Terlepas dari bencana kereta beracun di Palestina Timur, perusahaan kereta api masih menginginkan awak satu orang | 31left

New York
CNN
—

Kereta api barang utama negara telah lama ingin memiliki hanya satu awak, seorang insinyur tunggal, di kabin lokomotif mereka. Dan keinginan itu tidak berubah meskipun kereta Norfolk Southern tergelincir pada tanggal 3 Februari yang melepaskan bahan kimia beracun ke udara, air, dan tanah di Palestina Timur, Ohio, yang masih dibersihkan.

Tapi kecelakaan itu sangat mungkin telah mengakhiri peluang perusahaan kereta api untuk mendapatkan tujuan awak satu orang itu.

Undang-undang keselamatan kereta api, yang diperkenalkan di Kongres pada hari Rabu dengan dukungan bipartisan, akan mencakup larangan awak satu orang. Tidak ada undang-undang atau peraturan federal yang mengharuskan insinyur dan kondektur berada di kereta. Sebaliknya, itu hanya kesepakatan tenaga kerja dengan Persaudaraan Insinyur Lokomotif dan divisi transportasi dari serikat Sheet Metal, Air, Rail, Transportation (SMART-TD), yang mewakili kondektur, yang membutuhkan setidaknya satu anggota dari setiap serikat pekerja di kabin lokomotif.

Asosiasi Perkeretaapian Amerika menegaskan bahwa posisinya yang mendukung awak satu orang tidak berubah. Ia percaya akan lebih efisien, dan sama amannya, jika para insinyur menanggapi masalah dengan kereta api dengan mengemudi di sepanjang rel dengan truk daripada menaiki kabin lokomotif.

“Posisi ukuran kru tidak berubah. Perkeretaapian telah jelas bahwa mereka mendukung kebijakan berdasarkan fakta yang mengatasi penyebab kecelakaan ini dan meningkatkan keselamatan,” kata pernyataan AAR. “Saat kami terus meninjau RUU ini, jelas itu mencakup banyak item daftar keinginan yang sama yang AAR dan yang lainnya dengan jelas mengatakan tidak akan mencegah kecelakaan serupa di masa depan, seperti… aturan ukuran kru yang sewenang-wenang. Railroads berharap dapat bekerja sama dengan semua pemangku kepentingan untuk memajukan solusi nyata secara bermakna.”

Union Pacific mengatakan penentangan terhadap mandat dua orang awak tidak berarti perkeretaapian tidak peduli dengan keselamatan.

“Tidak ada data yang menunjukkan bahwa awak dua orang yang berada di dalam kabin lebih aman, dan ukuran awak kereta harus terus ditentukan melalui perundingan bersama,” sebuah pernyataan dari UP. “Undang-undang yang diusulkan membatasi kemampuan kami untuk bersaing dalam lanskap bisnis di mana teknologi dengan cepat mengubah industri transportasi.”

Kereta api barang utama lainnya – Norfolk Southern, CSX, Burlington Northern Santa Fe – tidak menjawab pertanyaan tentang undang-undang tersebut. Tapi AAR adalah kelompok perdagangan yang melobi atas nama mereka.

Pernyataan AAR tidak menjawab pertanyaan apakah aturan itu sekarang lebih mungkin untuk disahkan. Tapi Jeremy Ferguson, presiden SMART-TD, mengatakan kecelakaan ini telah benar-benar mengubah kemungkinan persyaratan awak dua orang tertulis dalam undang-undang AS.

“Tentu saja,” katanya ketika ditanya dalam sebuah wawancara dengan CNN Business apakah menurutnya ketentuan itu sekarang akan berlalu. “Ketika insiden seperti ini terjadi, semua masalah terungkap, betapa tidak amannya industri kereta api sebenarnya. Saya tidak berpikir kita punya kesempatan sebelum ini. Rel kereta api dan AAR melakukan pekerjaan lobi yang sangat baik di DC. Jadi umumnya sulit membuat orang memilih sesuatu seperti aturan ini. Namun terkadang dibutuhkan bencana untuk menyampaikan maksudnya. Setiap kali Anda menyalakan TV, masih ada masalah. Itu tidak akan hilang.

Para senator, baik Demokrat maupun Republik, yang mensponsori RUU keselamatan kereta api mengatakan mereka berharap sekarang ada dukungan bipartisan untuk mengubah undang-undang tersebut.

“Para pelobi kereta api telah berjuang selama bertahun-tahun untuk melindungi keuntungan mereka dengan mengorbankan komunitas seperti Palestina Timur,” kata Senator Sherrod Brown, Demokrat dari Ohio. “Langkah-langkah keamanan bipartisan yang masuk akal ini pada akhirnya akan meminta pertanggungjawaban perusahaan kereta api besar, membuat rel kereta api kita dan kota-kota di sepanjangnya lebih aman, dan mencegah tragedi di masa depan, sehingga tidak ada komunitas yang harus menderita seperti Palestina Timur lagi.”

“Melalui undang-undang ini, Kongres memiliki peluang nyata untuk memastikan bahwa apa yang terjadi di Palestina Timur tidak akan pernah terjadi lagi,” kata Senator JD Vance, Republikan Ohio yang menjadi co-sponsor. “Kami berutang ketenangan pikiran kepada setiap orang Amerika bahwa komunitas mereka dilindungi dari bencana semacam ini.”

Jika hukum diubah karena penggelinciran Palestina Timur, itu tidak akan menjadi bencana pertama yang mengubah aturan dan hukum yang mengatur kereta api. Pada 2013, sebuah kereta barang Kanada yang melarikan diri membawa mobil tanker minyak jatuh di Lac-Mégantic, Quebec, menyebabkan kebakaran besar yang menewaskan 47 orang dan menghancurkan 40 bangunan di kota itu. Kanada menanggapi dengan mengubah undang-undangnya yang mewajibkan dua orang awak di kereta yang membawa bahan berbahaya.

