Ukraina: Operator drone yang bersembunyi di hutan sangat penting untuk pertempuran timur | 31left

Dekat Kreminna, Ukraina
CNN
—

Hutan pinus di dekat kota Kreminna telah menjadi salah satu zona pertempuran terpanas dalam perang di timur Ukraina. Hampir setiap senjata tampaknya bekerja di sini, artileri, howitzer, tank, dan mortir. Tapi mungkin yang paling penting adalah yang terkecil: Drone pengintai.

Pasukan Ukraina dan Rusia telah bertempur di sini selama hampir dua bulan. Jika Ukraina dapat menembus garis Rusia dan mencapai Kreminna, mereka dapat mengganggu rute pasokan Rusia.

Tapi itu proposisi yang jauh lebih sulit daripada akhir tahun lalu. Garis pertahanan Rusia telah diperkuat dengan senjata berat dan artileri jarak jauh.

CNN menemani dua operator drone Ukraina dari batalion Dnipro-1 jauh ke dalam hutan untuk melihat bagaimana mereka beroperasi. Perjalanan itu menyusuri jejak pasir lembut di tengah kanopi tipis pohon pinus, melalui lanskap menakutkan yang dipenuhi sungai dan rawa.

Setahun yang lalu, salah satu operator drone, yang hanya menyebut namanya sebagai Ruslan, adalah seorang instruktur snowboard dan kayak. Sekarang dia mengamati pergerakan kendaraan lapis baja Rusia di sepanjang jalur hutan, dengan ahli mengarahkan pesawat tak berawaknya melintasi puncak pohon.

Sesampainya di lubang perlindungan, kendaraan operator drone bermanuver dengan hati-hati di bawah naungan pohon. Rusia juga memiliki drone pengintai, dan operator drone Ukraina dianggap sebagai target bernilai tinggi.

Ruslan menunjuk ke timur dan utara: Rusia berjarak 7 kilometer (4 mil) di satu arah dan 3 kilometer di arah lain.

Drone Mavic-3 – pekerja keras pengintaian Ukraina, meskipun beratnya kurang dari satu kilogram dan memiliki rentang hanya 35 sentimeter (14 inci) – naik dengan desingan dari tempat terbuka terdekat. Itu dapat tetap tinggi selama sekitar 45 menit dan menempuh jarak hingga 30 kilometer secara total, mengirimkan video definisi tinggi kembali ke operator.

Tugas mereka adalah memberikan intelijen waktu nyata tentang posisi dan pergerakan Rusia, dan juga membantu artileri Ukraina memperbaiki target. Tersembunyi di antara hutan adalah penempatan artileri 120mm dan 82mm, dan di suatu tempat di dekatnya ada howitzer Krab 155 mm yang besar, salah satu dari sekitar 50 yang disumbangkan oleh Polandia. Orang Ukraina menyukai Krab karena keakuratan dan kekuatannya, tetapi menuntut untuk dipertahankan.

“Ini pertempuran artileri sepanjang hari,” kata Ruslan.

Dia tidak melebih-lebihkan. Ada beberapa saat hening selama jam CNN bersama Ruslan dan rekannya. Peluru artileri yang diluncurkan dari emplasemen Ukraina di dekatnya membuat raungan yang memekakkan telinga. Suara tembakan Rusia bergema di kejauhan.

“Bulan lalu, tentara Rusia semakin banyak di sini,” kata Ruslan. “Garis keseluruhan statis tetapi sepanjang waktu posisi berubah. Terkadang Rusia maju (maju) dan terkadang tentara kami maju.”

Itu berarti baku tembak di tengah hutan. Tetapi itu juga berarti bahwa Ukraina melewati amunisi artileri dengan cepat. Truk bergemuruh melalui desa terdekat Yampil dengan pasokan segar, tetapi Ruslan mengatakan Ukraina membutuhkan lebih banyak amunisi artileri di sini.

Di desa terdekat Zarichne, tepat di luar pinggiran hutan, artileri Rusia menargetkan jembatan reyot setiap hari. Tidak banyak desa yang tersisa: Mereka yang tersisa di sini kebanyakan adalah orang tua dan orang miskin. Mereka tidak bisa atau tidak mau pergi.

