Chase Elliott diperkirakan akan melewatkan sekitar enam balapan saat dia pulih dari patah tulang tibia yang dideritanya saat bermain seluncur salju pada hari Jumat.
Hendrick Motorsports mengumumkan Selasa bahwa Elliott akan keluar dari mobil Seri Piala No. 9 selama sekitar enam minggu setelah dia menjalani operasi patah tulang kaki kiri. Elliott terluka saat bermain seluncur salju di Colorado menjelang balapan hari Minggu di Las Vegas.
Elliott digantikan di Vegas oleh pembalap Xfinity Series Josh Berry dan Berry akan terus menjadi pembalap pengganti utama Elliott. Tim mengatakan pada hari Selasa bahwa Berry akan mengendarai semua balapan oval yang dilewatkan Elliott sementara pembalap IMSA Jordan Taylor akan mengemudikan mobil Elliott di Sirkuit Amerika pada 26 Maret.
“Kami fokus untuk mengembalikan Chase ke 100%, jadi kami akan mengambil waktu sebanyak yang diperlukan dan memastikan dia memiliki sumber daya terbaik yang tersedia,” kata pemilik Hendrick Motorsports Rick Hendrick dalam sebuah pernyataan. “Josh sangat mengesankan akhir pekan ini dalam keadaan sulit, dan kami berharap dia bisa mengemudikan trek oval sampai Chase dapat kembali. Jordan adalah pembalap jalanan kelas dunia dan baru-baru ini bekerja dengan tim Garasi 56 kami mempersiapkan Le Mans 24 Jam. Dia akan bisa turun tangan dan melakukan pekerjaan dengan baik di COTA.”
Berry, 32, belum pernah mengendarai mobil jenis Cup Series ini sampai dia masuk ke mobil Elliott pada hari Sabtu. Dia finis ke-29 di Las Vegas. Jika Elliott absen tepat enam minggu sejak tanggal cederanya, Berry akan mengemudi di Phoenix, Atlanta, Richmond, dan Bristol. Balapan 16 April di Martinsville akan melewati batas enam minggu dari operasi Elliott dan balapan 23 April di Talladega.
Elliott, juara Seri Piala 2020 dan pembalap paling populer di NASCAR, tidak melewatkan start Seri Piala sejak ia mulai mengemudi penuh waktu pada tahun 2016 pada usia 20 tahun.
Elliott kemungkinan akan mendapatkan pengecualian untuk memenuhi syarat playoff NASCAR Cup Series begitu dia kembali ke mobil. Aturan NASCAR menetapkan seorang pembalap harus berusaha memenuhi syarat untuk setiap balapan agar memenuhi syarat untuk babak playoff, tetapi badan sanksi berhak untuk memberikan pengecualian kepada seorang pembalap jika dia melewatkan balapan karena cedera.
Jika dan ketika Elliott mendapatkan pengabaian itu, dia harus memenangkan perlombaan musim reguler untuk masuk ke babak playoff dan tidak perlu khawatir berada di 30 poin teratas di akhir musim reguler. NASCAR menyingkirkan aturan 30 besar menjelang musim 2023.
