Fatau dekade Rusia memompa senjata ke China. Rata-rata itu mengirim $2 miliar setiap tahun antara 2001 dan 2010, dengan kesepakatan bonanza $7 miliar pada tahun 2015. Sekarang tabel telah berubah. Rusia telah kehilangan lebih dari 9.400 peralatan, termasuk lebih dari 1.500 tank, selama invasi yang gagal ke Ukraina. Ini sangat kekurangan amunisi. Amerika mengatakan memiliki intelijen yang menunjukkan bahwa China sedang mempertimbangkan apakah akan memasok Rusia dengan senjata. Itu bisa mengubah jalannya perang. Itu juga akan memicu krisis yang lebih dalam dalam hubungan China dengan Amerika dan Eropa.
Browser Anda tidak mendukung elemen
Rusia telah berulang kali meminta senjata kepada China sejak bulan-bulan awal perang. China telah berulang kali menolak, hanya mengirimkan bantuan yang tidak mematikan, seperti helm, dan barang-barang yang dapat digunakan kembali, seperti suku cadang pesawat. Para pejabat Amerika belum secara terbuka mengungkapkan perincian tentang apa yang menurut mereka sedang dipikirkan China. Tetapi pada tanggal 23 Februari Der Spiegel, sebuah majalah Jerman, mengklaim bahwa angkatan bersenjata Rusia sedang bernegosiasi dengan Xi’an Bingo Intelligent Aviation Technology, sebuah perusahaan China, untuk membeli 100 drone serang. Rusia telah menggunakan drone semacam itu di garis depan dan, sejak Oktober, sebagai bagian dari serangan reguler di jaringan listrik Ukraina.
Sehari setelahnya Der Spiegellaporannya, the Washington Pos mengutip pejabat Amerika yang mengatakan bahwa China sedang mempertimbangkan pengiriman peluru — senjata paling mematikan dalam perang. Baik Rusia maupun Ukraina menggunakan peluru kaliber Soviet 122mm dan 152mm dalam senjata artileri mereka dan telah menjelajahi dunia untuk mencari stok lama. Tapi Rusia kehabisan teman untuk bertanya. Itu telah membersihkan gudang Belarusia. Korea Utara telah memasok sebagian, tetapi khawatir akan menghabiskan persenjataannya. Dan Iran hanya memiliki sedikit untuk diberikan.
Cina memiliki cangkang yang kompatibel. Sedikit yang diketahui tentang ukuran dan kualitas timbunannya, kata Lonnie Henley, mantan Badan Intelijen Pertahanan Pentagon. Tapi mereka pasti cukup untuk mencegah krisis cangkang Rusia yang membayangi. Itu akan membuat perbedaan besar pada konflik di mana gesekan merupakan faktor kritis dan tingkat relatif tembakan peluru kadang-kadang menentukan. Industri pertahanan di kedua sisi telah berjuang untuk meningkatkan produksi.
Cina memiliki bobot untuk memberi tip timbangan. Ini adalah pengekspor senjata terbesar keempat di dunia. Delapan dari perusahaannya masuk dalam peringkat terbaru dari 100 perusahaan senjata teratas dunia oleh Stockholm International Peace Research Institute, dengan tujuh di 20 besar, kedua setelah Amerika. Dalam beberapa tahun terakhir, penjualan perusahaan top China telah tumbuh pesat (lihat grafik).
Perang mungkin juga menawarkan China kesempatan untuk mengatur ulang dan menyeimbangkan kembali hubungan pertahanannya dengan Rusia. Selama bertahun-tahun ia mengimpor teknologi militer Rusia, merekayasa balik sebagian besar untuk membuat peralatan tiruan. Antara 2017 dan 2021, 81% impor pertahanannya berasal dari Rusia, termasuk mesin untuk pesawat tempur siluman China terbaru.
Sekarang memiliki kesempatan untuk menjadi “mitra industri yang relatif setara untuk industri pertahanan Rusia”, kata Michael Raska dari Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura. Daripada hanya mengirim perlengkapan dasar, China dapat membantu Rusia menghindari sanksi Barat dengan mengirimkan komponen berteknologi tinggi untuk drone, rudal jelajah, dan senjata presisi lainnya. Mr Raska menyarankan China, sebagai gantinya, mungkin menginginkan teknologi untuk itu RD-180, mesin roket Rusia yang digunakan untuk peluncuran luar angkasa (dan kemungkinan rudal balistik). Teknologi kapal selam dan mesin jet juga akan menjadi bobot yang menarik.
Namun, kepemimpinan China tercabik-cabik. Ia tidak ingin melihat Rusia dipermalukan di medan perang, apalagi di tangan peluncur roket Amerika dan tank Eropa. Hanya beberapa minggu sebelum invasi, Rusia dan China merayakan persahabatan “tanpa batas” mereka. Beberapa pihak di Beijing mungkin juga menyukai gagasan mengalihkan energi Amerika ke Eropa dan menjauh dari Indo-Pasifik.
Tetapi ada alasan untuk menahan diri. China marah kepada Kremlin karena diskusi tentang penjualan senjata telah diambil oleh Amerika dan dipublikasikan, menurut seorang pejabat Eropa yang mengetahui masalah tersebut. China menginginkan dukungan apa pun untuk tetap dirahasiakan. Ia tahu bahwa penjaminan kampanye Rusia akan meledakkan kepura-puraannya sebagai mediator netral—inisiatif perdamaian sepihak China yang diterbitkan pada 24 Februari ditolak oleh sekutu Ukraina. Itu juga akan semakin meracuni hubungan dengan Amerika dan memicu reaksi balik di Eropa. Linda Thomas-Greenfield, utusan Amerika untuk PBBdan Josep Borrell, the UEkepala kebijakan luar negeri, telah memperingatkan bahwa bantuan mematikan akan melewati “garis merah”.
Untuk saat ini, China melakukan kesalahan karena berhati-hati. Mr Borrell mengatakan bahwa Wang Yi, diplomat top China, telah mengatakan kepadanya pada pertemuan pada tanggal 18 Februari bahwa China “tidak akan memberikan senjata ke Rusia”. Tentu saja, Wang juga mengklaim bahwa China tidak mengirim senjata ke negara-negara yang sedang berperang, sesuatu yang dilakukannya secara rutin. Tetapi pada tanggal 24 Februari Presiden Joe Biden menyatakan keyakinannya bahwa Tuan Wang setidaknya jujur tentang bagian pertama. “Saya tidak mengantisipasi inisiatif besar dari pihak China yang menyediakan persenjataan ke Rusia,” kata Biden. Jika posisi medan perang Rusia terlihat putus asa di musim semi atau musim panas—ketika Ukraina berharap untuk melancarkan serangan—kesabaran itu akan berada di bawah tekanan yang kuat. ■
Pelanggan dapat mendaftar ke Drum Tower, buletin mingguan baru kami, untuk memahami apa yang dunia lakukan terhadap China—dan apa yang China lakukan terhadap dunia.
