Tingkat bahan kimia yang tinggi dapat menimbulkan risiko jangka panjang di lokasi penggelinciran kereta Ohio, kata para peneliti | 31left

CNN
—

Sebuah analisis data dari pengukuran polutan Badan Perlindungan Lingkungan AS yang dilepaskan dari penggelinciran kereta Norfolk Southern di East Palestine, Ohio, menunjukkan bahwa sembilan dari lusinan bahan kimia yang dipantau EPA lebih tinggi daripada yang biasanya ditemukan di daerah tersebut. , menurut sekelompok ilmuwan dari Texas A&M dan Carnegie Mellon University.

Jika kadar beberapa bahan kimia ini tetap tinggi, itu bisa menjadi masalah kesehatan penduduk dalam jangka panjang, kata para ilmuwan. Perubahan suhu atau angin kencang dapat mengaduk bahan kimia dan melepaskannya ke atmosfer.

Tingkat tertinggi yang ditemukan di Palestina Timur adalah bahan kimia yang disebut akrolein, kata analisis tersebut.

Acrolein digunakan untuk mengendalikan tanaman, ganggang, hewan pengerat dan mikroorganisme. Ini adalah cairan bening pada suhu kamar, dan beracun. Ini dapat menyebabkan peradangan dan iritasi pada kulit, saluran pernapasan, dan selaput lendir, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

“Ini tidak meningkat ke titik di mana itu tentu seperti masalah kesehatan ‘mengevakuasi gedung’ segera,” kata Dr. Albert Presto, seorang profesor riset teknik mesin di Institut Inovasi Energi Wilton E. Scott Carnegie Mellon, yang bekerja tentang upaya pemantauan bahan kimia universitas di Palestina Timur. “Tapi, Anda tahu, kami belum tentu tahu apa risiko jangka panjangnya atau berapa lama konsentrasi yang menyebabkan risiko itu akan bertahan.”

Banyak dari apa yang diketahui para ilmuwan tentang paparan bahan kimia berasal dari kontak orang dengan bahan kimia di tempat kerja, kata Preston, yang umumnya berarti paparan selama sekitar delapan jam sehari. Orang-orang yang sekarang tinggal di Palestina Timur terus-menerus berhubungan dengan bahan kimia, katanya, dan dampak paparan semacam itu pada tubuh manusia belum sepenuhnya dipahami.

EPA dan pejabat pemerintah daerah telah berulang kali mengatakan bahwa pengujian mereka menunjukkan kualitas udara di daerah tersebut aman dan bahan kimia akan hilang. Hingga Minggu, para pejabat telah menguji udara di 578 rumah, dan mereka mengatakan tingkat polusi bahan kimia tidak melebihi standar kualitas udara perumahan.

Data pemantauan udara EPA menunjukkan bahwa tingkat bahan kimia yang dipantau “berada di bawah tingkat kekhawatiran dampak kesehatan yang merugikan dari paparan jangka pendek,” kata seorang juru bicara EPA kepada CNN pada hari Senin. “Risiko jangka panjang yang dirujuk oleh analisis ini mengasumsikan paparan seumur hidup, yang merupakan paparan konstan selama kurang lebih 70 tahun. EPA tidak mengantisipasi tingkat bahan kimia ini akan tetap tinggi untuk mendekati itu. Kami berkomitmen untuk tetap berada di Palestina Timur dan akan terus memantau udara di dalam dan di luar rumah untuk memastikan bahwa level ini tetap aman dari waktu ke waktu.”

Namun, warga melaporkan ruam dan kesulitan bernapas, bahkan terkadang di rumah mereka sendiri, kata Presto.

“Ketika seseorang berkata kepada mereka, ‘semuanya baik-baik saja di mana-mana,’ jika saya adalah orang itu, saya tidak akan mempercayai pernyataan itu,” katanya.

Jadi siapa yang benar? Para ilmuwan mengatakan itu bukan masalah hitam-putih.