Salah satunya – seorang berusia 69 tahun yang menyebut namanya sebagai Valentina – memberi tahu CNN bahwa Rusia selalu menyerang desa.

“Itu berbahaya tapi apa yang bisa kita lakukan? Kami bertahan. Terkadang kita bersembunyi. Tapi sekarang terlalu dingin di ruang bawah tanah, Anda bisa mati kedinginan di sana, ”katanya.

“Lihat jendelaku, tidak ada kaca yang tersisa. Hanya kayu dan plastik yang kami gunakan untuk menutupinya. Dan itu dingin.

Dia melihat ke jalan dengan sedih, seolah-olah mengingat saat-saat yang lebih baik.

Putri Valentina berada jauh di Dnipro, Ukraina tengah, tetapi dia tidak mau meninggalkan rumahnya untuk bergabung dengannya. Lagi pula, dia menanam kentang. “Aku tidak akan meninggalkan mereka,” katanya dengan senyum lelah.

Zarichne – seperti sebagian besar wilayah ini – diduduki oleh Rusia hampir sepanjang tahun lalu sebelum dibebaskan oleh pasukan Ukraina pada musim gugur. Tapi pembebasan hanya datang dalam nama. Lereng dan hutan di luar menggemakan dampak roket dan peluru. Unit-unit Ukraina digali di antara pohon pinus dan pasir di dekatnya, tempat persenjataan yang belum meledak berserakan di lantai hutan.

Beberapa mil jauhnya, batalion Dnipro-1 memiliki bengkel drone sendiri, di mana granat-granat keluaran NATO digergaji dengan hati-hati menjadi dua bagian untuk disusun kembali menjadi amunisi jatuh bebas kecil. Di bawah meja ada lempengan bahan peledak plastik C-4. Ini adalah proses yang melelahkan dan menuntut, menghasilkan satu amunisi buatan tangan setiap 20 menit.

Beberapa amunisi unit drone pada dasarnya adalah granat fragmen yang dijatuhkan pada infanteri – dan terutama pesawat tempur dari kontraktor militer swasta Rusia, Wagner, di sekitar Bakhmut. Versi yang lebih berat dapat merusak atau melumpuhkan tangki.

Komandan unit drone Dnipro-1 menggunakan nama Graf. Dia mengatakan bahwa drone telah menjadi “salah satu elemen terpenting dari perang ini – baik untuk kita maupun musuh. Tidak ada yang bisa dilakukan tanpa drone.”

Dan itu membuat anak buahnya menjadi sasaran. “Saat ini operator drone adalah salah satu pekerjaan paling berbahaya. Musuh tahu kita adalah mata tentara kita. Begitu mereka menemukan operator drone, mereka menggunakan semua jenis persenjataan: artileri laras, MLRS, tank,” kata Graf.

“Kami memiliki tingkat korban yang tinggi di antara para pilot, musuh selalu mencari kami.” kata Graf.

Tidak ada tentara Ukraina di front ini yang mengira bahwa konflik ini akan segera dimenangkan. Di seluruh wilayah Donbas timur, pertempuran sengit dan brutal sedang berlangsung: Keuntungan dan kerugian diukur dalam ratusan meter.

Graf menggemakan apa yang tampaknya dikatakan oleh setiap tentara Ukraina. “Sekarang kami menerima tank – jadi kami membutuhkan lebih banyak tank. Dan kami membutuhkan penerbangan dan rudal jarak jauh. Kita harus menghancurkan musuh saat mendekati Ukraina. Itulah satu-satunya cara untuk menang.”

Dan untuk unitnya, Graf bercita-cita mendapatkan drone serangan Predator AS. Itu tidak dipertimbangkan di Washington, DC.

Sementara itu, Ruslan dan rekan-rekannya bertahan – dan di Zarichne, Valentina berdoa untuk mereka.

“Sialan orang-orang Rusia itu datang ke tanah orang lain!” dia berkata. “Saya berdiri untuk Ukraina, saya lahir di sini, nenek moyang saya berasal dari sini, saya selalu pro-Ukraina dan akan selalu demikian.”