Setiap diskusi tentang seniman bela diri campuran terbesar dalam sejarah harus melibatkan Jon Jones.
Jones telah meneror divisi kelas berat ringan sejak bergabung dengan UFC pada 2008, dengan satu-satunya kekalahannya datang dengan diskualifikasi yang dipertanyakan melawan Matt Hamill pada 2009. Jones memenangkan kejuaraan kelas berat ringan pada Maret 2011 dan hanya kehilangan kendali atas kejuaraan karena — memang panjang — daftar masalah hukum dan kegagalan tes narkoba.
Sepanjang masa pemerintahannya di atas divisi 205 pound, gagasan pindah ke divisi kelas berat terus dimainkan, tetapi baru pada Mei 2020 ketika Jones mengosongkan kejuaraan kelas berat ringan dan memutuskan sudah waktunya untuk menguji air. Divisi terberat UFC.
Pada hari Sabtu, Jones akan berusaha membangun kasusnya untuk menjadi “KAMBING” ketika dia akhirnya menyelesaikan langkah yang telah lama ditunggu-tunggu ke divisi kelas berat untuk menghadapi Ciryl Gane untuk pertarungan. kejuaraan kosong di acara utama UFC 285.
Tidak bisa mendapatkan cukup tinju dan MMA? Dapatkan yang terbaru dalam dunia olahraga tempur dari dua yang terbaik dalam bisnis ini. Berlangganan Morning Kombat bersama Luke Thomas dan Brian Campbell untuk analisis terbaik dan berita mendalam.
Meskipun ada banyak kegembiraan dan intrik seputar debut kelas berat Jones, ada juga alasan untuk bertanya-tanya apakah dia akan mampu meniru dominasi yang sama seperti yang dia tunjukkan di kelas berat ringan. Mari kita lihat beberapa faktor terbesar yang dapat menyebabkan debut kelas berat yang mengecewakan untuk salah satu MMA hebat sepanjang masa.
Tiga tahun keluar dari persaingan
Pertarungan terakhir Jones terjadi pada 8 Februari 2020. Dia mengalahkan Dominick Reyes dengan memenangkan keputusan yang sangat kontroversial untuk mencetak pertahanan gelar ketiga yang sukses dari putaran keduanya dengan gelar kelas berat ringan. Pada Mei itu, Jones sedang mendiskusikan kepindahan ke kelas berat untuk menghadapi Francis Ngannou, tetapi situasinya berubah menjadi pertengkaran yang tidak menyenangkan antara Jones dan presiden UFC Dana White atas gajinya. White mengklaim Jones menginginkan “uang Deontay Wilder,” sebuah saran yang bisa dibilang petarung terhebat dalam sejarah UFC tidak layak mendapatkan bayaran yang diberikan Wilder pada Februari itu dalam pertandingan ulangnya dengan Tyson Fury untuk memperebutkan gelar kelas berat WBC.
Jones menyerahkan gelar kelas berat ringannya sebagai tanggapan, menge-tweet “Saya melukai diri saya sendiri setiap kali saya berjalan keluar sana dan menerima pukulan di kepala dan merasa gaji saya tidak sepadan lagi.”
Sementara Jones akhirnya mulai mempersiapkan langkah kelas beratnya, situasi kontrak di awal tahun 2020 adalah awal dari periode panjang di mana Jones tidak aktif. Dia telah lama menyatakan bahwa dia akan melakukan gerakan kelas berat dengan serius dan ingin meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri, yang telah dia lakukan. Tapi petarung berjuang dan beralih dari lebih dari tiga tahun absen untuk menghadapi mungkin kelas berat teratas dalam daftar UFC di Gane adalah sebuah tantangan, tentu saja.
“Saya berhenti mempelajari footage, saya mulai menantikan hari lain di kantor,” kata Jones kepada Jimmy Smith di “Unlocking the Cage.” “Ketakutan hilang, saya tidak benar-benar takut pada orang-orang ini. Saya juga tidak senang dengan gaji saya. Saya mulai melawan orang-orang seperti Reyes yang telah bermimpi melawan saya sejak kuliah dan dia relatif tidak dikenal.” masyarakat umum,” Jones mengakui. “Jadi saya hanya ingin lebih. Saya ingin gugup lagi. Saya ingin memiliki rasa takut lagi. Saya pikir rasa takut itu sehat dan sekarang kita berada di posisi ini.”
