PEGOLF PROFESIONAL melakukan perdagangan mereka sepanjang tahun, tetapi olahraga ini baru dimulai sepenuhnya pada awal April, ketika Masters—yang pertama dari empat turnamen besar tahunan—dilangsungkan. Slogan yang diadopsi dari acara tersebut, “sebuah tradisi yang berbeda dari yang lain”, adalah klaim yang adil. Masters sejauh ini merupakan acara paling populer di kalender golf, menarik penonton televisi hampir dua kali lebih banyak di Amerika Serikat dibandingkan rekan-rekannya. Ini adalah acara marquee permainan yang paling eksklusif, menurunkan sekitar 90 pemain daripada standar 156, meskipun semua mantan juara menerima undangan permanen untuk berpartisipasi setiap tahun — tidak peduli berapa usia mereka. Ini adalah satu-satunya dari empat jurusan yang dimainkan di tempat yang sama setiap tahun: klub golf Augusta National, sebuah institusi yang diatur sedemikian rupa sehingga menolak untuk menerima wanita sebagai anggota hingga 2012. Dan jaket hijau mencolok yang diberikan kepada setiap pemenang Masters dianggap sangat berharga bahkan sang juara sendiri tidak dapat menyimpannya di lemarinya secara permanen. Sebaliknya, dia hanya bisa berolahraga selama tahun pemerintahannya. Setelah itu, dia harus mengembalikannya ke Augusta National, dan hanya bisa memakainya saat berkunjung ke klub.
Menjelang sebagian besar turnamen dalam olahraga individu, perhatian dari penggemar dan media berfokus terutama pada segelintir pemain teratas. Tidak demikian halnya pada tahun 2019, ketika bagian terbesar dari diskusi golf berfokus pada pesaing yang bahkan tidak termasuk dalam sepuluh besar peringkat dunia resmi. Tentu saja, pegolf itu kebetulan bernama Tiger Woods, yang dalam kondisi terbaiknya adalah pemain terhebat yang pernah ada dalam olahraga ini. Setelah kehilangan hampir satu dekade karena cedera dan skandal, Mr Woods telah melakukan comeback yang mengesankan selama setahun terakhir. Pada bulan September dia memenangkan acara resmi pertamanya sejak 2013, dan dia berada di antara para pemimpin pada hari terakhir dari dua turnamen besar terakhir. Pasar taruhan saat ini memberinya peluang 5% yang sehat untuk mengklaim mahkota utama ke-15 di Augusta tahun ini, hanya tertinggal dari tiga teratas di peringkat resmi (Justin Rose, Dustin Johnson, dan Rory McIlroy).
Namun, perhatian publik yang ditemukan kembali untuk Tuan Woods—sekarang dilihat sebagai orang yang tidak diunggulkan dan bukan superstar yang gegabah—mungkin mengaburkan penilaian pasar. Sejak 2016 Sang Ekonom telah menghasilkan model prediksi statistik untuk turnamen golf utama pria yang disebut EAGLE (Ekonom Keuntungan dalam Pengukur Kemungkinan Golf). Ini menghitung probabilitas setiap pemain untuk memenangkan suatu acara berdasarkan kinerja masa lalunya; konfigurasi dan riwayat penilaian kursus; dan, begitu turnamen dimulai, semua hasil dicatat sejauh ini. Sebelumnya, EAGLE hanya muncul sebagai papan peringkat yang diproyeksikan. Namun tahun ini, kami dengan senang hati menampilkan semua prediksinya di situs visualisasi data interaktif yang baru.
EAGLE menanggapi comeback Mr Woods dengan serius, tetapi mempertahankan kehati-hatian yang jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh penumpang. Seperti yang ditunjukkan oleh artikel kami dalam edisi cetak minggu ini, versi Tuan Woods saat ini tidak hanya bayangan dari dirinya yang dulu, tetapi juga lebih rendah dari banyak pegolf modern lainnya dengan resume yang jauh lebih tipis. Untuk pemain berusia 43 tahun, Tuan Woods tampil sangat baik: EAGLE memperkirakan dia akan menembak sekitar 0,4 pukulan di atas par per 18 lubang pada tingkat kesulitan rata-rata untuk pemain utama, menempatkannya di antara sepuluh pemain terbaik dunia. Sayangnya, untuk memenangkan Masters dia harus mengalahkan beberapa lusin pesaing yang masih berada di usia muda. EAGLE memberinya probabilitas kemenangan 2% yang sederhana.
