Pengampunan pinjaman pelajar: Peminjam masih menghadapi ketidakpastian selama berbulan-bulan tentang program Biden | 31left

Washington
CNN
—

Lebih dari 40 juta federal peminjam pinjaman mahasiswa dapat memenuhi syarat untuk pengampunan utang hingga $20.000, tetapi mereka kemungkinan harus menunggu beberapa bulan lagi sebelum Mahkamah Agung memutuskan apakah Presiden Joe Biden dapat menerapkan program keringanan yang diusulkannya.

Mahkamah Agung mendengar argumen lisan minggu lalu dalam dua kasus yang menantang program pengampunan pinjaman siswa Biden, tetapi hakim tidak diharapkan mengeluarkan keputusan mereka hingga akhir Juni atau awal Juli.

Ketika putusan itu datang juga akan menentukan kapan pembayaran pinjaman mahasiswa federal, yang telah dihentikan sementara karena pandemi sejak Maret 2020, akan dimulai kembali.

Beberapa peminjam dengan cemas menunggu selama bertahun-tahun untuk melihat apakah Biden akan memenuhi janji kampanyenya untuk membatalkan beberapa hutang pinjaman mahasiswa federal. Presiden akhirnya mengumumkan rencana pengampunan Agustus lalu.

Namun setelah 26 juta orang melamar, program tersebut diblokir oleh pengadilan yang lebih rendah pada bulan November – sebelum utang apa pun dapat dibatalkan.

“Dalam beberapa hal, rasanya kami selangkah lebih dekat sekarang karena mereka telah mendengar argumen lisan, tetapi sampai keputusan dibuat, kami masih merasa limbo,” kata Lindsay Clausen, yang memiliki dana sekitar $68.000 untuk mahasiswa. hutang pinjaman dan bekerja sebagai desainer instruksional di universitas.

Clausen, 33, mengajukan keringanan dari program pengampunan Biden musim gugur lalu segera setelah permohonan dibuka, berharap pengampunan akan membantu dia dan suaminya menabung untuk rumah baru dan memperluas keluarga mereka.

“Saya merasa lega, dan kemudian seperti permadani ditarik dari bawah saya,” kata Clausen.

“Bagaimanapun SCOTUS (Mahkamah Agung AS) memutuskan untuk memutuskan, setidaknya akan menyenangkan untuk mendapatkan jawaban,” tambahnya.

Pemerintahan Biden memperkirakan bahwa lebih dari 40 juta peminjam pinjaman mahasiswa federal akan memenuhi syarat untuk beberapa tingkat pembatalan utang, dengan sekitar 20 juta yang saldo mereka akan diampuni seluruhnya, jika program pengampunan diizinkan untuk dilanjutkan.

Tetapi tidak semua orang dengan pinjaman pelajar federal akan memenuhi syarat.

Peminjam perorangan yang berpenghasilan kurang dari $125.000 pada tahun 2020 atau 2021 dan pasangan menikah atau kepala rumah tangga yang berpenghasilan kurang dari $250.000 per tahun pada tahun-tahun tersebut dapat melihat hingga $10.000 dari hutang pinjaman mahasiswa federal mereka diampuni. Mereka yang berpenghasilan lebih tinggi akan dikecualikan.

Jika peminjam yang memenuhi syarat juga menerima hibah Pell federal saat mendaftar di perguruan tinggi, individu tersebut memenuhi syarat untuk pengampunan utang hingga $20.000. Hibah Pell adalah program bantuan federal utama yang membantu siswa dari keluarga berpenghasilan rendah membayar untuk kuliah, tetapi peminjam ini masih cenderung kesulitan melunasi pinjaman siswa mereka.

Pembatalan hutang pelajar akan memberikan bantuan keuangan kepada jutaan orang Amerika, berpotensi membantu mereka membeli rumah pertama mereka, memulai bisnis, atau menabung untuk masa pensiun.

Tetapi mereka yang telah melunasi pinjaman mahasiswa mereka, atau memilih untuk tidak meminjam uang untuk kuliah, tidak akan mendapatkan apa-apa. Dan perkiraan biaya $400 miliar untuk membatalkan sebagian utang akan beralih ke semua pembayar pajak.

Pada sidang minggu lalu, beberapa hakim konservatif mempertanyakan apakah pertukaran itu adil, sementara Hakim liberal Sonia Sotomayor menolak, dengan alasan berapa banyak peminjam “tidak memiliki teman atau keluarga atau orang lain yang dapat membantu mereka melakukan pembayaran ini.”

Bolak-balik tentang keadilan menyentuh salah satu keluhan terbesar tentang sistem pendidikan tinggi bangsa: banyak orang merasa mereka perlu kuliah, dan akibatnya meminjam uang, untuk maju.

Angel Enriquez, seorang ahli meteorologi berusia 30 tahun dengan utang pinjaman mahasiswa sekitar $61.000, adalah salah satunya.

Orang tuanya, imigran dari Meksiko, tidak mampu membantunya membayar kuliah. Enriquez masuk daftar tunggu di sekolah negeri yang memiliki program meteorologi, jadi dia malah mendaftar di sekolah yang lebih mahal di luar negeri. Dia sekarang sedang mengejar gelar master, yang menurutnya perlu menonjol dalam industri yang kompetitif.

“Ketika Anda berbicara tentang keadilan, itu adalah argumen yang rumit,” kata Enriquez.

