New York
CNN
—
Biasanya, harga di pompa bensin melayang lebih rendah selama musim dingin karena cuaca buruk membuat orang Amerika keluar dari jalan. Tapi sesuatu yang tidak biasa terjadi tahun ini: Harga gas meroket lebih tinggi.
Rata-rata nasional untuk gas reguler melonjak menjadi $3,51 per galon pada hari Jumat, menurut AAA. Meskipun itu jauh dari rekor $5,02 per galon Juni lalu, harga gas telah meningkat sebesar 12 sen dalam seminggu terakhir dan 41 sen dalam sebulan terakhir.
Semua mengatakan, rata-rata nasional telah naik lebih dari 9% sejak akhir tahun lalu – peningkatan terbesar untuk memulai tahun sejak 2009, menurut Bespoke Investment Group.
AAA mengatakan beberapa negara bagian telah mengalami keuntungan yang jauh lebih besar selama sebulan terakhir, termasuk Colorado (98 sen), Georgia (70 sen), Delaware (62 sen), Ohio (60 sen) dan Florida (59 sen).
Lonjakan harga bensin musim dingin yang tidak biasa menarik perhatian para pengemudi Amerika yang sudah bergulat dengan harga tinggi di supermarket. Ini juga mengancam untuk merusak perbaikan dalam krisis inflasi yang mencengkeram perekonomian tahun lalu.
Jadi, mengapa harga gas melonjak?
Bukan karena permintaan yang masih lemah, bahkan untuk tahun ini.
Sebaliknya, masalahnya adalah pasokan.
Cuaca ekstrem di sebagian besar Amerika Serikat menjelang akhir tahun lalu menyebabkan serangkaian pemadaman di kilang yang memproduksi bensin, bahan bakar jet, dan solar yang membuat ekonomi terus berdengung.
Misalnya, satu-satunya kilang Colorado, kilang Suncor di luar Denver, terganggu oleh suhu beku. Ketika kilang mencoba untuk memulai kembali, terjadi kebakaran dan peralatan rusak.
Suncor telah mengindikasikan bahwa kilang – yang dikatakan oleh Lipow Oil Associates mewakili 17% dari kapasitas kilang wilayah Pegunungan Rocky – dapat ditutup setidaknya selama beberapa minggu.
Itu membantu menjelaskan mengapa harga gas di Colorado melonjak hampir $1 per galon selama sebulan terakhir.
Kilang di tempat lain juga telah dikesampingkan oleh cuaca ekstrem. Kilang AS hanya beroperasi dengan kapasitas 86%, turun dari kisaran pertengahan 90% pada awal Desember, menurut Bespoke.
Di luar masalah kilang, harga minyak merangkak naik, membantu mendorong harga di pompa ke arah utara.
Sejak jatuh ke $71,02 per barel pada 9 Desember, harga minyak AS melonjak sekitar 16%, menjadi sekitar $82,30 pada hari Jumat. Peningkatan itu sebagian didorong oleh ekspektasi permintaan dunia yang lebih tinggi karena China melonggarkan kebijakan Covid-19.
Pada saat yang sama, pasar minyak tidak lagi menerima suntikan minyak darurat besar-besaran dari Strategic Petroleum Reserve. Pemerintahan Biden telah beralih dari mengeluarkan minyak dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dari timbunan itu menjadi memulai proses pengisian ulang.
Kabar baiknya adalah bahwa beberapa masalah kilang mungkin bersifat sementara, yang berarti pasokan harus memenuhi permintaan.
Kabar buruknya adalah beberapa ahli memperingatkan harga gas mungkin akan terus naik.
Andy Lipow, presiden Lipow Oil Associates, memperkirakan rata-rata nasional akan mencapai $3,65 per galon menjelang musim semi.
Patrick De Haan, kepala analisis perminyakan di GasBuddy, khawatir lonjakan harga musim semi yang khas akan ditarik ke depan.
“Alih-alih $4 per galon terjadi pada bulan Mei, itu bisa terjadi pada awal Maret,” kata De Haan kepada CNN. “Ada lebih banyak risiko naik daripada risiko turun.”
Pengembalian bensin sebesar $4 akan menyakitkan bagi pengemudi dan dapat merusak kepercayaan konsumen. Selain itu, rasa sakit di pompa akan memperumit gambaran inflasi karena Federal Reserve memperdebatkan apakah akan memperlambat kampanye kenaikan suku bunga.
Model Nowcasting Inflasi Cleveland Fed sekarang menunjuk ke kenaikan 0,6% dari bulan ke bulan untuk Indeks Harga Konsumen untuk bulan Januari. Jika itu benar, itu akan mewakili percepatan yang signifikan dibandingkan dengan penurunan harga sebesar 0,1% antara November dan Desember.