Jadi jika bukan Tuan Woods, siapa yang paling mungkin mengenakan jaket hijau? Mr Rose, yang mencapai playoff kematian mendadak di Augusta pada 2017 tetapi kalah dari Sergio García, saat ini duduk di peringkat teratas dunia resmi. Pasar taruhan melihat Mr McIlroy, yang telah finis di antara sepuluh besar di semua tujuh acara yang dia mainkan tahun ini, sebagai favorit yang jelas, dengan peluang 11% untuk menang, hampir dua kali lipat 6% Mr Rose. EAGLE juga menganggap kedua bintang ini sebagai kandidat utama — tetapi memberi mereka kemungkinan menang sekitar 5%, menunjukkan bahwa McIlroy agak dinilai terlalu tinggi.
Sebaliknya, Mr Johnson yang berusia 34 tahunlah yang dilihat model sebagai pesaing utama di lapangan. Baik dia dan Mr McIlroy berada di puncak permainan mereka pada awal 2019. Tapi golf adalah olahraga yang berubah-ubah: bahkan tanpa perubahan dalam keterampilan yang mendasarinya, skor pemain sangat bervariasi dari hari ke hari, berkat kondisi lapangan yang tidak menentu. dan peluang acak yang melekat dalam mendorong bola yang begitu kecil pada jarak yang begitu jauh. Akibatnya, dibutuhkan sampel data yang sangat besar untuk menghasilkan estimasi kemampuan pegolf yang andal. Sedangkan handicappers manusia cenderung memberi penekanan besar pada bentuk terbaru dan kebanyakan mengabaikan hasil lebih dari beberapa bulan, EAGLE mengambil pandangan panjang. Ini memperhitungkan skor dari setahun penuh yang lalu sekitar dua per lima dari dampak data saat ini, dan bahkan menggabungkan putaran dua tahun yang lalu (meskipun hanya seperenam dari bobot kartu skor yang dikirimkan kemarin).
Mr McIlroy telah membuktikan dia bisa menang secara konsisten di panggung terbesar, dengan empat gelar utama sebelum dia berusia 26 tahun. Sebaliknya, masih banyak pertanyaan mengenai ketabahan Mr Johnson yang berusia 34 tahun, yang hanya memiliki satu kejuaraan besar untuk namanya meskipun lima tahun lebih tua dari Tuan McIlroy. Namun, secara desain, EAGLE tidak mengindahkan argumen seperti itu: dengan hanya empat pertandingan utama yang dimainkan per tahun, dan begitu banyak keberuntungan yang dibutuhkan untuk mengalahkan persaingan yang begitu kuat, tidak ada metode yang dapat diandalkan secara statistik untuk membedakan pegolf “clutch” atau rawan tersedak dari mereka yang hanya kurang beruntung. (Ketidakpedulian model terhadap kritik semacam itu mungkin menjadi alasan utama mengapa Mr García, yang memenangkan jurusan pertamanya di Masters pada usia 37, sebagai salah satu peserta yang paling diremehkan oleh pasar taruhan memasuki turnamen.)
