DURING THE perang dunia kedua angkatan bersenjata Jerman menghancurkan tank Soviet dengan kecepatan yang fenomenal. Tetapi meskipun Tentara Merah kehilangan 80.000 tank, industri Uni Soviet memungkinkannya menyelesaikan perang dengan lebih banyak tank daripada saat konflik dimulai.
Tank hari ini jauh lebih canggih dan mahal, dan karena itu dikerahkan dalam jumlah yang jauh lebih kecil. Namun dalam perangnya dengan Ukraina, Rusia, seperti Uni Soviet, telah kehilangan sejumlah besar tank. Ukraina mengklaim telah menghancurkan lebih dari 3.250. Oryx, blog intelijen sumber terbuka, telah mendokumentasikan 1.700 kerugian. Institut Internasional untuk Studi Strategis, sebuah think-tank, mengatakan bahwa sekitar setengah dari armada pra-perang Rusia T-72—yang berjumlah sekitar 2.000 dan merupakan bagian terbesar dari kekuatan tanknya—telah dihancurkan.
Tank Rusia telah gagal memberikan keuntungan di Ukraina, dan pasukannya akan berjuang untuk melakukan serangan besar lainnya tanpa dukungan lapis baja yang memadai. Ukraina telah mengamankan tank tempur dari sekutu Baratnya dalam beberapa pekan terakhir, yang mungkin akan digunakan dalam serangan balik musim semi. Rusia perlu memperkuat armadanya sendiri jika ingin mempertahankan wilayah yang telah dimenangkannya. Bisakah kali ini mengganti tanknya yang hilang?
Pada tahun 1940-an, pabrik-pabrik Soviet dapat memproduksi lebih dari 1.000 tank per bulan. Tanaman yang membuat traktor dan mesin kereta api disuruh membuat tank sebagai gantinya. Saat ini meningkatkan produksi lebih sulit. Elektronik dalam tank modern—untuk penglihatan malam, membidik senjata, dan sejumlah fungsi lainnya—sangat canggih. Itu membuat produksi lebih lambat dan berarti banyak pabrik yang dirancang untuk jenis manufaktur lain tidak dapat dengan mudah membuat tangki. Rusia hanya memiliki satu pabrik tank yang tersisa: UralVagonZavod, kompleks besar yang dibangun pada 1930-an. Tetapi salah urus keuangan dan utang besar telah memperlambat modernisasi. Pekerja bercanda bahwa mereka merakit tank dengan tangan. Novaya Gazeta, sebuah surat kabar liberal Rusia, melaporkan bahwa pabrik tersebut hanya menghasilkan 20 per bulan. Seorang pejabat Barat memberi tahu Sang Ekonom bahwa, secara total, permintaan tank angkatan bersenjata Rusia melebihi produksi sepuluh kali lipat.
Dalam upaya untuk memenuhi permintaan, Rusia telah meningkatkan kecepatan pemulihan tank-tank tua, yang memiliki ribuan penyimpanan. Di Ukraina, tank Rusia modern, seperti T-90-an, sekarang bertarung bersama sejumlah besar T-72B3s, dibangun beberapa dekade yang lalu tetapi ditingkatkan dengan senjata, lapis baja reaktif (yang mengurangi kemungkinan serangan menembus kendaraan) dan komunikasi digital. Bahkan dengan peningkatan ini, tank yang lebih tua lebih rendah daripada model baru, dan kecil kemungkinannya untuk bertahan dari serangan pasukan Ukraina — tetapi mereka masih berguna. UralVagonZavod membangun kembali sekitar delapan tank sebulan, dan tiga pabrik perbaikan kendaraan lapis baja lainnya masing-masing memperbarui sekitar 17, menurut media Rusia. Dua pabrik lagi dengan ukuran yang sama akan online dalam beberapa bulan ke depan.
Ini berarti bahwa, meskipun Rusia hanya dapat membangun 20 tank baru sebulan, Rusia mungkin akan segera dapat membangkitkan 90 atau lebih sebulan dari boneyard-nya. Tetap saja, itu tidak akan menggantikan perkiraan 150 yang hilang setiap bulan, menurut analisis oleh Oryx. Dan produksi dapat terhambat oleh kekurangan suku cadang. Semikonduktor, chip komputer yang mengendalikan tank modern, sangat terbatas. Komisi Eropa mengklaim bahwa Rusia menggunakan chip dari mesin pencuci piring dan lemari es impor di perangkat keras militer. Beberapa tank yang baru diperbaharui di Ukraina berisi gado-gado perangkat keras dari model yang berbeda dan tidak memiliki perlengkapan berteknologi tinggi, seperti sensor kecepatan angin, yang memungkinkan pengambilan gambar yang akurat.
Rusia tidak sendirian dalam masalah ini. Ukraina dan sekutunya juga tidak memiliki kemampuan untuk memproduksi tank dengan cepat. Satu-satunya pabrik tank Ukraina, dekat Kharkiv, dihancurkan pada awal perang. Amerika yang berjanji akan mengirim 31 tank M1A2 Abrams ke Ukraina, memiliki satu pabrik, dengan kapasitas membuat 15 tank setiap bulan. Produksi di tempat lain di Barat juga sama lambatnya, menyebabkan perebutan untuk menemukan tank tua untuk disumbangkan. Namun secara umum, pasukan penyerang menggunakan lebih banyak tank daripada pasukan bertahan. Saat konflik berlanjut, Rusia kemungkinan akan melihat armadanya terus menurun baik dalam jumlah maupun kualitas. Kali ini, manufaktur mungkin tidak menyimpannya. ■
