TDIA EFEK perang Rusia di Ukraina muncul di tempat yang tidak terduga. Pertimbangkan ladang dan kebun di Inggris. Sebagian besar buah beri yang dimakan di Inggris antara musim semi dan musim gugur ditanam sendiri—tetapi dipetik oleh tangan asing. Ukraina mengambil dua pertiga dari hampir 30.000 visa yang dikeluarkan untuk pemetik panen pada tahun 2021. Mereka berada di bawah skema pekerja musiman (SWS), yang memungkinkan buruh masuk selama enam bulan.
Ketika perang mencegah banyak dari mereka kembali, perekrut menemukan pekerja baru di Asia Tengah. Sementara hanya 304 pekerja musiman yang tiba dari Kyrgyzstan pada 2021, tahun lalu 4.341 datang, kata Kementerian Dalam Negeri. Ribuan lainnya mengalir dari Kazakhstan, Tajikistan, dan Uzbekistan. Tahun lalu, dari sekitar 34.500 SWS visa dikeluarkan, 44% pergi ke orang-orang dari empat negara tersebut. (Kedatangan dari Turkmenistan, bekas republik Soviet kelima dan paling represif yang dikenal sebagai “Stans”, masih jarang terjadi.)
Agen tenaga kerja, berpengalaman dalam menyesuaikan cara kerja sejak Brexit mengakhiri pergerakan bebas dari Uni Eropa, mendirikan kantor dan membina hubungan resmi di wilayah tersebut. Mereka memperkirakan arus masuk orang Asia Tengah akan meningkat lebih lanjut. Pemerintah juga tertarik. James Cleverly, menteri luar negeri, bertemu Kassym-Jomart Tokayev, presiden Kazakhstan, di ibukotanya, Astana, pada bulan Maret. Leo Docherty, menteri Eropa, mengunjungi Kazakhstan, Kyrgyzstan, dan Uzbekistan pada bulan Juni. MPs dari komite pemilihan urusan luar negeri mengunjungi negara yang sama sebagai bagian dari penyelidikan kebijakan di wilayah tersebut.
Kepentingan resmi juga terkait dengan perang. Inggris dan sekutu Eropanya ingin mengurangi ketergantungan Stans pada Rusia. Di Astana, Tuan Cerdik berbicara tentang “Koridor Tengah”, saluran untuk ekspor minyak Kazakh di Kaukasus selatan dan Turki. Dia juga mengisyaratkan ketertarikan Inggris pada mineral penting, seperti kobalt, grafit, dan vanadium, logam yang digunakan untuk memperbaiki baja dan membuat baterai yang lebih baik, beberapa di antaranya dapat ditemukan di wilayah tersebut. Kazakhstan telah memproduksi empat dari 18 mineral yang diidentifikasi di Inggris sebagai prioritas transisi hijau; itu telah menemukan simpanan sepuluh lagi. Tetangga Kazakhstan mungkin juga memiliki cadangan. Inggris menginginkan pemasok untuk elemen langka selain dari China.
Inisiatif hanya dapat membawa keuntungan dalam jangka panjang. Orang-orang Stans masih muda, dengan usia rata-rata di bawah 30 tahun. Annette Bohr dari Chatham House, sebuah think-tank, mengatakan adalah bijaksana untuk menunjukkan bahwa Inggris bisa menjadi mitra yang baik hati. Inggris juga mempromosikan upaya soft-power, seperti ikatan pendidikan yang lebih baik. Investasi semacam itu mungkin memakan waktu, tetapi pada akhirnya bisa membuahkan hasil. ■