KEJUARAAN PGA telah lama menjadi golf putra seperti Australia Terbuka bagi tenis: anak tiri yang jelek di antara empat turnamen tahunan utama olahraga tersebut. Masters memisahkan diri karena terjadi di tempat yang sama setiap tahun, menurunkan jumlah pemain paling sedikit dan mempertahankan tradisi kuno. AS Terbuka dibedakan dengan lapangan yang terkenal menghukum, yang terkadang sangat brutal sehingga tidak ada yang finis di bawah standar. Dan Kejuaraan Terbuka, yang dikenal sebagai British Open di luar Britania Raya, adalah yang tertua dari keempatnya (dimulai pada tahun 1860); satu-satunya yang tidak dimainkan di Amerika; dan secara teratur diadakan di jalur pesisir, yang ditandai dengan lapangan hijau yang kokoh dan angin yang berubah-ubah.
Untuk PGAnya? Dari tahun 1916 hingga 1957, itu adalah satu-satunya jurusan dengan format permainan pertandingan. Tapi sejak itu mengadopsi format permainan pukulan 72 lubang yang sama seperti yang lain, itu tidak memiliki identitas yang jelas. Satu-satunya karakteristik uniknya adalah menyediakan 20 ruang di lapangan untuk profesional residen di klub golf, sedikit mengurangi tingkat persaingannya. Selain itu, ini meniru AS Terbuka, tetapi secara historis dimainkan di lapangan yang kurang bergengsi. Slogan “Ini Yang Utama” yang kadang-kadang digunakan dalam acara tersebut membawa catatan protes yang terlalu banyak.
Akhir pekan ini, bagaimanapun, Kejuaraan PGA akan menjadi fokus tidak hanya dari penggemar golf yang tajam tetapi dunia olahraga pada umumnya. Menjelang musim 2019, acara dipindahkan dari Agustus ke Mei. Ini menjadikannya jurusan kedua tahun ini daripada yang keempat, dan menciptakan satu pukulan genderang reguler per bulan dari April hingga Juli. Dan untungnya, setelah kekeringan selama 11 tahun, Tiger Woods yang berusia 43 tahun bangkit kembali dari skandal dan cedera untuk memenangkan gelar ke-15 dalam karirnya di Masters bulan lalu. Tiba-tiba, upaya Tuan Woods untuk melampaui rekor 18 kemenangan besar Jack Nicklaus terlihat sangat hidup. Kejuaraan PGA tahun ini, diadakan di Bethpage Black Course di negara bagian New York—ujian yang begitu sulit sehingga tanda peringatannya telah menjadi meme dunia golf—mewakili peluang pertama Tuan Woods untuk mempersempit defisitnya dibandingkan dengan Beruang Emas.
BURUNG RAJAWALI, Sang Ekonomsistem prediksi statistik untuk turnamen besar, juga kembali ke PGA, setelah mengalami cedera ringan di Masters. (Anda dapat mengikuti prediksinya, yang diperbarui secara langsung setiap dua menit, di http://eagle.economist.com.) Meskipun model kami mengakui bahwa Tuan Woods telah bermain cukup baik selama kembalinya dia ke peringkat elit golf sekali lagi, evaluasinya kehebatannya agak lebih konservatif daripada pasar taruhan. Pada saat itu, EAGLE menganggapnya sebagai pemain terbaik kesembilan di dunia, dengan peluang menang sekitar 2%; penumpang menempatkannya di urutan ketiga atau keempat, dengan peluang kira-kira 5%.
Sekarang Tuan Woods telah membuktikan bahwa dia masih mampu memenangkan pertandingan besar, pandangan petaruh tentang dia telah meningkat sekali lagi. Harga pasarnya saat ini sesuai dengan peluang 6,6% untuk memenangkan PGA, menjadikannya favorit keempat di belakang Dustin Johnson (8,5%), Brooks Koepka (7,8%), dan Rory McIlroy (7,3%). Tidak ada orang lain yang melebihi 5%.
Namun EAGLE, yang tidak terpengaruh oleh reputasi Woods bulan lalu, adalah burung yang keras kepala. Tuan Woods belum pernah bermain di acara apa pun sejak kemenangannya di Masters, memberikan model data senilai empat putaran baru yang dapat digunakan untuk memperbarui penilaiannya terhadap dirinya. Terlebih lagi, kemenangannya di Augusta National sedikit kurang mengesankan dari yang terlihat. Dia mengalahkan skor rata-rata lapangan dengan sepuluh pukulan sederhana, margin yang secara historis cukup untuk memenangkan mayor hanya 8% dari waktu. Dengan ukuran itu, penampilannya di Masters sebenarnya sedikit lebih buruk daripada yang dia lakukan di Kejuaraan PGA tahun lalu, ketika dia menjadi runner-up dari Tuan Koepka.