Ada beberapa contoh petarung yang tidak beraksi selama bertahun-tahun saat masih berada di antara elit olahraga hanya untuk kembali menghadapi oposisi papan atas. Georges St-Pierre mungkin yang paling terkenal, pensiun sebagai juara kelas welter yang dominan hanya untuk kembali empat tahun kemudian untuk memenangkan kejuaraan kelas menengah dari Michael Bisping. TJ Dillashaw absen selama lebih dari dua tahun karena kegagalan tes narkoba, akibatnya kehilangan kejuaraan kelas bantam, dan kembali untuk mengambil keputusan terpisah dengan susah payah atas Cory Sandhagen sebelum berulang kali mengalami dislokasi bahunya dalam upaya untuk merebut kembali gelar dari juara baru. Aljamain Sterling. Dominick Cruz absen selama lebih dari tiga tahun sebelum kembali ke Octagon, menderita kekalahan TKO dari Henry Cejudo untuk gelar kelas bantam saat dia kembali.
Berada di luar arena saja belum terbukti dapat memprediksi performa atlet hebat lainnya dalam olahraga ini, tetapi hal itu tentu saja harus diingat oleh petarung berusia 35 tahun ini.
Dominasi kelas berat ringan Jones sudah memudar
Dua perjalanan terakhir Jones ke Octagon adalah penurunan yang jarang terjadi dalam penampilannya melawan petarung kelas berat ringan lainnya. Pada Juli 2019, Jones mempertahankan gelarnya melawan Thiago Santo, tetapi Santos melakukan perlawanan yang luar biasa sebelum kalah dengan keputusan terpisah. Pertarungan itu menandai pertama kalinya Jones kehilangan kartu skor resmi dalam karirnya.
Dia mengikuti pertarungan itu dengan mempertahankan gelarnya melawan Reyes. Sementara Jones memenangkan pertarungan itu dengan keputusan bulat, Reyes pantas menang jauh lebih banyak daripada Santos pada pertarungan sebelumnya. Mayoritas skor media untuk pertarungan itu mendukung Reyes. Sementara pertandingan ulang Reyes mungkin masuk akal, Jones malah terlibat dalam perseteruannya dengan White, mengosongkan sabuknya dan berangkat ke kelas berat.
Sementara dia memenangkan kedua pertarungan, retakan terlihat di baju besi Jones dengan cara yang belum pernah mereka alami sebelumnya. Sejak melawan Jones, Santos — yang juga menderita cedera lutut parah dalam pertarungan — unggul 1-4. Reyes kalah dalam tiga pertandingan berikutnya, semuanya dengan KO. Meskipun ada banyak faktor yang dapat membuat orang-orang itu berubah dari menantang kelas berat ringan terhebat yang pernah ada menjadi kegagalan yang mengerikan, agak mengkhawatirkan bahwa dua pria yang jelas bukan bagian dari elit seberat 205 pon mampu mendorong Jones hingga batasnya. .
Perlu juga dicatat bahwa mungkin ada manfaat dari pernyataan Jones bahwa dia bosan berkompetisi di divisi yang dia dominasi begitu lama dan berhenti mempersiapkan diri seperti sebelumnya.
Tubuh yang sepenuhnya berubah
Selama tiga tahun persiapannya untuk pindah ke kelas berat, Jones telah secara besar-besaran memperbesar tubuhnya. Di kelas berat ringan, dia kuat tetapi panjang, kecepatan, dan variasi serangannya yang membuatnya menjadi bakat khusus. Sekarang, dia telah mencapai hampir batas kelas berat.
Tidak ada keraguan bahwa memakai ukuran seperti itu akan mempengaruhi kecepatan Jones. Tapi itu juga bisa berdampak pada pengiriman serangan serta berdampak besar pada cardio-nya.
Hanya ada sedikit seniman bela diri campuran terkemuka yang memulai karir mereka sebagai kelas berat ringan yang telah pindah ke kelas berat dan berada di antara yang terbaik di dunia, dan sebagian besar dari mereka melakukannya cukup awal dalam karir mereka.
Ini semua hipotetis tetapi pada usia 35 tahun, tiga tahun absen dan dengan fisik yang benar-benar baru, ada banyak alasan untuk mempertimbangkan bahwa transisi Jones ke kelas berat mungkin tidak berjalan mulus. Atau, mungkin Jones di kelas berat akan menjadi kesuksesan luar biasa yang diharapkan banyak orang selama satu dekade.