LAS VEGAS – Negara Bagian Washington mengakhiri salah satu pertandingan yang paling mustahil dalam sejarah Turnamen Pac-12 dengan memenangkan gelar pertama sekolah tersebut.
Charlisse Leger-Walker mencetak 23 poin dan Bella Murekatete menambahkan 21 saat unggulan ketujuh Cougars mendapatkan perjalanan ke Turnamen NCAA dengan mengalahkan peringkat 19 UCLA 65-61 dalam pertandingan kejuaraan hari Minggu.
“Saya tidak akan pernah mengira kami bisa melakukannya,” kata pelatih tahun kelima Kamie Ethridge. “Saya bahkan tidak berpikir ketika saya mengambil pekerjaan itu, saya pikir ini mungkin terjadi di liga semacam ini.”
Negara Bagian Washington memenangkan empat pertandingan dalam lima hari, mengalahkan unggulan No.10 California, unggulan No.2 Utah, unggulan No.3 Colorado dan akhirnya UCLA.
Leger-Walker membawa mereka ke kejuaraan.
“Tidak pernah terpikir kami akan melakukan itu,” katanya tentang memotong jaring setelah memenangkan gelar. “Momen itu terasa sangat tidak nyata.”
Itu adalah musim yang sulit bagi penduduk asli Selandia Baru, yang pulang dua kali selama musim itu. Sekali untuk melihat neneknya, Mere Smith, ketika dia jatuh sakit, dan kedua kalinya untuk pemakaman Smith.
Pada hari Minggu, Leger-Walker menghormati neneknya.
“Seluruh turnamen ini, saya pikir, Nana saya telah mengawasi saya,” katanya. “Yang ini pasti untuknya dan untuk keluargaku di rumah.”
Itu adalah kejuaraan Pac-12 pertama untuk Negara Bagian Washington dalam olahraga wanita. Ini akan menjadi penampilan ketiga berturut-turut Cougars di Turnamen NCAA.
Unggul tiga poin dengan 9 detik tersisa, Astera Tuhina dari Negara Bagian Washington mendapat bagian dari percobaan 3 poin oleh Charisma Osborne dari UCLA. Dengan panah mengarah ke arah mereka, Cougars menguasai bola setelah menahan bola pada rebound, dan Tara Wallack melakukan salah satu dari dua lemparan bebas dengan 5,1 detik tersisa untuk memberi Washington State keunggulan empat poin.
Tuhina membuat enam assist dan Wallack menambahkan delapan rebound untuk Cougars (23-10).
Sementara pemain seperti Leger-Walker dan Murekatete menjadi berita utama, rekan satu tim Tuhina memuji kedewasaan dan ketenangannya sebagai mahasiswa baru.
“Kami sudah bilang sejak pertama kali menginjakkan kaki di kampus, Astera bukan mahasiswa baru,” ujar Murekatete. “Dia memiliki pengalaman, dia memiliki IQ – segalanya tentang AT – dia memiliki perasaan yang hebat terhadap permainan. Saya sangat diberkati dan bersyukur memiliki dia di tim.
“Ketenangannya, bagaimana dia membaca pertahanan, bagaimana dia sangat bagus dalam menyerang benar-benar membantu kami dengan setiap hal yang kami butuhkan di saat-saat terakhir,” tambah Murekatete.
Osborne memimpin Bruins (25-9) dengan 19 poin. Kiki Rice mencetak 13 poin dan Emily Bessoir menambahkan 11 poin untuk UCLA.
“Saya pikir kami pasti bisa mengeksekusi pengaturan layar baru yang lebih baik, bermain dengan kecepatan, bermain dengan tempo,” kata Rice. “Saya pikir ini lebih pada kemampuan kami untuk mengeksekusi serangan kami dan mendapatkan penampilan yang kami inginkan.”
Washington State menembak 22 dari 41 (53,7%) dari lantai, termasuk 7 dari 11 (63,6%) dari jarak 3 poin. Cougars adalah tim paling efisien di turnamen, menembak 46,2% (92 dari 199).
UCLA masuk sebagai tim dengan skor tertinggi di turnamen, dengan rata-rata 74,3 poin pada 38,5% tembakan setelah tiga pertandingan, tetapi berjuang untuk menemukan ritme apa pun dari tip pembuka, tercekik oleh pertahanan pencetak gol No. Bruins menyelesaikan 22 dari 60 (36,7%) dari lantai dan 26,3% (5 dari 19) dari jarak 3 poin.
Meskipun mereka memimpin empat poin setelah satu kuarter, Bruins tampil dingin sejak awal. Mereka mencapai hanya 35% (7 dari 20) pada kuartal pertama, termasuk 1 dari 6 (16,7%) dari jarak 3 poin, dan diikuti dengan klip 30,8% (4 dari 13) pada periode kedua.
CHARLISE LEBIH
Leger-Walker mencetak rekor turnamen dengan 76 poin. Dia mencapai angka ganda di setiap pertandingan, mencetak 23, 15, 15 dan 23 poin. 11 lemparan tiga angkanya menjadi yang terbanyak keenam dalam satu turnamen.
SEMUA TIM TURNAMEN
Bergabung dengan Leger-Walker di tim All-Tournament adalah Murekatete, Rice dan Osborne, bersama dengan Emily Bessoir (UCLA) dan Cameron Brink (Stanford).
GAMBAR BESAR
Negara Bagian Washington: The Cougars adalah unggulan No. 7 pertama yang melaju ke pertandingan kejuaraan Pac-12. Unggulan terendah sebelumnya yang lolos ke babak kejuaraan adalah unggulan No. 6, pada 2009 (USC) dan 2022 (Utah).
UCLA: Setelah hanya terpaut dua poin di babak pertama, dengan 1 dari 6 tembakan, Rice memperkuat start 8-0 Bruins di kuarter ketiga dengan lima poin. Di babak kedua, penjaga baru memukul 4 dari 10 dari lapangan.
BERIKUTNYA
Tim menunggu penyemaian Turnamen NCAA mereka, dengan UCLA pasti akan menerima tawaran besar.
19 UCLA 65-61 untuk gelar Pac-12 awalnya muncul di NBCSports.com