Mr Woods bukan satu-satunya favorit taruhan tentang siapa EAGLE menyimpan reservasi. Model ini sama berhati-hati dengan Tuan Koepka, yang mengklaim Kejuaraan PGA terakhir dengan dua pukulan atas Tuan Woods, dan kemudian kehilangan Master tahun ini darinya dengan satu pukulan. Lebih dari pegolf lain saat ini, Mr Koepka tampaknya bermain naik atau turun untuk pentingnya kompetisi. Dia telah memenangkan tiga dari enam jurusan terakhir yang dia masuki, dan berada di posisi kedua di jurusan lain. Namun keberhasilan ini telah diselingi dengan kesalahan langkah yang seharusnya jarang dilakukan oleh pemain elit, seperti putaran kedua delapan over par di Tour Championship September lalu, yang dimenangkan oleh Woods. Memadukan yang baik dengan yang buruk, skor rata-rata Tuan Koepka yang terkadang tidak menentu selama 67 putaran yang dia mainkan sejak memenangkan peringkat Kejuaraan PGA hanya di urutan ke-15 di lapangan tahun ini.
Gagasan bahwa beberapa pemain naik ke kesempatan sementara yang lain layu di bawah tekanan tidak harus hanya barang dari film nostalgia hagiografi. Faktanya, prediksi skor di jurusan dapat ditingkatkan secara sederhana dengan mempertimbangkan kesenjangan antara penampilan pemain sebelumnya di jurusan dan pekerjaan mereka di acara lain. Namun, efek ini sangat kecil. Dan penerima manfaat terbesarnya bukanlah Tuan Koepka melainkan Jason Day, yang secara historis telah bermain dengan pukulan penuh per putaran lebih baik di jurusan daripada yang dia lakukan di tahapan yang lebih rendah. EAGLE setuju dengan penumpang bahwa Tuan Koepka dan Tuan Woods, pemenang dan runner-up di Kejuaraan PGA terakhir, memiliki peluang yang sama untuk memenangkan Trofi Wanamaker kali ini. Namun, probabilitas tersebut berada di kisaran 2,5-3%, kurang dari setengah perkiraan pasar.
Menurut definisi, probabilitas menang harus berjumlah 100%. Akibatnya, jika Tuan Woods dan Tuan Koepka memiliki peluang yang lebih kecil daripada yang diperkirakan secara populer, orang lain pasti diremehkan. Seperti yang terjadi di setiap jurusan sejak awal 2018, pilihan utama EAGLE untuk menang adalah Tuan Johnson. Dia baru saja merebut kembali posisi teratas di peringkat dunia resmi dari Justin Rose, dan untuk alasan yang bagus. Setelah disesuaikan dengan kondisi permainan, skor rata-rata Tuan Johnson selama sembilan bulan terakhir adalah 0,13 pukulan per putaran lebih baik daripada Tuan McIlroy, dan 0,31 pukulan per putaran lebih baik daripada orang lain. Namun, kehebatan kedua superstar ini bukanlah rahasia. Peluang kemenangan yang diberikan EAGLE kepada mereka, sebesar 6,8% dan 4,4%, sebenarnya sedikit di bawah yang terlihat di pasar taruhan.
Jadi, di mana seorang petaruh yang ingin menghasilkan uang—atau sekadar penggemar yang berharap membuat teman-temannya terkesan dengan kecerdasannya—beralih untuk mencari pemenang kejutan? Di antara para pemain papan atas, orang yang secara aneh menerima sedikit desas-desus sebelum acara tersebut adalah Paul Casey. Tuan Casey sampai batas tertentu adalah bayangan cermin Tuan Koepka: dia memiliki 19 kemenangan profesional, tetapi tidak pernah memenangkan gelar utama. Selain itu, dia telah melewatkan cut di masing-masing dari dua jurusan terakhir, serta di Kejuaraan Pemain yang bergengsi. Pada usia 41 tahun, tahun-tahun terbaiknya kemungkinan besar akan berlalu.
Meskipun demikian, Tuan Casey mengawali tahun 2019 dengan sangat baik. Dia berhasil mempertahankan gelarnya di tahun 2018 melawan lapangan yang kuat di Kejuaraan Valspar, dan telah mengamankan empat finis lima besar lagi dalam sembilan pertandingan terakhirnya. Dia saat ini duduk di peringkat ke-12 di peringkat dunia resmi dan EAGLE, hanya sedikit di belakang Tuan Woods. Pada tahap karirnya, Tuan Casey mungkin bukan pemain yang tepat seperti Tuan Woods. Tapi peluang Tuan Woods untuk memenangkan Kejuaraan PGA pasti tidak lima kali lebih besar dari Tuan Casey, seperti yang disarankan pasar.
Fokus kamera televisi jarang akan goyah dari orang-orang seperti Tuan Woods dan Tuan McIlroy pada hari-hari awal acara. Namun, sifat kacau golf sedemikian rupa sehingga pemenang akhirnya kemungkinan besar akan datang dari pemain ekor panjang dengan rekor yang bahkan lebih sedikit daripada milik Tuan Casey. Di antara pemain dengan peluang lebih dari 100 banding satu, EAGLE berpihak pada Webb Simpson, yang menjuarai AS Terbuka pada 2012 dan finis kelima di Masters bulan lalu; Matthew Fitzpatrick, pemuda Inggris yang sedang naik daun masih mencari jurusan pertamanya; dan Joost Luiten, seorang Belanda yang memiliki perbedaan langka karena telah membuat hole-in-one di albatros mayor dan albatros langka. Sejarah pemenang Kejuaraan PGA mencakup sebagian besar yang hebat, tetapi juga juara yang tidak dikenal seperti YE Yang dan Keegan Bradley. Dalam olahraga yang tidak dapat diprediksi seperti golf, tidak ada yang bisa diabaikan.