Seorang walikota berkulit putih, gay, berbahasa Zulu mengguncang politik Afrika Selatan | 31left

Sayasiphethu Semfundo adalah satu-satunya sekolah dasar bermil-mil di lembah Mooi atas, daerah pedesaan di tengah KwaZulu-Natal (KZN), provinsi Afrika Selatan terpadat kedua. Itu mendidik anak-anak orang miskin pedesaan — atau setidaknya mencoba. Sudah setahun tidak ada air bersih. Ia juga tidak memiliki transportasi yang disediakan negara untuk murid-muridnya. Ini tiba-tiba berakhir setelah pejabat diancam oleh pemilik minibus swasta yang menginginkan bisnis tersebut. Beberapa anak sekarang bisa berjalan; beberapa menempuh jarak 20 km (12 mil) dalam sehari. Tapi lebih banyak berdiam diri di rumah. Mengambil minibus biayanya 450 rand ($28) sebulan, lebih dari 350 rand bantuan kesejahteraan yang diberikan kepada orang miskin.

Menjalankan sekolah adalah tugas provinsi, yang, bersama dengan pemerintah nasional dan delapan dari sembilan provinsi di Afrika Selatan, dikendalikan oleh Kongres Nasional Afrika (ANC). Namun hal itu tidak menghentikan kunjungan walikota kotamadya setempat, Umngeni. Chris Pappas (foto) mendengarkan guru dan ibu dan berkata dia akan mencoba membantu. Dia melakukan ini di Zulu, bahasa ibu para wanita, yang dia pelajari saat tumbuh dewasa di sebuah peternakan. “Memiliki seseorang yang dapat berbicara dalam bahasa mereka sangatlah penting,” kata Nene Philpine, kepala sekolah. “Ini memberikan pemahaman yang lebih baik dan lengkap.”

Mr Pappas adalah politisi yang tidak biasa. Dia berkulit putih di kotamadya di mana tiga perempat penduduknya berkulit hitam. Dia fasih berbahasa Zulu (jarang menemukan orang kulit putih yang berbicara bahasa Afrika Selatan selain bahasa Inggris dan Afrikaans yang berbasis di Belanda). Dia berusia 31 tahun, kira-kira setengah dari usia rata-rata kabinet negara. Dia gay. Dan dia dari Aliansi Demokrat (DA), oposisi resmi, yang kubunya berada di dalam dan sekitar Cape Town. Setahun yang lalu Mr Pappas menjadi yang pertama DA walikota untuk memenangkan mayoritas langsung di a KZN kotamadya. Kisahnya mengungkap—dan membesarkan hati—tentang keadaan politik Afrika Selatan.

Orang Afrika Selatan masih memilih sebagian besar berdasarkan garis rasial. Itu ANC biasanya memenangkan mayoritas pemilih kulit hitam, sedangkan DA mengambil sebagian besar suara yang diberikan oleh dua minoritas terbesar: kulit putih dan “kulit berwarna”, atau ras campuran Afrika Selatan. Namun ketika orang Afrika Selatan terlepas dari etnisnya ditanya apa yang paling penting bagi mereka, jajak pendapat menunjukkan bahwa mereka lebih peduli tentang pekerjaan, korupsi, kejahatan, dan pemadaman listrik daripada tentang hubungan ras.

Pemilihan Mr Pappas pada akhir 2021 menunjukkan kemungkinan bagi kandidat berbakat untuk memenangkan dukungan di seluruh divisi lama. Pemilih kulit hitam di Umngeni, seperti di seluruh negeri, “merasa dikhianati oleh ANC“, dia berkata. Walikota dengan sengaja menjalankan “kampanye lokal” yang menjanjikan perbaikan nyata tetapi bukan “keajaiban”. Padahal kemenangannya yang sempit bergantung pada DA pemilih yang keluar dalam jumlah yang relatif tinggi sementara banyak mantanANC pendukung tinggal di rumah, dia juga perlu meningkatkan porsi suara hitam partainya dari 8,7% menjadi 11,7%.

Keberhasilan Mr Pappas dan wakilnya (hitam), Sandile Mnikathi, menunjukkan bahwa kerusakan mengerikan yang disebabkan oleh ANC adalah reversibel. Sampai DA mengambil alih, pemerintah kota tidak pernah mengalami surplus anggaran. Seperti kebanyakan ANC-menjalankan pemerintah daerah, pelaporan keuangannya dianggap tidak memadai oleh auditor jenderal, pengawas. Selama setahun terakhir Mr Pappas telah membuat Umngeni menjadi hitam dengan membekukan perekrutan dan menghentikan proyek kesombongan. “Akan ada jauh lebih sedikit proyek di mana politisi dapat berkeliling dan memotong pita,” kata Pappas kepada pejabat provinsi. Ini membebaskan dana untuk skema baru.

Salah satunya melibatkan mengontrakkan pekerjaan sederhana, seperti memotong rumput, kepada individu. Kedengarannya mendasar tetapi merusak jalannya ANC dewan biasanya beroperasi, memberikan tender besar kepada kroni yang terhubung secara politik, seringkali dari luar kotamadya, untuk mendapatkan suap. Pemerintah kota juga berbuat lebih banyak untuk membantu orang miskin, misalnya dengan membuat lebih banyak rumah tangga yang memenuhi syarat untuk mendapatkan listrik gratis.

Merek politik walikota tidak mencolok. Tetapi dia berpendapat bahwa tindakan sederhana untuk melakukan apa yang Anda katakan akan Anda lakukan sangat penting dalam demokrasi yang masih muda. “Orang Afrika Selatan telah kehilangan kepercayaan pada sistem demokrasi sebagai alat untuk perubahan,” katanya. Sebuah jajak pendapat pada tahun 2021 menemukan bahwa dua pertiga orang Afrika Selatan “bersedia menyerahkan pemilihan” jika pemerintah yang tidak dipilih dapat memberikan keamanan, perumahan, dan pekerjaan.

Optimisme Mr Pappas disambut baik. Orang Afrika Selatan telah terpuruk selama hampir 29 tahun ANC salah atur. Pemilih kulit hitam menjadi semakin apatis. Beberapa telah menyerah memilih, sementara banyak orang kulit putih mundur ke dalam gelembung kaya mereka. “Itulah masalahnya dengan Afrika Selatan,” kata Mr Pappas. “Empat ratus orang mengeluh di WhatsApp dan tidak ada yang melakukan apa pun.” Jika transisi besar berikutnya Afrika Selatan modern, dari ANC hegemoni untuk pemerintah koalisi, adalah untuk bekerja, itu akan membutuhkan lebih banyak semangat bisa-melakukan ini.

Afrika Selatan juga membutuhkan lebih banyak orang kulit putih yang bisa berbicara bahasa Afrika. Ketika dia di penjara, Nelson Mandela mendorong orang kulit hitam untuk belajar bahasa Afrika untuk memahami “bahasa penindas”. Belakangan, dia melihatnya sebagai isyarat emolien: ketika dia berbicara dengan orang Afrikaner dalam bahasa mereka, itu “langsung menyentuh hati mereka”, katanya. Kekuatan bahasa dalam politik adalah paten ketika Anda mendengar Tuan Pappas bercakap-cakap dalam bahasa Zulu. “Kemampuan untuk mendengarkan [in Zulu] lebih penting daripada kemampuan berbicara,” tambahnya. Di era populisme ini, itu adalah pelajaran berharga. ■