SAYAn LONDON BARU-BARU, Penny Wong, menteri luar negeri Australia, meminta Inggris untuk menghadapi, di Indo-Pasifik, realitas masa lalu kolonialnya yang tidak menyenangkan. Leluhur Ms Wong berasal dari komunitas etnis Tionghoa yang bekerja di pertambangan berbahaya British Borneo. Kisah-kisah kolonial, katanya, “terkadang bisa terasa tidak nyaman — bagi mereka yang ceritanya, dan bagi mereka yang mendengarnya.”
Browser Anda tidak mendukung elemen
Beberapa orang di Partai Konservatif yang berkuasa di Inggris sangat keberatan dengan kuliah Wong di Inggris tentang cara bergulat dengan masa lalunya. Namun dia mengangkat masalah yang tidak akan hilang. Inggris telah menyatakan niatnya untuk menjalin hubungan perdagangan dan keamanan yang lebih dalam di kawasan Indo-Pasifik. Ini tidak mungkin berhasil, Ms Wong mengisyaratkan, dalam apa yang disebutnya “wilayah paling penting di zaman kita”, kecuali Inggris menghadapi bagaimana sejarah yang sering diwarnai kekerasan mewarnai hubungannya di sana. Memahami masa lalu, katanya, “memungkinkan kita untuk berbagi masa kini dan masa depan dengan lebih baik. Ini memberi kita kesempatan untuk menemukan lebih banyak titik temu.”
Patricia O’Brien, seorang sejarawan kolonialisme di Universitas Nasional Australia, menekankan hal ini dalam sebuah karya yang sangat bagus di Diplomat, sebuah majalah urusan luar negeri: “Memperhitungkan masa lalu kolonial, di masa sekarang, menghasilkan diplomasi yang baik.” Inggris dan bekas penjajah lainnya mungkin menganggap ini sangat berharga jika mereka ingin mengkritik kekuatan kekaisaran baru di kawasan itu, China, atas dasar moral yang kuat.
Inggris, sayangnya, adalah ahli masa lalu yang gagal memperhitungkan sejarahnya. Di antara banyak ilustrasi, ia telah melakukan pendekatan yang ceroboh untuk menebus perbudakan kekaisarannya di Karibia, di mana rajanya tetap menjadi kepala negara dari delapan negara. Namun Inggris bukanlah satu-satunya kekuatan di Indo-Pasifik dengan masa lalu yang buruk. Selama perang Pasifik tahun 1937-1945, kekaisaran Jepang membantai warga sipil, memaksa orang Tionghoa dan Korea menjadi pekerja budak, dan mewajibkan puluhan ribu wanita Korea dan “wanita penghibur” lainnya ke rumah bordil militer. Hubungan Jepang dengan tetangganya masih diliputi oleh sejarah itu.
Di Pasifik Selatan, di mana koloni kulit putih Inggris, termasuk Australia, menjadi penjajah sendiri, kesalahan kolonial tetap menjadi ladang ranjau politik. Tetapi pengalaman baru-baru ini di sana menunjukkan bagaimana negara-negara dapat mengambil jalan untuk melewatinya. Selandia Baru, khususnya, adalah seorang apologis yang patut dicontoh.
Permintaan maaf dari suatu negara sangat berbeda dari yang ditawarkan oleh individu. Permintaan maaf politik yang bermakna disampaikan oleh banyak orang kepada individu — kepada korban perbudakan, misalnya, atau kepada keturunan mereka. Ada, catat Hiro Saito dari Singapore Management University, sebuah dimensi performatif dalam tindakan tersebut. Tapi penampilannya tidak berarti apa-apa jika para aktornya tidak tulus.
Hanya sedikit yang bisa menyalahkan Selandia Baru karena ketulusan permintaan maaf. Pada tahun 2002 Helen Clark, yang saat itu menjadi perdana menteri, mengeluarkan permintaan maaf yang mengharukan atas perlakuan buruk negaranya di Samoa di masa lalu. Itu termasuk mengusir para pemimpinnya dan menyebabkan kematian lebih dari seperlima populasi, setelah Selandia Baru mengizinkan sebuah kapal yang membawa flu Spanyol berlabuh di wilayah pulau itu. Permintaan maafnya disambut dengan ritual pengampunan Samoa. “Urusan yang belum selesai”, begitu Ms Clark menyebutnya, hanya bisa diselesaikan dengan persetujuan para korban.
Agustus lalu, perdana menteri Selandia Baru lainnya, Jacinda Ardern, menjadi sukarelawan ifoga, tampilan penghinaan dan permintaan maaf publik, untuk “serangan fajar” rasis negaranya untuk mencari penduduk Kepulauan Pasifik yang telah memperpanjang visa kerja mereka pada tahun 1970-an. Chris Finlayson, mantan jaksa agung Selandia Baru yang menegosiasikan lusinan permintaan maaf dan penyelesaian keuangan dengan iwi, suku Maori, mengatakan: “Jika Mahkota begitu saja masuk dan meminta maaf, mereka tidak akan menerimanya.” Permintaan maaf harus spesifik dan selaras dengan kepekaan korban. “Ini adalah pengakuan bahwa hal-hal tertentu terjadi dalam sejarah… dan janji bahwa akan ada jalan yang berbeda [in future].”
Mungkin membantu bahwa permintaan maaf diplomatik modern berpadu dengan tradisi penebusan dosa Pasifik Selatan, di antaranya tabua, gigi paus sperma yang dipoles yang digunakan sebagai hadiah, adalah simbol. Hanya pada bulan Januari perdana menteri baru Fiji menawarkan satu ke Kiribati. Namun bahkan ketika alat peraga seperti itu tidak tersedia, melakukan hal yang benar sangatlah dianjurkan. Paling tidak karena ketika negara meminta maaf, mereka lebih memikirkan tentang membuka masa depan daripada menutup masa lalu. Pada saat kontestasi geopolitik yang suram, ada logika yang baik yang bahkan harus diingat oleh para ahli strategi yang keras kepala.■
Baca selengkapnya dari Banyan, kolumnis kami tentang Asia:
Bersaing dengan Tokugawas (23 Feb)
Setelah membungkam kritik di dalam negeri, Narendra Modi mengejar media asing (16 Februari)
Demokrasi bangkit kembali di Asia (9 Feb)
