentan. Wanita hamil yang belum menikah sering menjadi sasaran. Muda, pendatang baru, mungkin menjadi sasaran karena beberapa mengira dia menyebabkan wabah influenza. Beth Caruso, salah satu pendiri Connecticut Witch Trial Exoneration Project, yang terdiri dari sejarawan amatir dan keturunan, mengatakan leluhur suaminya dinyatakan bersalah menyihir senjata yang secara tidak sengaja membunuh seseorang tiga tahun sebelumnya, meskipun dia tidak ada di sana. Beberapa mungkin telah dipaksa untuk mengaku. Banyak yang menemui ajalnya di tiang gantungan. Yang lain menghadapi ujian merunduk: tersangka penyihir dijatuhkan ke air; yang tidak bersalah tenggelam dan yang bersalah terapung.
Sarah Jack, co-host “Thou Shalt Not Suffer”, sebuah podcast pengadilan penyihir, menemukan tiga tahun lalu bahwa dia adalah keturunan Winifred Benham, orang terakhir yang dituduh melakukan sihir di Connecticut. “Saya bingung,” katanya. “Aku tidak tahu ada lebih banyak pengadilan penyihir di New England di luar Salem.” Anak-anak sekolah belajar tentang percobaan penyihir yang terjadi di negara tetangga Massachusetts. Arthur Miller, seorang penulis drama, menggunakan persidangan tahun 1692 sebagai alegori dari kepanikan anti-Komunis. Salem, jantung histeria, telah merangkul sejarahnya dan menjadi tempat wisata yang lucu dan mempesona, dengan banyak tongkat untuk dijual.
Massachusetts telah melakukan beberapa upaya untuk menebusnya. Pada 1702, Pengadilan Umum Massachusetts menyatakan persidangan itu melanggar hukum. Satu dekade kemudian negara membatalkan hukuman. Pada tahun 1957 dan 2001 lebih banyak dugaan penyihir dibebaskan. Berkat upaya anak-anak yang mengerjakan proyek sejarah, penyihir tertuduh terakhir di Massachusetts dibebaskan dari kesalahan musim panas lalu. Juga tahun lalu Nicola Sturgeon, menteri pertama Skotlandia, mengeluarkan permintaan maaf anumerta kepada ribuan orang yang dianiaya sebagai penyihir di Skotlandia.
Namun upaya di Connecticut hanya berhasil di tingkat lokal. Dewan kota di Windsor, tempat Young tinggal, membebaskannya pada 2017. Para pendukung RUU berharap jejak sejarah mengingat para tertuduh akan bermakna. Ada yang mengatakan anggota parlemen memiliki masalah yang lebih mendesak untuk ditangani daripada membebaskan mereka yang tewas selama hampir empat abad. Jane Garibay, yang memperkenalkan undang-undang tersebut di Dewan Perwakilan negara bagian, mengatakan bahwa pembebasan dari tuduhan telah lama terjadi, dan setiap ketidakadilan layak untuk diperbaiki. “Itu salah,” katanya. Tagihannya adalah “mengatakan kami minta maaf”.■
Pantau terus politik Amerika dengan Checks and Balance, buletin khusus pelanggan mingguan kami, yang membahas keadaan demokrasi Amerika dan masalah yang penting bagi para pemilih.