Akibatnya, EAGLE mengabaikan kasus trofi Mr McIlroy yang berkilauan, dan sebaliknya berfokus pada kesalahan relatifnya akhir tahun lalu — seperti putaran kedua 77 di WGC-HSBC Champions pada bulan Oktober. Meskipun Tuan Johnson hampir tidak kebal terhadap putaran yang buruk, pakaiannya semakin sedikit dan tidak seburuk yang dilakukan Tuan McIlroy selama setahun terakhir. Sementara itu, momen-momen terbaiknya bahkan lebih impresif daripada rivalnya dari Irlandia Utara itu. Pada bulan Februari dia menembak 61 dalam perjalanan untuk memenangkan Saudi International, yang menunjukkan bahwa menurut estimasi EAGLE adalah putaran terbaik ketiga tahun lalu (hanya tertinggal 60 oleh Matt Ford dan 59 oleh Oliver Fisher yang membuat rekor Tur Eropa) . Dalam kondisi tipikal untuk mayor, EAGLE memperkirakan Tuan Johnson akan datang dengan 0,3 pukulan di bawah par per putaran. Dengan Tuan McIlroy (dan Tuan Rose) keduanya diperkirakan hampir setara, keunggulan itu diterjemahkan menjadi 8% peluang kemenangan untuk Tuan Johnson yang terkadang bernasib sial.
Namun, seperti dalam turnamen golf mana pun dengan lapangan yang luas, jika Anda ditanya favorit mana yang kemungkinan besar akan menang, jawaban yang benar adalah “tidak satu pun di atas”. Lebih dari 72 lubang saja, beberapa pukulan keberuntungan — secara harfiah dan kiasan — dihitung jauh lebih dari sekadar perbedaan substantif dalam keterampilan. Dalam 12 jurusan terakhir, hanya dua pemenang yang berada di antara lima besar peringkat resmi saat mereka menang. Jika sejarah dan statistik menjadi panduan, siapa pun yang dapat memilih menu pada jamuan makan malam juara Masters tahun depan mungkin akan menjadi pemain yang hanya pernah didengar oleh penggemar berat golf—tetapi yang telah menunjukkan keterampilan yang cukup untuk bersaing dengan pemain terbaik dunia jika semuanya merusak jalannya.
Pemain favorit EAGLE di tier ini adalah Patrick Cantlay. Pernah menjadi seorang amatir yang sangat dipuji, karir Mr Cantlay tergelincir selama tiga tahun karena cedera punggung. Kecuali satu acara yang tampaknya mengeluarkan yang terbaik dalam dirinya — Shriners Hospitals for Children Open, yang dimenangkannya pada 2017 dan finis kedua di tahun berikutnya — dia jarang menantang untuk meraih kemenangan. Namun, rekor skor keseluruhannya mendekati elit: menurut perhitungan EAGLE, rata-rata kartunya selama setahun terakhir lebih baik daripada Bryson DeChambeau dan Francesco Molinari, yang saat ini menduduki peringkat keenam dan ketujuh di dunia. Model ini memberi Tuan Cantlay peluang lebih dari 2% untuk mengamankan jaket hijau, lebih dari dua kali lipat peluang 1% yang diberikan petaruh kepadanya. Mungkin saja Tuan Cantlay tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan yang besar. Tapi kemungkinan yang dia lakukan pasti lebih besar dari satu dalam 100.
Sebelum turnamen berlangsung, semua orang adalah kesempatan panjang. Menurut penilaian EAGLE, bahkan Tuan Woods di puncak kekuasaannya memiliki peluang 75% untuk kehilangan setiap jurusan yang dia masuki. Namun, begitu pegolf mulai mencatat skor, peluang mulai berfluktuasi — secara sederhana di babak awal, dengan keras pada Minggu sore. Ketika banyak pemain dari berbagai kemampuan berkumpul bersama di papan peringkat, bahkan penggemar yang paling cerdas pun akan kesulitan untuk menentukan seberapa dekat masing-masing dari mereka untuk mengamankan jaket hijau. Sebaliknya, EAGLE hanya membutuhkan satu atau dua menit untuk mencerna semua informasi ini dan menghasilkan perkiraan yang tepat tentang posisi setiap orang. Pada akhir 14 April, probabilitas kemenangan satu pemain akan melonjak hingga 100%, sementara peluang kemenangan pemain lainnya akan runtuh menjadi nol. Kami harap Anda berkonsultasi dengan perkiraan EAGLE secara teratur selama perjalanan itu.