BEBERAPA PERUSAHAAN akhir-akhir ini lebih diremehkan daripada Seaborne Freight, sebuah perusahaan feri. Pada bulan Maret direncanakan untuk meluncurkan layanan baru untuk truk antara Ramsgate di Kent dan Ostend di Belgia. Pada tanggal 22 Desember diberikan kontrak £13,8 juta ($17,7 juta) oleh pemerintah Inggris untuk menjalankan layanan tambahan pada rute Dover-to-Calais yang akan mengurangi kendala kapasitas jika terjadi Brexit tanpa kesepakatan yang menyebabkan kekacauan di pelabuhan. . Politisi dan surat kabar menerkam perusahaan, menunjukkan bahwa itu tidak memiliki kapal, mengklaim itu memiliki sedikit dukungan keuangan, dan mengecamnya karena syarat dan ketentuan perusahaan pengiriman pizza disalin dan ditempelkan ke situs webnya. Chris Grayling, sekretaris transportasi, membela langkah tersebut dengan mengatakan, “Ini adalah bisnis startup baru. Maksud saya, pemerintah mendukung bisnis baru Inggris, tidak ada yang salah dengan itu.”
Beberapa jurnal pelayaran Inggris menunjukkan bahwa rencana bisnis Seaborne Freight untuk layanan asli sebenarnya masuk akal, meskipun agak berisiko. Daftar Lloyd mengatakan bahwa mereka telah melihat dokumen rencana bisnis yang mengonfirmasi bahwa Seaborne Freight memiliki dukungan finansial yang cukup untuk layanan Ramsgate-to-Ostend. Sementara itu, Pedomanjurnal terkenal lainnya, menunjukkan bahwa kekurangan kapal Seaborne Freight memiliki penjelasan sederhana:
“Sepertinya tidak ada seorang pun di media yang benar-benar berbicara dengan siapa pun yang memiliki pengetahuan industri apa pun. Jika mereka punya, mereka akan tahu bahwa tidak jarang mendapatkan kontrak sebelum benar-benar memulai layanan. Ini karena margin yang sangat tipis di bisnis ini.”
Reaksi terhadap Seaborne Freight merupakan indikasi prasangka yang ada di kalangan politisi dan banyak jurnalis terhadap startup di industri transportasi. Pengurangan persaingan yang dihasilkan telah sangat merugikan konsumen selama dekade terakhir.
Mungkin tidak ada industri yang kerusakannya sebesar penerbangan. Prasangka terhadap startup dibangun dalam cara industri penerbangan diatur. Seperti yang dikeluhkan Gulliver sebelumnya, cara bandara mengalokasikan slot pendaratan dan lepas landas ditentukan oleh International Air Transport Association (IATA), sebuah asosiasi perdagangan yang terdiri dari maskapai penerbangan yang mapan. Aturan-aturan ini pada dasarnya mendiskriminasi pendatang baru, mencegah maskapai pemula mendapatkan pijakan kaki di hub sibuk seperti Heathrow. Gelombang konsolidasi dalam industri penerbangan, ditambah dengan kurangnya maskapai penerbangan baru, telah mengurangi persaingan dan akhirnya menaikkan tarif. Empat maskapai penerbangan terbesar di Amerika sekarang menguasai 80% pasar di antara mereka, dibandingkan dengan hanya 48% satu dekade lalu. Kerugian bagi konsumen sudah jelas: di Eropa di mana empat maskapai teratas menguasai 45% pasar, maskapai membukukan keuntungan $7,84 per penumpang; di Amerika Utara mereka mendapat $22,40. Konsolidasi lalu lintas udara transatlantik menjadi tiga perusahaan patungan besar juga merugikan konsumen. Penelitian akademik, misalnya, telah menunjukkan bahwa usaha patungan yang dibentuk antara American Airlines dan British Airways (BA) pada tahun 2010 telah menghasilkan tarif ekonomi transatlantik yang lebih tinggi di BA, yang hub rumahnya, Heathrow, adalah bandara paling padat di Eropa.
Kecenderungan yang sama juga terlihat di laut. Selama empat tahun terakhir pangsa industri pengapalan peti kemas yang dikuasai oleh sepuluh lini terbesar telah meningkat dari 68% menjadi 83%. Di pasar Asia-ke-Eropa, tiga aliansi dan usaha patungan teratas sekarang menguasai lebih dari 99% pasar, naik dari kurang dari setengah empat tahun lalu. Pada rute feri antara Kent dan benua itu, jumlah operator turun dari tujuh pada 1990-an menjadi dua saat ini. (Peluncuran Seaborne Freight akan meningkatkannya menjadi tiga.)
Tapi bagaimana ini harus diperbaiki? Mencondongkan pengadaan publik untuk mendukung perusahaan rintisan—seperti yang disiratkan oleh Chris Grayling yang mungkin telah dia lakukan—bukanlah solusi terbaik. Ini berisiko menghabiskan uang publik untuk ide bisnis yang buruk. Ini juga meningkatkan risiko kronisme dan korupsi di tempat-tempat dengan kontrol pengadaan publik yang lebih buruk daripada Inggris. Senada dengan itu, seharusnya pemerintah mengadakan proses tender terbuka saat memberikan kontrak kepada Angkutan Lintas Laut.
Cara yang lebih baik bagi pemerintah untuk membantu perusahaan rintisan adalah dengan memberi mereka akses yang lebih baik ke infrastruktur yang mereka butuhkan untuk bersaing dengan perusahaan besar. Salah satu cara mudah untuk melakukannya adalah dengan mereformasi alokasi slot bandara dan ruang dermaga di pelabuhan yang sibuk untuk mendukung pendatang baru. Cara lainnya adalah berinvestasi dalam kapasitas infrastruktur baru yang tidak berada di bawah kendali pemegang jabatan; misalnya dengan mengeruk pelabuhan berlumpur Ramsgate agar dapat digunakan kembali oleh Seaborne dan perusahaan lain. Industri transportasi membutuhkan lebih banyak startup, bukan lebih sedikit. Tetapi membagikan uang publik untuk menopang mereka bukanlah cara terbaik untuk melakukannya.