Penilaian lembaga AS yang mendukung teori kebocoran lab Covid menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban — dan reaksi balik dari China | 31left

Catatan Editor: Sebuah versi dari cerita ini muncul di Newsletter Sementara di China CNN, pembaruan tiga kali seminggu yang mengeksplorasi apa yang perlu Anda ketahui tentang kebangkitan negara dan bagaimana hal itu memengaruhi dunia. Daftar disini.

Hongkong
CNN
—

Penilaian Departemen Energi AS bahwa Covid-19 kemungkinan besar muncul akibat kecelakaan laboratorium di China telah memicu kembali perdebatan sengit dan perhatian pada pertanyaan tentang bagaimana pandemi dimulai.

Tetapi tekad “rendah kepercayaan”, yang dibuat dalam laporan rahasia yang baru diperbarui, telah menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, karena departemen tersebut secara terbuka tidak memberikan bukti baru untuk mendukung klaim tersebut. Itu juga menghasilkan pushback sengit dari China.

“Kami mendesak AS untuk menghormati sains dan fakta, berhenti mempolitisasi masalah ini, menghentikan pelacakan asal-usul yang didorong oleh intelijen dan politik,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China pada hari Rabu.

Penilaian Departemen Energi adalah bagian dari upaya AS yang lebih luas di mana badan intelijen diminta oleh Presiden Joe Biden pada tahun 2021 untuk memeriksa asal-usul virus corona, yang pertama kali terdeteksi di kota Wuhan di China.

Penilaian keseluruhan dari komunitas intelijen itu tidak meyakinkan, dan kemudian, seperti sekarang, belum ada hubungan yang menentukan antara virus dan hewan tertentu atau rute lain – karena China terus menghalangi penyelidikan internasional tentang asal-usul virus.

Empat lembaga dan Dewan Intelijen Nasional menilai dengan keyakinan rendah bahwa virus kemungkinan besar berpindah dari hewan ke manusia melalui paparan alami, sementara satu lembaga menilai dengan keyakinan sedang bahwa pandemi adalah hasil dari kecelakaan terkait laboratorium. Tiga elemen komunitas intelijen lainnya tidak dapat bersatu di sekitar salah satu penjelasan tanpa informasi tambahan, menurut versi laporan 2021 yang tidak diklasifikasikan.

Sebagian besar lembaga tetap ragu-ragu atau condong ke arah virus yang berasal dari alam – sebuah hipotesis yang juga banyak disukai oleh para ilmuwan dengan keahlian di bidangnya. Namun perubahan dari Departemen Energi AS kini telah memperdalam perpecahan dalam komunitas intelijen, terutama karena direktur FBI minggu ini berkomentar di depan umum untuk pertama kalinya tentang tekad serupa dari agensinya yang dibuat dengan “kepercayaan sedang”.

Badan intelijen dapat membuat penilaian dengan keyakinan rendah, sedang, atau tinggi. Penilaian kepercayaan yang rendah umumnya berarti informasi yang diperoleh tidak cukup andal, atau terlalu terfragmentasi untuk membuat penilaian yang lebih pasti.

Dan sementara penilaian dan komentar baru telah menarik kembali teori tersebut ke dalam sorotan, tidak ada agensi yang merilis bukti atau informasi yang mendukung tekad mereka. Itu menimbulkan pertanyaan penting tentang dasar mereka – dan menyoroti kembali pada menganga, hal-hal yang tidak diketahui dan kebutuhan untuk penelitian lebih lanjut.

Dengarkan komentar direktur FBI tentang teori kebocoran lab Covid

Para ilmuwan sebagian besar percaya bahwa virus kemungkinan besar muncul dari limpahan alami dari hewan yang terinfeksi ke manusia, seperti banyak virus sebelumnya, meskipun mereka secara luas mengakui perlunya penelitian lebih lanjut dari semua opsi. Banyak juga yang mempertanyakan kurangnya data yang dirilis untuk mendukung klaim terbaru.

Ahli virologi Thea Fischer, yang pada tahun 2021 melakukan perjalanan ke Wuhan sebagai bagian dari penyelidikan asal Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan tetap menjadi bagian dari upaya pelacakan WHO yang sedang berlangsung, mengatakan “sangat penting” bahwa setiap penilaian baru terkait dengan asal virus. didokumentasikan dengan bukti.

“(Ini adalah) tuduhan kuat terhadap laboratorium penelitian publik di China dan tidak dapat berdiri sendiri tanpa bukti yang kuat,” kata Fischer, seorang profesor di Universitas Kopenhagen.

“Mudah-mudahan mereka akan segera berbagi dengan WHO sehingga buktinya dapat diketahui dan dinilai oleh pakar kesehatan internasional seperti semua bukti lain mengenai asal mula pandemi.”

