TUCSON, Ariz. — Padraig Harrington dan Steven Alker menjadi berita utama saat terakhir kali PGA Tour Champions mengunjungi Arizona.
Harrington memenangkan Kejuaraan Piala Charles Schwab di Phoenix Country Club, sementara Alker merebut gelar poin musim pertamanya.
Maju cepat kalender tiga bulan dan tidak ada pegolf yang ada di lapangan minggu ini di Cologuard Classic. Pendukung tur juara Steve Stricker (2-under 70), Miguel Angel Jimenez (2-under 70) dan Bernhard Langer (bahkan par 72) jauh tertinggal setelah 18 hole.
Tambahkan semuanya dan pintu terbuka bagi orang lain untuk bergerak, termasuk tur Champions 2022 Q lulusan sekolah Q Brian Cooper.
Cooper menembakkan 6-under 66 pada hari Jumat di putaran ketujuh tur musim ini dan putaran ke-34 secara keseluruhan. Itu adalah skor terendahnya hingga saat ini. Dia adalah salah satu dari lima yang selamat dari sekolah Q November lalu dan pemain berusia 55 tahun itu datang ke Tucson dengan putaran 78-83-77-77-84-83 dalam enam pertandingan pertamanya pada tahun 2023.
Beberapa di antaranya dia tuliskan ke peralatannya, yang menurutnya dia bertanggung jawab penuh. Dia juga menderita saraf terjepit di lehernya dua minggu lalu.
Namun, sejauh ini minggu ini, semuanya menyala di semua silinder.
“Tinggal di Arizona, maksud saya, minggu ini, bermain bagus minggu ini akan sangat berarti,” katanya. “Saya akan memiliki keluarga di sini, teman-teman di sini. Minggu ini akan sangat berarti.”
Memainkan sembilan bek terlebih dahulu, dia membuat birdie No. 12 dan 16 dan kemudian membuat elang di urutan ke-17. Dia membuat tiga birdie lagi di sembilan depan sebelum menutup dengan tiga par langsung.
“Saya pikir cara saya memukulnya hari ini, itu semacam indikasi dari cara saya memukulnya dan itulah yang saya harapkan dari diri saya sendiri. Entah itu 66 atau tidak, saya berharap bisa memukul bola dengan baik dan memberi diri saya kesempatan, ”kata Cooper. “Dalam dua minggu pertama, sejujurnya, saya tidak memiliki peluang. Jadi inilah yang saya harapkan dari diri saya tidak hanya minggu ini tetapi sepanjang tahun.”
Cooper unggul satu tembakan dari Brett Quigley, yang melakukan putaran terbaik Jumat dengan 7-under 65, sehari setelah lapangan golf diselimuti lapisan salju tebal.
“Saya menyukainya. Saya merasa seperti anak kecil kemarin,” katanya. “Aku sudah lama tidak melihat salju. Itu adalah pagi yang menyenangkan. Orang-orang yang membuat manusia salju di luar sana di driving range dan masuk, melihat semua salju itu, rasanya seperti menjadi anak kecil lagi.
Salju menutupi Tucson National di Arizona pada Kamis, 2 Maret 2023, menjelang Cologuard Classic 2023. (Foto: Cologuard Classic)
Brett Quigley adalah 0-untuk-karirnya di PGA Tour (408 dimulai) tetapi memenangkan start keduanya di tur Champions tiga tahun lalu.
Di antara empat pemain yang berada di urutan kedua dengan Cooper adalah John Huston, yang satu-satunya kemenangan juaranya datang 12 tahun lalu. Dia tahu masih terlalu dini untuk mulai memikirkan lingkaran pemenang dulu.
“Aku terlalu pintar untuk itu. Saya tahu ini masih jauh,” kata Huston.
Kirk Triplett juga melakukan pukulan 66. Alex Cejka berada di posisi kelima solo dengan 5 under. Duta turnamen Jerry Kelly, Marco Dawson, Ken Duke, David Toms dan Mike Weir berada di urutan keenam dengan 5 under setelah menembak 67 detik.
John Daly, di lapangan dengan pengecualian sponsor, menembak 81 dan seri terakhir dengan Gary Hallberg.
Cerita awalnya muncul di GolfWeek