SARMAD HOOSAT tidak berharap film terbarunya dicintai secara universal: hanya sedikit karya seni yang menyukainya. Namun pembuat film Pakistan itu pasti tidak membayangkan bahwa “Zindagi Tamasha” (“Circus of Life”) akan menimbulkan kontroversi. Lebih dari setahun setelah film tersebut tayang perdana di Festival Film Busan—di mana film tersebut memenangkan salah satu penghargaan tertinggi—film tersebut belum dirilis di negara asal Tuan Khoosat. Ekstremis Islam telah membuat ancaman terhadap nyawa sutradara karena membuat apa yang mereka anggap sebagai film yang menghujat.
“Zindagi Tamasha” bercerita tentang Rahat, seorang yang periang dan baik hati naat khawan (pembaca puisi religi). Dia menghabiskan hari-harinya dengan menonton film-film lama Pakistan, mengerjakan pekerjaan rumah dan merawat istrinya yang sakit-sakitan. Ketika Rahat direkam dalam video menari di sebuah pesta pernikahan—bermain-main sambil mengayunkan pinggulnya ke lagu “Zindagi Tamasha”, sebuah lagu hit dari tahun 1970-an, dan menirukan gerakan kekanak-kanakan dari penyanyi wanita asli lagu tersebut—hidupnya berubah. Video tersebut menjadi viral dan dia dijauhi oleh rekan-rekan konservatifnya, yang memandang tarian polosnya sebagai tidak beragama dan tidak bermoral.
Ketika trailer dirilis pada Januari 2020, itu disambut dengan kegemparan dari Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), sebuah kelompok Islamis yang mengacau, yang mengatakan film tersebut dapat membuat orang “menyimpang dari Islam”. (Faktanya, “Zindagi Tamasha” menampilkan kemeriahan Idul Fitri un Nabi, festival keagamaan untuk memperingati maulid Nabi Muhammad.) TLP, mungkin tersinggung dengan penggambaran film agitator agama, mengancam protes nasional jika dirilis pada bioskop. Film ini mengeksplorasi intoleransi dan kemunafikan yang dilakukan atas nama keyakinan: dalam satu klip Rahat mempertanyakan mengapa dia menghadapi konsekuensi yang begitu keras atas pelanggaran kecilnya meskipun ulama terlibat dalam bacha bazipelecehan seksual terhadap anak laki-laki kecil, dengan impunitas.
Apa pun pembenaran mereka, tuduhan itu serius. Di Pakistan, penghujatan dapat dihukum mati berdasarkan undang-undang, dan sejak undang-undang yang ketat diperkenalkan pada 1980-an, lebih dari 1.500 orang telah didakwa, menurut Pusat Keadilan Sosial di Pakistan. Meski belum ada yang benar-benar dieksekusi oleh negara karena penodaan agama, puluhan terdakwa telah digantung massa. Setelah TLP merilis pernyataannya, detail pribadi Khoosat dipublikasikan secara online. “Setiap beberapa detik saya akan ditambahkan ke grup WhatsApp dengan ratusan orang yang mengancam akan membunuh saya,” katanya. “Mereka mengatakan mereka tahu alamat saya, mereka akan mengirimi saya gambar orang yang dipenggal.”
Dewan Pusat Sensor Film Pakistan (CBFC) sering menuntut penyuntingan atau melarang distribusi film yang dianggap tidak pantas atau tidak bermoral, atau mengandung sentimen anti-Pakistan. Perilisan “Verna” (2017), yang membahas topik pemerkosaan, dan “Maalik” (2016), sebuah film thriller politik, ditunda karena kekhawatiran dari dewan. Namun CBFC, serta dua sensor provinsi, telah mengizinkan film tersebut untuk dirilis selama ada perubahan kecil, seperti penghapusan kata-kata makian dan penyebutan bacha bazi, dibuat untuk. Senat Pakistan juga mengatakan film tersebut cocok untuk dirilis dan terpilih sebagai negara yang masuk ke Academy Awards pada bulan April (meskipun gagal masuk dalam daftar pendek untuk Film Fitur Internasional Terbaik). “Zindagi Tamasha” tetap saja terjebak dalam limbo. “Saya memerlukan surat resmi dari Kementerian Penerangan yang mengatakan bahwa Senat telah menyetujui film tersebut untuk dirilis saat bioskop dibuka kembali,” kata Mr Khoosat. “Aku masih belum menerima surat itu.”
Halangan tersebut menunjukkan pengaruh yang berkembang dari kaum konservatif Islam garis keras, yang memiliki pengaruh signifikan berkat kemampuan mereka untuk memobilisasi pendukung mereka untuk protes massa. Mereka sangat bersemangat tentang penistaan. Teriakan atas “Zindagi Tamasha” terjadi hanya beberapa hari setelah 86 pendukung TLP dijatuhi hukuman penjara yang lama karena kekerasan pada protes penistaan agama sebelumnya; ada kemungkinan TLP ingin mengingatkan pemerintah akan kekuatan jalanannya.
Film ini sekarang mungkin akan memiliki rilis digital. “Jika saya boleh jujur, rasanya seperti sebuah kegagalan,” kata Khoosat. “Saya ingin orang-orang saya melihatnya di teater. Ini tentang mereka, itu untuk mereka.” Setahun setelah perilisannya, Khoosat masih bingung dengan tanggapannya. “Saya tidak pernah mengharapkan skala yang mengerikan [the] reaksi,” katanya. “Tidak dalam mimpi terliarku.”
