Protes meletus di ibu kota Georgia pada hari Selasa setelah parlemen meloloskan pembacaan pertama rancangan undang-undang kontroversial yang akan mewajibkan beberapa organisasi yang menerima dana asing untuk mendaftar sebagai “agen asing”.
Seruan pengunjuk rasa, dengan hinaan yang ditujukan kepada politisi Georgia dan Presiden Rusia Vladimir Putin, menggarisbawahi kekhawatiran bahwa RUU tersebut mengikuti model undang-undang kontroversial di negara tetangga Rusia yang telah memberlakukan pembatasan dan persyaratan kejam pada organisasi dan individu yang memiliki hubungan asing.
Ribuan pengunjuk rasa terlihat di luar gedung parlemen pada Selasa malam, tidak hanya memegang bendera Georgia tetapi juga bendera Uni Eropa dan Ukraina, karena ketegangan yang telah berlangsung lama di negara itu – yang sebagian diduduki oleh Rusia – meluap ke permukaan.
Beberapa pengunjuk rasa melemparkan batu dan bom bensin, saat pasukan keamanan membalas dengan gas air mata dan meriam air. Video yang diposting di media sosial juga menunjukkan pengunjuk rasa menyerbu barikade di pintu masuk gedung parlemen dan merobohkannya.
Ada kekhawatiran undang-undang itu dapat menghalangi harapan negara itu untuk menjalin hubungan lebih dekat dengan Uni Eropa.
Presiden Georgia, Salome Zourabichvili, memberikan dukungannya di belakang pengunjuk rasa, dalam pesan video yang diposting di Facebook, mengatakan “jalan integrasi Eropa harus dilindungi. Mereka yang mendukung undang-undang ini hari ini, semua yang memilih undang-undang ini hari ini melanggar konstitusi. Semuanya mengasingkan kami dari Eropa, ”katanya.
Zourabichvili menyebutnya “undang-undang yang tidak perlu yang tidak muncul entah dari mana, tetapi didikte oleh Moskow,” memberi tahu pengunjuk rasa bahwa dia “berdiri di samping Anda karena Anda adalah orang-orang yang mewakili Georgia yang merdeka hari ini. Georgia yang melihat masa depannya di Eropa dan tidak akan membiarkan siapa pun mengambil masa depan ini darinya.”
RUU Georgia telah banyak dikritik karena berpotensi menimbulkan efek mengerikan bagi masyarakat sipil Georgia, dan khususnya LSM dan organisasi berita yang memiliki hubungan dengan Eropa.
Bekas republik Soviet itu telah memainkan tindakan penyeimbangan antara sentimen pro-Eropa warganya dan posisi regionalnya di sebelah Rusia. Mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev mengatakan pada tahun 2011 bahwa jika Rusia tidak menginvasi Georgia pada tahun 2008, NATO akan meluas ke Georgia.
Invasi itu hanya berlangsung beberapa hari, tetapi tampaknya memiliki dalih yang sama dengan yang digunakan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menyerang Ukraina pada 2014 dan tahun lalu, tulis wadah pemikir Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri (ECFR).
“Dalam beberapa tahun terakhir, dan terutama selama 18 bulan terakhir, koalisi penguasa Georgia telah membuat serangkaian langkah yang tampaknya dirancang untuk menjauhkan negara dari Barat dan menggesernya secara bertahap ke dalam lingkup pengaruh Rusia,” tulis ECFR dalam sebuah laporan. di mana ia mengaitkan sebagian besar penyimpangan dengan partai Georgian Dream yang berkuasa.