“Saya pikir penting bagi publik untuk memahami bahwa semua pihak benar. Tidak ada yang berbohong kepada mereka, ”kata Dr. Ivan Rusyn, direktur Pusat Penelitian Superfund Universitas A&M Texas dan bagian dari tim yang melakukan analisis. “Hanya saja setiap kali berbagi informasi, entah itu Administrator EPA Michael Regan atau Gubernur [Mike] DeWine atau seseorang dari Ohio EPA, ketika mereka mengatakan hal-hal tertentu ‘aman’, mereka benar-benar perlu menjelaskan apa maksudnya.”

Rusyn mengatakan EPA dan pejabat lokal perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berkomunikasi dengan publik tentang risiko penduduk ketika mereka terpapar bahan kimia yang dilepaskan dalam kecelakaan itu.

Perjuangan komunikasi telah menjadi pola yang konsisten selama bertahun-tahun dan selama banyak bencana lingkungan, katanya. Pejabat seringkali melakukan pekerjaan yang baik dalam mengumpulkan dan merilis data tetapi kemudian gagal memberikan konteks yang tepat yang akan dipahami publik.

“Itulah yang saya ingin mendorong semua pihak untuk melakukan daripada menuding,” kata Rusyn. “Masyarakat umum harus mempercayai otoritas. Pembersihan terus berlanjut. Mereka sedang melakukan pemantauan. Kami hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengomunikasikan hasilnya.”

Komunikasi pemerintah tentang tingkat risiko nyata warga telah menjadi sumber frustrasi yang signifikan di Palestina Timur, kata Presto.

“Orang-orang sangat marah. Mereka merasa seperti mendapatkan jawaban hitam-putih ini – semuanya aman atau tidak aman – padahal itu bukan situasi hitam-putih, ”kata Presto.

EPA mengatakan akan terus memantau kualitas udara di daerah tersebut dan di rumah penduduk. Itu juga mendirikan pusat komunitas sehingga warga dan pemilik bisnis dapat bertanya tentang aktivitas agen di sana.

Badan tersebut mengatakan sedang mengumpulkan sampel udara luar untuk kontaminan yang menjadi perhatian, termasuk vinil klorida, resin plastik keras yang digunakan untuk membuat produk plastik seperti pipa atau bahan kemasan yang dapat menimbulkan masalah kanker; n-butyl acrylate cairan bening yang digunakan untuk membuat resin dan produk cat yang dapat menyebabkan iritasi atau kerusakan mata, tenggorokan, hidung dan paru-paru serta alergi kulit; dan etilheksil akrilat, cairan tidak berwarna lainnya yang digunakan untuk membuat cat, plastik, dan perekat yang dapat menyebabkan iritasi kulit dan mata.

EPA juga mengumpulkan pengukuran lapangan untuk hidrogen sulfida, benzena, hidrogen sianida, hidrogen klorida, fosgen dan partikel.

Ilmuwan dari Texas A&M dan Carnegie Mellon memantau bahan kimia di area tersebut menggunakan laboratorium bergerak yang telah mereka gunakan selama dekade terakhir untuk mengukur polusi udara secara real time di kota-kota di seluruh negeri. Mereka berharap untuk merilis data dari tes mereka sendiri di Palestina Timur pada hari Selasa.

Laboratorium keliling memiliki peralatan yang sangat sensitif yang dapat mengukur polusi dalam bagian per triliun. Para ilmuwan kemudian dapat memplotnya pada grafik untuk menunjukkan, secara real time, di mana konsentrasi bahan kimia berada dan pada tingkat apa, kata Presto.

Pekerja laboratorium keliling akan mencoba menentukan apakah ada bahan kimia di udara yang tidak dipantau oleh EPA. Mereka juga melihat tingkat polusi di tempat-tempat di mana badan tersebut tidak mendirikan stasiun pemantauan.

“Situasinya harus dipantau, dan EPA harus melanjutkan pengukuran, dan mereka juga harus mengkomunikasikan kepada masyarakat umum tentang apa yang mereka lihat dan memasukkannya ke dalam konteks risiko, daripada menggunakan angka dan mengharapkan orang untuk menghitungnya. keluar untuk diri mereka sendiri, ”kata Rusyn.