Seorang pejabat intelijen senior AS mengatakan kepada Wall Street Journal, yang pertama kali melaporkan penilaian Departemen Energi yang baru, bahwa pembaruan penilaian tersebut dilakukan dengan mempertimbangkan intelijen baru, studi lebih lanjut literatur akademis dan konsultasi dengan para ahli di luar pemerintah.

Gagasan bahwa virus dapat muncul dari kecelakaan laboratorium menjadi lebih menonjol ketika sorotan diarahkan pada penelitian virus corona yang dilakukan di fasilitas lokal, seperti Institut Virologi Wuhan. Itu lebih ditingkatkan di tengah kegagalan untuk menemukan “senjata api” yang menunjukkan hewan mana yang dapat menularkan virus kepada orang-orang di Pasar Grosir Makanan Laut Huanan Wuhan – lokasi yang terkait dengan sejumlah kasus awal yang diketahui – di tengah keterbatasan penelitian lanjutan.

Beberapa ahli yang telah terlibat erat dalam memeriksa informasi yang ada, bagaimanapun, skeptis terhadap penilaian baru yang memberikan bobot lebih pada teori.

“Mengingat begitu banyak data yang kami miliki menunjukkan peristiwa limpahan yang terjadi di pasar Huanan pada akhir 2019, saya ragu ada sesuatu yang sangat signifikan di dalamnya atau informasi baru yang akan mengubah pemahaman kita saat ini,” kata David Robertson, seorang profesor di Sekolah Infeksi dan Kekebalan Universitas Glasgow, yang terlibat dalam penelitian baru-baru ini dengan temuan yang mendukung teori asal mula alam.

Dia mencatat bahwa lokasi kasus manusia purba yang berpusat di pasar, sampel lingkungan yang positif, dan konfirmasi bahwa hewan hidup yang rentan terhadap virus dijual adalah beberapa bukti yang mendukung teori asal-usul alam – sementara tidak ada data yang mendukung kebocoran laboratorium.

“Sejauh mana bukti ini terus hilang (dalam diskusi media)… padahal sebenarnya kita tahu banyak tentang apa yang terjadi, dan bisa dibilang lebih dari wabah lainnya,” katanya.

Upaya untuk memahami bagaimana pandemi dimulai semakin diperumit oleh kurangnya transparansi China – terutama karena pertanyaan asal muasal berubah menjadi titik pertikaian sengit lainnya dalam ketegangan AS-China yang meningkat beberapa tahun terakhir.

Beijing telah memblokir investigasi lapangan internasional jangka panjang yang kuat dan menolak untuk mengizinkan audit laboratorium, yang dapat memberikan kejelasan, dan segan untuk membagikan detail dan data seputar penelitian dalam negeri untuk mengungkap penyebabnya. Namun, berulang kali menyatakan bahwa pihaknya telah transparan dan kooperatif dengan WHO.

Pejabat China dengan hati-hati mengontrol satu penyelidikan yang didukung WHO yang diizinkan di lapangan pada tahun 2021, mengutip langkah-langkah pengendalian penyakit untuk membatasi para ahli yang berkunjung ke kamar hotel mereka selama setengah perjalanan mereka dan untuk mencegah mereka berbagi makanan dengan rekan-rekan China mereka – memotong sebuah kesempatan untuk berbagi informasi yang lebih informal.

Mengutip perlindungan data, Beijing juga telah menolak untuk mengizinkan langkah-langkah penyelidikannya sendiri, seperti menguji sampel darah yang disimpan dari Wuhan atau menyisir data rumah sakit untuk kemungkinan “pasien nol”, untuk diverifikasi oleh para peneliti di luar negeri.

China dengan keras membantah bahwa virus itu muncul dari kecelakaan laboratorium, dan telah berulang kali mencoba menegaskan bahwa virus itu bisa saja tiba di negara itu untuk wabah awal dari tempat lain – termasuk laboratorium AS, tanpa memberikan bukti apa pun yang mendukung klaim tersebut.

Tetapi seorang pejabat tinggi WHO baru-baru ini bulan lalu secara terbuka menyerukan “lebih banyak kerja sama dan kolaborasi dengan rekan-rekan kami di China untuk memajukan studi yang perlu dilakukan di China”– termasuk studi tentang pasar dan pertanian yang mungkin terlibat.

“Studi ini perlu dilakukan di China dan kami membutuhkan kerja sama dari rekan-rekan kami di sana untuk memajukan pemahaman kami,” kata kepala teknis WHO untuk Covid-19 Maria Van Kerkhove dalam jumpa pers.

Ketika ditanya tentang penilaian Departemen Energi oleh CNN, perwakilan WHO mengatakan organisasi dan badan penasehat pelacakan asalnya “akan terus memeriksa semua bukti ilmiah yang tersedia yang akan membantu kami memajukan pengetahuan tentang asal mula SARS CoV 2 dan kami meminta China dan komunitas ilmiah untuk melakukan studi yang diperlukan ke arah itu.”

“Sampai kita memiliki lebih banyak bukti, semua hipotesis masih ada di atas meja,” kata perwakilan tersebut.