Oleh Steve Keating
(Reuters) – Kualitas Penting menebus kekecewaan Kentucky Derby mengalahkan Hot Rod Charlie di pertandingan kandang untuk memenangkan Taruhan Belmont pada hari Sabtu, menutup tirai pada tahun yang penuh gejolak untuk Triple Crown balap ras asli AS.
Favorit untuk memenangkan Kentucky Derby Mei, Kualitas Esensial pulang keempat di Churchill Downs tetapi kali ini mendapat tumpangan sempurna dari joki Luis Saez.
Dengan Hot Rod Charlie mengatur kecepatan awal, pemain abu-abu besar itu menerkam pada belokan terakhir kemudian melawan pelari depan yang bersaing ketat di kandang sebelum menarik diri untuk meraih kemenangan panjang setengah.
Itu adalah kemenangan kelima dalam enam balapan karir untuk Essential Quality yang dimiliki oleh penguasa Dubai Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Taruhan Preakness pemenang Rombauer berada di urutan ketiga.
“Hari ini kita membuat sejarah,” kata Saez. “Di Kentucky Derby kami sangat percaya diri bahwa kami akan memenangkan balapan itu, dia sudah siap tetapi kami memiliki start yang kurang beruntung.
“Hari ini hal utama adalah mencoba untuk bersih, sisa (balapan) saya tahu dia akan melakukannya.”
Itu adalah kemenangan Taruhan Belmont dan Triple Crown pertama untuk pelatih Rob Cox, yang mungkin akan berakhir dengan dua permata Triple Crown jika pemenang Kentucky Derby Medina Spirit dicabut dari kemenangannya setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang betametason.
Jika Medina Spirit dilarang Cox, runner up terlatih Mandaloun akan dinyatakan sebagai pemenang Kentucky Derby.
Sementara tes 1-1 / 2-mil menampilkan lapangan delapan kuda yang berkualitas, pembicaraan selanjutnya lebih terfokus pada siapa yang tidak akan berada di gerbang awal Belmont Park.
Juga absen adalah pelatih Hall of Fame Medina Spirits Baffert yang ditampar dengan skorsing dua tahun oleh Churchill Downs karena perannya dalam tes positif. Sebelumnya Asosiasi Balap New York telah menangguhkan Baffert dari jalurnya tanpa batas waktu.
Kemenangan Taruhan Belmont juga disertai dengan kontroversi dengan pemilik Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum di bawah pengawasan dari kelompok hak asasi manusia atas tuduhan bahwa penguasa Dubai mengatur hilangnya putrinya sendiri.
Kelompok hak asasi telah berusaha agar penguasa dilarang dari Kentucky Derby mengajukan keluhan ke Komisi Balap Kuda Kentucky.
Cox menghindari kontroversi tersebut tetapi memuji Syekh beberapa kali atas dukungan dan dukungannya.
“Sheikh Mohammed, dia telah mendukung kami selama dua tahun terakhir dan ini adalah organisasi kelas dunia,” kata Cox. “Kami jelas tidak akan berada di sini tanpa kuda ini dan dukungannya, jadi saya hanya ingin berterima kasih padanya.”
(Laporan oleh Steve Keating di Toronto. Diedit oleh Sonya Hepinstall dan Marguerita Choy)