“Tetapi jika Anda berbicara dengan seseorang yang berasal dari kemiskinan, atau seseorang yang memiliki kulit berwarna, mereka akan mendapat manfaat paling banyak dari program pengampunan karena merekalah yang harus melewati rintangan keuangan ekstra untuk mencapai tujuan. semua orang di negara berpendidikan itu,” katanya.

Bagi beberapa siswa, gelar sarjana tidak membawa kemajuan di dunia yang mereka harapkan.

Meskipun Blake Goddard bekerja paruh waktu saat masih kuliah, dia masih harus meminjam hampir $90.000 untuk mendapatkan gelar sarjana manajemen komunikasi jaringan dari Universitas DeVry. Dalam upaya untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih tinggi di industri teknologi informasi, dia kemudian mendapatkan gelar masternya, dengan meminjam $44.000 lagi.

Terlepas dari gelar tersebut, sebagian besar pekerjaannya adalah posisi kontrak sementara, dan banyak rekan kerjanya memilih untuk mendapatkan sertifikasi industri TI dengan biaya lebih rendah daripada gelar empat tahun.

Sementara itu, Departemen Pendidikan menemukan bahwa Universitas DeVry, sebuah perguruan tinggi nirlaba, menyesatkan setidaknya 1.800 peminjam dengan iklan palsu tentang tarif penempatan kerja.

Sementara Goddard, 45, menganggap dirinya “salah satu yang beruntung” yang akan memenuhi syarat $20.000 keringanan utang, pembatalan itu tidak akan terlalu banyak mengurangi saldonya yang lebih dari $150.000.

Utangnya, kata Goddard, “sangat merugikan” impian Amerika-nya, yaitu membeli rumah dan berkeluarga.

“Saya cukup bodoh untuk jatuh cinta,” kata Goddard tentang mengambil pinjaman mahasiswa.

“Saya berharap kita bisa membuatnya sehingga tidak ada orang lain di negara ini yang jatuh ke dalam perangkap yang sama,” tambahnya.

Sekarang, dia berkomitmen untuk membantu orang lain agar tidak meminjam begitu banyak uang untuk kuliah dan menjadi sukarelawan dengan organisasi yang membantu siswa mengejar karir di bidang STEM.

Satu kritik terhadap program pengampunan satu kali Biden adalah bahwa program itu tidak akan melakukan apa pun untuk mengatasi biaya kuliah bagi calon siswa.

Solusi yang lebih permanen untuk masalah keterjangkauan perguruan tinggi harus dibuat oleh Kongres, tetapi pembuat undang-undang gagal melewati langkah besar apa pun. Ketentuan untuk membebaskan community college dibatalkan dari agenda Build Back Better Biden sebelumnya datang ke pemungutan suara di DPR pada tahun 2021.

Pemerintahan Biden juga sedang mengerjakan perubahan pada rencana pembayaran pinjaman mahasiswa federal yang ada, yang tidak memerlukan persetujuan kongres, dan itu bertujuan untuk memudahkan peminjam membayar biaya kuliah.

Departemen Pendidikan saat ini sedang menyelesaikan rencana pembayaran berbasis pendapatan baru untuk menurunkan pembayaran bulanan serta jumlah total yang dibayarkan kembali oleh peminjam dari waktu ke waktu. Berbeda dengan program pembatalan pinjaman mahasiswa satu kali, rencana pembayaran baru dapat membantu peminjam saat ini dan masa depan.

Selain itu, pada bulan Juli, perubahan akan dilakukan pada program Pengampunan Pinjaman Layanan Publik, yang memungkinkan pegawai pemerintah dan nirlaba tertentu untuk meminta pengampunan pinjaman siswa federal setelah melakukan 10 tahun pembayaran yang memenuhi syarat. Perubahan tersebut akan memudahkan beberapa peminjam untuk menerima pengampunan utang.

Jika Mahkamah Agung pada akhirnya memberi lampu hijau pada program pengampunan pinjaman siswa, ada kemungkinan pemerintah akan mulai mengeluarkan beberapa pembatalan utang dengan cukup cepat. Administrasi mengatakan telah menyetujui 16 juta aplikasi untuk bantuan.

Tetapi beberapa hakim konservatif pekan lalu menyatakan skeptis tentang apakah Biden memiliki kekuatan untuk menerapkan program pengampunan pinjaman mahasiswanya.

Pengacara pemerintah tetap yakin bahwa rencana mereka sah. Mereka menunjuk pada undang-undang tahun 2003 yang disahkan setelah serangan teroris 11 September 2001 yang memberikan kuasa kepada menteri pendidikan untuk memastikan orang tidak menjadi lebih buruk sehubungan dengan pinjaman siswa mereka jika terjadi keadaan darurat nasional.

“Saya yakin kami berada di sisi hukum yang benar,” kata Biden kepada CNN sehari setelah argumen lisan ketika ditanya apakah dia yakin pemerintah akan menang dalam kasus tersebut. “Saya belum yakin dengan hasil keputusan itu.”

Jika Mahkamah Agung membatalkan program pengampunan pinjaman mahasiswa Biden, pemerintah dapat membuat beberapa modifikasi pada kebijakan dan mencoba lagi – meskipun proses itu bisa memakan waktu berbulan-bulan.

Penangguhan pandemi pada pembayaran akan tetap berlaku hingga 60 hari setelah keputusan Mahkamah Agung, atau akhir Agustus – mana saja yang lebih dulu.