Tetapi seruan untuk mengubah undang-undang di Amerika Serikat karena kecelakaan itu tidak didengar.

Fakta bahwa ada tiga karyawan di kereta yang tergelincir di Palestina Timur – seorang insinyur, seorang kondektur dan seorang peserta pelatihan – tidak mencegah terjadinya kecelakaan ini.

Temuan awal Dewan Keselamatan Transportasi Nasional tentang bencana tersebut adalah bahwa api awalnya dimulai ketika gerbong yang membawa pelet plastik dipanaskan oleh sumbu panas.

Setelah kebakaran dimulai, kereta melewati tiga detektor sisi rel yang dimaksudkan untuk menentukan apakah ada masalah yang menyebabkan panas berlebih. Tapi dua yang pertama tidak menandakan adanya masalah, meski api menaikkan suhu lebih dari 100 derajat. Detektor dirancang untuk tidak memperingatkan kru sampai ada kenaikan suhu 200 derajat yang terdeteksi. Akhirnya detektor ketiga mencatat kenaikan suhu lebih dari 250 derajat, memicu alarm di kabin lokomotif.

NTSB mengatakan masinis segera menanggapi alarm tersebut dengan mengerem dalam upaya untuk menghentikan kereta, tetapi bantalan roda pada gerbong yang terbakar gagal berfungsi sebelum dia dapat menghentikan kereta, menyebabkan kereta tergelincir.

Ferguson mengatakan bahwa sementara kru tidak dapat mencegah penggelinciran ini terjadi, ada banyak kali mereka mendeteksi masalah dan mencegah penggelinciran. Dia mengatakan tidak adanya kondektur di kereta akan melewatkan banyak masalah itu dan menyebabkan lebih banyak lagi kereta tergelincir.

“Ketika detektor berbunyi, Anda menghentikan kereta dan kondektur dapat berjalan kembali dan memeriksa apakah ada poros yang terlalu panas dan segera mengambil keputusan,” kata Ferguson. Seorang masinis tidak diperbolehkan keluar dari lokomotif, meskipun sedang berhenti. Hanya kondektur yang dapat memeriksa untuk melihat apakah masalahnya yang memicu alarm.

Tetapi jika kondektur berkeliling dengan truk, bukannya naik di kabin lokomotif, bisa jadi satu jam atau lebih sebelum kondektur sampai di sana, dan as roda mungkin menjadi dingin. Pada saat itu, kondektur mungkin harus mengirim kereta kembali ke jalurnya, menurut Ferguson, meskipun masalah awal yang membuat detektor panas tersandung – poros atau bantalan yang rusak – masih menjadi masalah yang dapat dengan cepat menyebabkan penggelinciran.

Jadi memiliki seorang pria berkeliaran di dalam truk dapat menyebabkan penggelinciran, kata Ferguson.

Di luar masalah semacam ini, memiliki orang kedua di dalam kabin dapat memberikan perhatian yang lebih besar terhadap detail selama perjalanan kereta yang panjang.

“Kamu punya dua pasang telinga dan dua pasang mata. Itu selalu membantu,” kata Ferguson.

Dan itu juga membantu dalam keadaan darurat medis. Pada bulan Januari, seorang insinyur CSX mengalami serangan jantung saat membawa kereta barang ke Savannah, Georgia, menurut serikat insinyur. Kondektur dapat mengenali bahwa dia dalam kesulitan, memberinya aspirin dan menelepon ke depan agar ambulans menunggunya di halaman rel.

Insinyur itu membutuhkan operasi bypass darurat, tetapi selamat dari serangan jantung.

“Ini terjadi lebih sering daripada yang disadari orang,” kata Ferguson. “Tidak selalu serangan jantung. Tetapi memiliki dua orang di sana selalu memberikan keuntungan bagi anggota kru itu sendiri.”

CSX tidak memiliki komentar langsung atas insiden tersebut.

Fakta bahwa kontrak kerja saat ini membutuhkan dua anggota awak sedikit kenyamanan bagi serikat insinyur dan konduktor.

Mereka menunjukkan bahwa di bawah Undang-Undang Perburuhan Kereta Api, mereka dapat memiliki kontrak yang ditentang oleh beberapa atau semua serikat pekerja kereta api yang dipaksakan oleh Kongres, seperti yang terjadi Desember lalu. Meskipun kontrak saat ini memang mempertahankan ketentuan untuk dua orang awak, itu belum tentu menjadi kasus di semua kontrak di masa mendatang, bahkan jika serikat pekerja terus menjadikan masalah ini sebagai prioritas.

Kongres umumnya memberlakukan apa yang direkomendasikan oleh panel yang ditunjuk oleh presiden untuk mengusulkan kesepakatan yang mudah-mudahan dapat diterima oleh buruh dan manajemen. Tapi itu mungkin memiliki satu atau dua ketentuan yang merupakan pemecah kesepakatan bagi serikat pekerja, seperti mengizinkan kru satu orang.

Mengingat presiden yang salah, kita bisa kehilangan ini dengan tergesa-gesa, kata Ferguson.

Administrasi Kereta Api Federal juga mempertimbangkan aturan yang membutuhkan dua orang awak. Tetapi Ferguson mengatakan membuat persyaratan tertulis menjadi undang-undang akan lebih baik daripada peraturan sederhana. Peraturan FRA bisa lebih mudah untuk diubah dalam pemerintahan baru daripada untuk mendapatkan perubahan dalam undang-undang.